Роди, слушая предложение Мишеля, во все глаза на него уставился. Но, поскольку старший брат без возражений согласился на подмену, Роди не стал задавать вопросов. После обмена вещами Мишель нахлобучил на голову кепку. Она оказалась ему великовата. Он сложил газетный лист, сунул в кепку и таким образом уменьшил ее размер. Потом собрал с прутьев немного ржавчины и старательно натерся. Стер перед зеркалом лишнее, и Мануэль расхохотался.
– Ну вот, теперь у меня два брата! Ну, пошли? Мишель с цыганом направились к деревне. Они сделали крюк, чтобы подъехать со стороны, противоположной долине. Мишель забрался в фургон и устроился у окна, спрятавшись за занавеской.
Отсюда прицеп Банона был хорошо виден.
– Ты в самом деле не можешь сказать мне, зачем тебе надо здесь сидеть? – спросил Мануэль.
– Нет, Мануэль, не могу. Это означало бы навлечь опасность на нескольких человек!
Цыган не настаивал.
Мишель не сводил глаз с прицепа. Вскоре он почувствовал странную усталость, вызванную волнением и потребностью действовать.
«И я ни в чем не уверен! – думал он. – Банон вполне может оказаться ни при чем! А если это не так, он, возможно, дождется ночи и только тогда отправится к Сильвии…»
Он старался отогнать мысль о том, что у похитителя могли быть сообщники, один или несколько. В таком случае, может быть, ему не следовало сегодня выходить из дома?
Он прождал больше двух часов и уже начал разрабатывать новый план, когда Банон наконец собрался уезжать. Мишель видел, как он выкатил велосипед, даже издали показавшийся Мишелю очень старым. У Мануэля были только мопеды – его и Роди. Не так-то просто будет ехать за Баноном!
Тот направился в сторону лощины.
Мишель, поколебавшись, решил следовать за ним на расстоянии, поскольку рассчитывал, что его примут за Роди. Потом, спохватившись, мальчик спросил Мануэля:
– Не мог бы ты поехать со мной? Вдвоем мы будем выглядеть менее подозрительно.
– Если тебе так нужно, гаджо, – просто ответил цыган.
Они выехали через несколько минут после отъезда Банона.
Тот катил неторопливо и не оборачиваясь. Вскоре он приблизился к дому Дюмона, замедлил ход, и Мишель испугался, что его увидят.
Лучшей маскировкой было выглядеть естественно. Мишель знаком показал Мануэлю, что следует прибавить скорость.
Оба промчались мимо дома Дюмона, когда Банон туда входил. Он бросил на них равнодушный взгляд и закрыл за собой дверь.
Мануэль и его спутник доехали до фермы. Артур, Даниель и Роди играли в карты.
– Ну что? – спросил Артур.
– Ничего… Пока что он у Дюмона!
Мануэль, наморщив лоб, смотрел на них и явно старался хоть что-нибудь понять.
– Послушайте, мальчики, – сказал он наконец. – Я не хочу лезть в ваши секреты, но мне показалось, что вы хотите знать, куда направляется Банон и что он делает. Это так?
– Да, Мануэль, – ответил Мишель.
– Хорошо… Так почему бы нам с Роди не выследить его? Нам это удобнее сделать, чем вам, нас он не заподозрит!
Мальчики задумались. Поскольку Мануэль не предлагает им выдать тайну, которую они вынуждены хранить, ничто не мешает им принять его помощь.
– Договорились, Мануэль. Но только не появляйтесь здесь слишком часто, – сказал Мишель, – Банон не должен знать, что мы проговорились!
– Да вы и не проговаривались, – возразил цыган.
– Тогда, наверное, мне надо вернуть Роди его одежду и кепку, – решил Мишель.
Переодевание занято всего несколько минут. Мануэль и Роди не стали задерживаться.
– Если что-нибудь узнаю, – сказал Мануэль, – я позвоню. Таким образом Банон не увидит меня у вашего дома!
И цыгане уехали.
Мальчики остались, наедине со своими проблемами. Но ненадолго. Вскоре явился папаша Ефрем – пришло время вечерней дойки.
– От Сильвии никаких новостей? – спросил пастух.
– Нет, мсье Ефрем! – ответил Артур.
– Говорите что угодно, – продолжал старик, – но здесь что-то не так! Сильвия чуть ли не тайком уезжает от Сержа – такого и представить себе нельзя. Что-то она вам не то наплела, черт возьми!
В конце концов он все же отправился на пастбище. Мальчики должны были прийти туда позже, чтобы забрать полным бидон.
На обратном пути пастух спросил:
– А знаете, что говорят в деревне?
Мишель вздрогнул. Если заговорили об исчезновении Сильвии, кто знает, не решит ли тот человек, что они проболтались?
– Знаете этого туриста, из прицепа?
– Да, это господин Банон.
– Банон… Ему бы больше подошло другое имя! Канон – вот как его следовало бы назвать, потому что по части выпивки ему нет равных!
До мальчиков не сразу дошел смысл его шутки.
Во многих провинциях этим словом до сих пор называют стакан вина.
Так значит, папаша Ефрем хотел сказать, что Банон опрокинул немало стаканов!
– Ну, короче, сегодня в кафе этот Банон строил из себя умника! Похоже, кто-то здесь хочет устроить всем сюрприз по случаю ярмарки… Что-то вроде фейерверка, как он сказал. И самое забавное, что он к тому же уверяет, будто знает, как сломала ногу Амалфея!
Мальчикам все же удалось скрыть смятение.
– Он еще что-нибудь говорил? – спросил Мишель.
– Точно нет! Другие пытались его разговорить, но он только хихикал и делал умное лицо. Как будто все знает, но никому ничего не скажет!
На ферме пастух не задержался. Как только он ушел, Мишель заявил:
– Теперь я уже вообще ничего не понимаю. Если бы Банон был тем, за кого мы его принимаем, он не стал бы вот так болтать в кафе!
– Ну… Может быть, он напился и перестал соображать, что говорит? – предположил Даниель.
– Или он всего-навсего сообщник, который начинает строить из себя невесть что, когда выпьет лишнего!
– Погодите! – воскликнул Мишель. – Преступник или сообщник, он, по крайней мере, знает одно: будет фейерверк! Значит, или он сам его устроит, или тот, кто собирается это сделать, ему об этом сказал!
– Гениальная догадка! – съязвил Артур.
– Нечего смеяться… Возможно, это означает, что автор замысла вынужден был сказать ему про фейерверк, не то Банон не стал бы ему помогать. Иначе говоря, Банон – тоже жертва обмана, ему самому рассказали какую-то фантастическую историю!
– Понимаю, – сказал Артур.
– И к тому же Банон в курсе передвижений коз, раз он знает, каким образом Амалфея сломала ногу!
– Это объяснило бы и пятно светящейся краски на его одежде. Он мог помогать тому, другому, размещать камни после того, как их покрасили, – предположил Даниель.
– Возможно, – задумчиво произнес Мишель. После короткого молчания он продолжил: – В этом
