три-четыре месяца температура планеты, в принципе, вошла в норму. А в Южном полушарии это произошло еще быстрее. Удар по материку Республики пришелся на зимний период. Атмосфера по этой причине была очень плотной и не пропустила дым высоко. Он не нагрелся лучами Фиоль, а поэтому относительно быстро выпал на поверхность со снегом. Пыль несколько ослабила солнечный свет, но снег почернел и меньше отражал уже полученное тепло. В общем, зима осталась в норме. Хуже было другое — долгосрочное воздействие: если браши применили по эйрарбакам «обычные», относительно «чистые» бомбы, то эйрарбаки поступили с врагами, как с вредными насекомыми, они употребили доселе не использовавшееся, давнее, варварское изобретение — кобальтовую бомбу. Это была очень страшная штука. За счет специальной оболочки она повышала остаточную радиоактивность в восемьсот раз. Благодаря большому перекрытию зон поражения друг другом несколько десятков больших и сотни маленьких бомб создали на всем континенте среднюю плотность заражения выше летальной, а значит, все люди Южного полушария были обречены.
Исключение составлял знаменитый плавучий Остров, своеобразный технологический Ноев ковчег, но за ним усиленно охотились несколько стай напичканных боеголовками субмарин Империи, и шансы у него, при малой тихоходности, были невелики.
Так что и на суше, и на море, как ни странно, бои не прекращались.
ПОСЛЕДНИЕ ИЗВЕСТИЯ
— Республика Брашей варварски, без всякого повода и причины, произвела на территорию Империи воздушно-атомное нападение, — бодро вещало радио. — Опустошения и количество жертв не имеют себе равных за всю историю нашего континента...
— Смотри, какие искажения, как шипит, — высказался эйч-капитан Анахт, которого как специалиста более интересовала форма, чем содержание, — и так во всех диапазонах?
— Нет, — пояснил Мероид, — больше на коротких волнах. На них и передают.
— А чего не на длинных?
— Слушай суть, сейчас сам поймешь.
...сконцентрировав на одном направлении все силы агрессии, варвары сумели прорваться к столице нашей родины городу Пепермиде. Несмотря на героические действия противовоздушной обороны, перехватить все бомбардировщики не удалось. Над городом взорвалось три бомбы приблизительно по пятьсот килотонн каждая...
Насчет мощности, наверное, не врут, — прокомментировал Мероид, скрипнув зубами от напряжения.
...во втором, третьем и последующих налетах враг применил новейшие системы нападения: самолеты-убийцы с автоматическим управлением, стартующие с подводных лодок и подвижных воздушных атомных баз; баллистические ракеты межконтинентальной дальности; сверхскоростные бомбардировщики, управляемые человекообразными существами...
— Это кем же? — наивно спросил вице-лейтенант Пракс.
— Молодо-зелено, — без улыбки откликнулся Мероид. -Этим термином брашей обзывали еще в ту войну — вспомнили, достали из пыли.
...налеты производились со всех направлений по всей территории великой Империи. Однако почти везде враг встретил непреодолимый заслон, о который поломал зубы. Потеряв львиную долю участвующих в бою машин, враждебная раса не добилась своей преступной цели...
— Да, термины подбирают что надо, — не выдержал Лиарид, один из «больших лбов», — машина пропаганды начинает раскручиваться в нужную сторону.
...лишь в районе столицы, на побережье и в глубине варвары, имея невиданное преимущество в живой силе и технике, смогли продолжить опустошение...
— А что, в других районах все нормально? — снова не сдержался Пракс от простецкого вопроса.
— Теперь ясно, почему передают в коротковолновом диапазоне, — пояснил капитан Анахт. — Безусловно, мы все прекрасно знаем, что разрушения есть везде и всюду и наверняка здесь, в районе столицы, самые малые, поскольку тут концентрация сил обороны достигала максимума. Однако это сообщение передается только здесь, усекаешь, лейтенант? В других районах передают, что самые страшные разрушения у них, а в остальном в Империи все нормально. Дабы не гасить надежду на ожидаемую помощь. Мол, скоро к вам на поддержку придет вся остальная многострадальная родина, так?
— Да, — наконец подал голос Лумис, — в прошлой войне тоже все происходило именно так.
— Я понял, — доложил Пракс. — На длинных или средних волнах сообщение могли бы слушать другие области.
— Растешь, — потрепал его по плечу Анахт.
А по радио уже перешли к призывам стереть в порошок недочеловеков, вместе с южным континентом и, возможно, со всем полушарием.
— Смена фаз, — пояснил штурм-майор, — Сейчас над Брашией происходит то, что недавно было здесь. — В его голосе вовсе отсутствовало сочувствие.
Он словно в воду смотрел.
БОЛЬШАЯ КОРОБКА С СЮРПРИЗАМИ
Итак, читатель, будучи в курсе стратегической ситуации на планете Гее, понимает, что задачей эйрарбаков в случае глобального столкновения была активная оборона. На первый взгляд это ставило их в явное преимущество перед брашами, проблемой которых являлся полный захват и последующий, по возможности вечный, контроль чужой (в настоящий момент) территории. Но, предполагая стратегические планы Империи, Республика могла сосредоточить усилия на нападении, потому как при окончательной схватке на кон ставилось все последующее будущее обеих сторон, нельзя было надеяться, что история предоставит еще один шанс разрешения спора: при использовании всего запаса глобальных средств, накопленных за долгие циклы (многие из которых ждали своей очереди даже в период атомных столкновений прошлого, когда обе стороны все же удержались в рамках тактических мощностей) и полностью вытряхнутых недрах обоих материков, просто так побросаться бомбами и снарядами, спалить стратегические запасы, технику и армии, а потом разойтись как ни в чем не бывало и войти в новую спираль подготовки к еще одной решающей битве? Даже самые большие оптимисты-футурологи не решились бы в это поверить. Битва, однозначно, требовала решительного подхода.
Поэтому эйрарбаки не ограничивали свои интересы противодействием агрессии. Они сами готовились осуществить встречное нападение. И здесь у них были козыри: территория южного континента в плане заселения их не интересовала — она занимала их только в качестве мишени для стрельбы. Очаг конфликтов, противолежащий материк, нужно было обработать так, чтобы навсегда вытравить заразу — враждебную человеческую расу.
Понимая цели друг друга, обе стороны втянулись в воронку, имеющую широкий вход, но скользкие стенки, непригодные для возвращения обратно: от окончательного засасывания обоих очагов цивилизации в бездну их удерживала лишь нерешительность. Цепь случайностей — чудовищный коктейль из непродуманных планов и роковых ошибок — вывела из шаткого равновесия эту сложную систему; создалось течение, быстро приобретающее свойство бездонного водоворота.
Как ни старайся, но тяжело прикрыть от технологически оснащенного врага целый материк. Даже с островом Мадогос у брашей не получилось, а уж тут... У берегов Республики, в районе моря Южного Сияния, материализовались гигантские субмарины Четвертого подводного флота Империи. Известно, что подводные флоты Империи первоначально именовались по цветам спектра, но, когда основной цветовой гаммы стало не хватать, пришлось ввести подспорье — нумерацию. Основной ударной мощью Четвертого
