флота Эйрарбии внушали уважение численностью личного состава: велено было явиться через пять дней к тринадцати ноль-ноль. Он так и сделал, однако ожидание растянулось еще на полторы недели. У него имелось два совмещенных отпуска, посему он не сильно расстроился.
Когда наступил его черед, он шагнул в кабинет, сверкая начищенными ботинками. За столом восседал скучающего вида военный чиновник в звании цур-капитан. Дук Сутомо представился по всей форме.
— Очень тронут. Что у вас, капи-лейтенант? Нелады с начальством? На крейсере притесняют молодых офицеров? -доверительно спросил старший офицер, желая сломать лед и ускорить процесс изложения. Чем-то он очень смахивал на постаревшего писаря с оставленного Дуком корабля.
— Цур-капитан, разрешите доложить? Ему кивнули, закуривая.
— Я в совершенстве владею эксплуатацией любого устройства своего корабля.
— Похвально, капи-лейтенант. Вам и карты в руки — служите и радуйтесь.
— Я могу чинить любое устройство корабля, типа тяжелый крейсер, класса «Морской черт».
— Рад слышать, что во флоте имеются столь настырные ребята, — чиновник натянуто улыбался.
— Я умею бегло читать техническую литературу на языке браши и переводить без словаря.
— Молодец, капи-лейтенант. И что же?
— Я могу также переводить с языка капуцинов и чуть хуже с языка шарранов. Кроме того, могу делать обратный перевод.
Военный чиновник вскинул брови, погасил окурок и внимательно посмотрел на Дука Сутомо.
— Это уже интересно. Присядьте, офицер. — Он наклонился над селектором и щелкнул клавишами. — Вызовите ко мне кого-нибудь из отдела разведки.
Очень скоро Дук находился в другой, изолированной от посторонних звуков и застрахованной от прослушивания комнате наедине с тремя экспертами: двумя военными и одним гражданским. Разговор велся на разных языках и был занимателен.
— Попробуйте решить такую загадку, капи-лейтенант, — обратился к нему штатский. — Это исторический, но не афишируемый факт: в бою у острова Кибирири наш броненосец пятого поколения «Огненный ветер» был внезапно атакован двенадцатью крейсерами брашей класса «Надежный». Через пять минут боя «Огненный ветер» затонул. Что, по-вашему, послужило причиной?
— Можно, господа, я буду отвечать на родном языке, я пока не умею разговаривать на шарранском, хотя речь понимаю, как вы заметили.
Ему кивнули.
И еще я хочу уточнить детали. Погодные условия в момент боя? Я так понимаю, архипелаг Суа, куда входит Кибирири, находится примерно на широте десять.
— Была штормовая погода — три балла, видимость около трех километров, тем не менее жарко.
— Причин может быть очень много, но все-таки попытаюсь ответить. Крейсера типа «Надежный» имеют максимальный калибр двести миллиметров. Броне «Ветра» это не страшно. Поэтому с этой стороны опасность не грозила. Если из-за шторма крейсера побоялись использовать торпеды, тем более, я так понимаю, превосходя броненосец в скорости, они могли его окружить, либо, что безопаснее, дабы не попасть в своих, взять в полукруг. Главным оружием броненосца пятого поколения является сверхкалибр, однако это дальнобойное устройство слабой скорострельности. Обычно такие корабли должны прикрывать находящиеся вблизи малые суда. Следовательно, противник превосходил броненосец в скорострельности раз в восемьдесят-сто, в зависимости от количества модернизированных крейсеров среди общей массы. Пробить броню они не могли, но существовала опасность попадания в бортовые надстройки, а без корректировщиков корабль не смог бы стрелять. Одного снаряда сверхкалибра хватило бы для выведения крейсера из строя или даже потопления, однако нужно было успеть попасть в двенадцать маневрирующих мишеней. Видимо, командир сознательно пошел на риск стрельбы, без полного охлаждения стволов после выстрела. У броненосца одно сверхтяжелое орудие. Думаю, еще до десятого выстрела у него от перегрева произошел подрыв. Можно сказать, явное нарушение техники безопасности. Так?
— Да, капи-лейтенант. На восьмом залпе «Огненный ветер» взлетел на воздух. Извините, на чем вы служите, капи-лейтенант?
— Тяжелый крейсер «Морской черт».
— Вы там кем? Начальником службы вооружений?
— Нет, я второй помощник командира передней башни главного калибра крейсера — ВПКПБГКК — сокращенно.
Глаза военных расширились.
— Но ведь это верхний уровень для вашего звания, без возможности роста. Вас, наверное, за что- нибудь понизили, признайтесь. Для разведки не должно быть секретов.
— Нет, все было нормально. Просто так сложилась жизнь.
— Однако... — проронил штурм-капитан.
Когда аудиенция подходила к концу, оба военных эксперта заспорили:
— Я думаю, вы подходите для отдела стратегического прогноза.
— Нет, Юй, мы берем его к нам, у нас больше связи с техникой.
— Но, черт возьми, Асси.
— Посмотри его диплом, он заканчивал технический колледж, мы имеем преимущество в предоставлении ему должности. — Он повернулся к ошалевшему младшему офицеру: -Должность уровня «цур» вас устроит? Пока, разумеется?
Когда после трехчасового собеседования Дук Сутомо опять попал к первому чиновнику, тот спросил, держа ручку наготове и намереваясь записывать.
— На каком корабле вы служили, капи-лейтенант?
— Служу, — механически поправил Дук и назвал. — Он сейчас в порту Трунджайя, модернизируется, — пояснил он пишущему.
— Так, — произнес цур-капитан, открывая другой журнал. -У вас остались на корабле какие-нибудь неотложные дела. Вещи?
—Нет, — ответствовал Дук Сутомо.
—Когда сможете приступить к новым обязанностям в Отделе Технического Стратегического Анализа — ОТСА сокращенно? — Сейчас. — Но ведь вы же в отпуске?
— Это не имеет значения, я достаточно отдохнул, ожидая приема.
— Личные просьбы есть?
— Да. Я хочу иметь допуск в центральную академическую библиотеку, без него меня туда не пустили.
Чиновник почесал нос и посмотрел на гостя еще внимательнее.
— Я попробую выяснить. Это ведь по другому ведомству -науки. Будет некоторая бюрократическая волокита. Дня через два-три, вас устроит?
— Вполне, — согласился Дук.
Так началось его восхождение по служебной лестнице.
ЛЕСНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ НА СЕБЕ
— Ну, что, командир, вздрогнем? — произнес Пексман торжественно.
«Образцовый экипаж, — со смутной тоской подумал Браст. — Господи Великий Эрр, до чего я здесь, в этих джунглях, докачусь?» Он посмотрел на свою руку, держащую свернутую воронкой хронопластину. Оттуда, из нутра воронки, шел незнакомый сладковатый запах, это было вожделение прошлых веков — господин Мекр собственной персоной, перетертый Пексманом в порошок и, ясное дело, перед этим высушенный вблизи реактора. Вообще, по идее, давно надо было попробовать: там, в неизвестной дали Эйрарбии, мекр стоил чудовищных денег, а здесь они сколько дней
