Никак нет — доехали со мной до четырехсотого яруса. Один застрял в двери, трое выскочили в коридор, где тут же раздалось шипение разрядников. Кто-то пронзительно вскрикнул, но вопль сразу оборвался, затем я унюхал запах горелого, услышал топот, шумпадающих тел и резкие слова команды: «Осмотреть коридор! Ямайка — налево, Юкатан — направо! Чисто? Кабины лифта проверили? Тоже никого? Комес, можно выходить!»
Торчавший в дверях отодвинулся и встал по стойке смирно.
— Прошу, легат! — Заметив, что я не двигаюсь, он добавил: — Комес Нил из ОБР, группа обеспечения безопасности. Согласно приказу почтенного гранда...
— Вот что, парень, — оборвал я его, — иди в коридор и прибери там трупы. Потом грузитесь в лифт и выметайтесь с яруса. Почтенному гранду будет доложено, что вы великолепно потрудились.
Кажется, он понял, что я не хочу поворачиваться к нему спиной, ухмыльнулся и исчез. Я подождал, прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора. Тех, кто сидел в засаде, было трое — это я мог легко установить по характерному шороху, с каким волокут безжизненные тела. Ждали не в коридоре, а в одной из лифтовых кабин, хотели навалиться сзади, когда я сунусь в патмент, и продырявить там, где нет брони, шею или голову. А зря! Во-первых, я не снимал капюшон, а во-вторых, слух у меня отличный. Кроме того, я помню, что мне посоветовал Конго — почаще оглядываться.
Но советом он не ограничился, а прислал охрану — небывалая щедрость с его стороны! Мной, кстати, незаслуженная. Пока что я ничего не нашел, а только прогулялся в Штреки да в Керуленову Яму и напугал до судорог Бургаса.
Все стихло. Покинув лифт, я метнулся к двери, сдвинул ее и очутился в своем жилище.
Двери в патментах надежные. Конечно, их удалось бы взломать вместе со стеной, или пробить разрядником, или расплавить огнеметом, но тайно не откроешь — распознающий блок не впустит чужака. В принципе можно его отключить, если добраться до пьютера в Ратуше, но это попахивало фантастикой — пьютер охраняется надежнее всего, что есть в Мобурге. В общем, мой патмент — моя крепость и безопасное убежище! Но только до того момента, пока не выломают дверь.
Ткнув пальцем в обруч, я вызвал Хингана. К счастью, они с Дамаском уже вернулись, и по хмурому их виду было ясно, что ничего не нашли. Сидели у стола, заставленного банками, ели-пили, но оттопыровки не нюхали. Я бы тоже не отказался закусить — после пищевых пилюль вдруг понимаешь, что жизнь не так плоха, раз есть в ней место ножкам саранчи, улиткам, мидиям и джему из бананов. Кажется, именно этим и пробавлялись мои партнеры.
— Ну? — спросил Хинган, энергично жуя.
— Ничего. У вас?
— Крысу убили. — Он показал пару окровавленных клыков. — Самец. Здоровый! А так тоже ничего. По всем основным коридорам прошли, Дамаск слушал, я сторожил. В одном месте гремело и жужжало.
— Что?
— Диггеры из Службы отстойник чистят.
— Чисс-тя, — подтвердил Дамаск.
— Что делать будем, Крит?
— Теперь за Ледяные Ключи пойдем, — сказал я. — Есть там несколько новых тоннелей, и мы не везде прогулялись. Червя встретили. Не червь, а электрическая батарея!
— Слышал я о таких, — вымолвил Хинган. — Воду они любят. Водомет с собой возьмем, отравой зарядим, чем-нибудь поосновательней. Сдохнет, если в пасть угодить.
Вспомнив жуткую пасть червяка, я ухмыльнулся. — Это мы тебе поручим. Чья идея, того и работа.
— Без проблем, — отозвался Хинган. — Однако идея не моя — так старые Охотники учили моего деда. Этих червей в Отвалах пропасть была, лет шестьсот назад. Потом ушли, а почему — загадка!
Хингану можно верить — он в отличие от меня Охотник в седьмом поколении. Чего Хинган не знает про Щели, Штреки и Отвалы, того и вовсе нет.
— Как твой партнер? — полюбопытствовал он. — Этот, с башкой на боку? Сильно мешал, корм крысиный?
— Не очень, — ответил я. — Кое в чем был даже полезен.
Секунду я соображал, не рассказать ли о машине-бурильщике, потом решил, что времени на разговоры нет. Машина — не червяк, током не бьет, и ядом поливать ее не нужно. А что с ней делать — и делать ли что-то вообще, — обсудим, когда доберусь до Хингана. Очень мне хотелось очутиться у него, и поскорее.
— Жди, — промолвил я. — Отправляюсь к тебе. Хинган удивленно моргнул.
— Не будешь отдыхать?
— У тебя отдохну. А как отдохну, так и отправимся.
— Псс-затра, — произнес Дамаск, пересчитывая банки на столе.
— Не послезавтра, а завтра, в последнюю четверть, — возразил я и отключился.
Затем, не снимая брони, проверил снаряжение, набил припасов в сумку, сменил баллон у огнемета и решил, что запасной не стану брать — тяжелые эти баллоны, громоздкие, а лишней спины у меня нет. Если на грудь повесишь, то ни присесть, ни повернуться, да и стрелять мешает. Оружия должно быть столько, чтоб сохранялся разумный баланс между подвижностью, реакцией на противника и средством, каким снесешь ему башку. Не выдержал баланса, башку снесут тебе.
Спускаться вниз, в конюшню, и демонстрировать, что я куда-то собираюсь, было бы абсолютной глупостью. Этого ждали и те, кто меня охранял, и те, кто за мной охотился; тем и другим известно, что я остался без шмеля, а крылышек еще не отрастил. Значит, должен сидеть в патменте или спуститься в лифте — к выходу или на ярус биотов. Без них, понятное дело, не полетаешь!
Но мне охрана не нужна. Ни охрана, ни свидание с ублюдками, которые меня выслеживают. Лучшая охрана — анонимность: был Охотник Крит, и нет его! Ищите Крита по всему Мобургу! А Мобург велик, и затеряться в нем проще, чем съесть улитку под грибным соусом. Можно, конечно, найти по браслету, но тут уж не обойдешься без самых высоких чинов ОБР. Не легатов, как рыжий Сеул, а минимум — магистров.
Я нацепил присоски и растворил диафрагму шлюза. Сверху, с купола, струился яркий свет и тянуло свежим воздухом от воздуховода, внизу, в безмерной глубине, мерцала сеть, отсвечивали алым дорожки и мельтешили толпы мурашей. Высота меня не пугает, но в этот раз я был навьючен, точно шайка пачкунов: огнемет с баллоном, пояс, перевязь, разрядник, дротики, ножи, гранаты и обоймы, сумка с припасами и, разумеется, броня. Лезть, впрочем, пришлось недалеко: я миновал покои Ганга из Службы Эвтаназии и приземлился на балконе Сенегала. Это заняло минуту, и, надо полагать, никто меня не видел — биоты близко не летали, а снизу я казался темной точкой на километровом каркасе ствола.
Балкон — точнее, галерея — был широким и простирался по всей окружности колонны. Я насчитал четыре шлюза и выбрал тот, который, по моим соображениям, должен вести в конюшню. Шлюз не дверь, взломать его полегче, но все же я выжигал замок минуты три, пока диафрагма не раскрылась. Затем надвинул капюшон, спрятал лицо под маской и под тревожные вопли распознающего блока пробрался в комнату.
Это была не конюшня, а зал увеселений, выше и много просторней моего патмента. Вдоль стен — диваны и проекторы, посередине — фонтан с настоящей водой, шкафы забиты оттопыровкой, клипами и гипномасками, на потолке — фигурки обнаженных одалисок в интересных позах. Забавная роспись! В другое время я бы ее изучил во всех подробностях.
Рядом с этой комнатой нашелся зал поменьше, с круглым ложем и криоблоками, но в них дремали не биоты, а одалиски. Похоже, в местном филиале ГенКона магистр Сенегал заведовал их производством и то ли по должности, то ли по склонности душевной лично проверял товар. Нелегкая работа! Само собой, не столь опасная, как ловля крыс, но надорваться можно быстрее.
Распознающий блок продолжал верещать над моей головой, но я не торопился. Сигналы тревоги ушли, однако от городского Центра, где расположен ГенКон, лететь не меньше тридцати минут, а кроме того, один Сенегал не отправится — бойцы нужны, раз влезли в его патмент. Ну, а пока соберешь бойцов... В общем, паниковать не стоило. Запись, разумеется, велась, но доказать, что человек с огнеметом, в маске и броне именно Охотник Крит, было бы нелегкой задачей. Прямо скажем, неразрешимой.
Я прошелся по анфиладе комнат, разглядывая богатое убранство, мебель, точеную из хитина,
