согласно кубу мощности. В общем, для доставки заряда нам бы потребовался носитель несуществующей в реальности грузоподъемности. Мы с ребятами обошли это ограничение. И знаете как?
Браст не знал.
— Наш снаряд — это запал, а топливо для взрыва находится там, на месте. Процесс происходит так. Снаряд выстреливается орудием, ну вы его видели. Кстати, оно не стандартное и создано по индивидуальному проекту. Оно легче обычного в четыре раза, но рассчитано всего на один выстрел. Ведь больше нам не надо, правда? Снаряд поднимается над островом на восемь километров и в процессе подъема корректируется дюзами для попадания в нужное место. Происходит наведение системы лазеров. И куда, вы думаете, они наводятся?
Браст, естественно, не думал, но все же ответил:
— В ракетные шахты, понятное дело.
— Не угадали. — Глаза Сокса горели. — Так, как вы, думает большинство, но это ошибка. Лазеры нацеливаются в воду.
— В воду?
— Да, прямо в прибрежную соленую океанскую воду. Представьте, в любой воде есть пузырьки воздуха, очень маленькие, микроскопические пузырьки. У поверхности их особенно много. Лазер действует недолго, практически мгновенно, но частота подобрана специально, и пузырьки очень-очень маленькие. Они нагреваются и схлопываются. И что от этого случится?
У Браста уже давно начали схлопываться мозги, поэтому он промолчал.
— Происходит мгновенный перепад давления, а от этого вторичный нагрев. Температура подскакивает, вы не поверите, до десяти миллионов градусов, больше, чем внутри красного гиганта Эрр. А пузырьков, как я уже сказал, страшно много, и вокруг водород, правда, в связанном состоянии, но все-таки водород. Происходит синтез, синтез гелия, без всяких добавок дейтерия мы делаем синтез. Вы только представьте, вся эта громадная масса океана... А у лазеров специально подобранный диапазон для глубинного проникновения. Вся эта тьма-тьмущая, несколько кубических километров, взрывается. Знаете, когда мы получили теоретический расчет, мы не поверили, мы думали, ошибка, перепроверяли несколько раз, потом сделали эксперимент, правда, всего с одним лазером, все сошлось. Уразумейте, без всякого первичного ядерного разогрева мы осуществляем термоядерную реакцию. Да, — вздохнул Профессор, — было бы интересно попробовать это в мирных целях, возможно, удалось бы получить управляемый процесс Короче, для того чтобы стереть с карты ракетную базу на острове Мадогос, нам потребуется только очень маленький, он перед вами, заряд.
Так это атомная бомба? — наконец дошло до Браста.
Да, маленькая плутониевая боеголовка. Она создаст первичное излучение, система лазеров скорректирует его диапазон и направит куда надо. Вот и все. Спасибо за внимание. Браст, подайте-ка вон ту отверточку.
Они вкалывали почти до полуночи. К этому времени чудо-снаряд был готов к применению. Когда они закончили работу, Профессору стало хуже, скоро началась агония, точно как перед этим у Сивела. А потом все стремительно завершилось. Браст с Тлефом, по разрешению полковника, пошли копать могилу. На всякий случай их охранял Пексман с иглометом наперевес. Могилы здесь копались легко, это была даже не почва, а что-то похожее на пух, словно переворачиваешь кучу опавших листьев. Браст думал о превратностях человеческой судьбы. Как нелепо погибли эти трое: Профессор, Сивел и Ритни. Тогда весь отряд продвигался по довольно свободному для этих джунглей месту. Нет, конечно, там, наверху, над ними, по-прежнему смыкались зеленые этажи, но зато здесь машины двигались по абсолютно свободному пространству, просто объезжая идущие вверх стволы. Поэтому вездеходы не шли след в след, как обычно, а перемещались расширенной колонной. Легкая плавающая танкетка-'бабочка' подъехала к какой-то странной штуке: невысокие, чуть выше колена, растения образовали совершенно правильный круг диаметром метров сорок. Внутри его абсолютно ничего не росло. Прямо, мистика какая-то. Если бы они маршировали пешком, вряд ли бы кто решился заступить за эту колдовскую преграду, но они были в броне и ничего не боялись.
Когда «бабочка» оказалась внутри, произошел бесшумный взрыв, иначе это никак не назовешь. Все в кругу окуталось непроницаемым туманом. Потом их биолог и врач — Геклис сделал анализ. Это были мельчайшие споры, их выбросили кустики, образующие окружность. Геклис говорил, что все эти растения скорее всего одно целое: у них общая корневая система. И вся эта молодая поросль стала буквально на глазах так быстро расти, что, когда внутрь круга попытались прорваться, чтобы освободить попавшую в плен машину, пришлось использовать большой навесной вибронож.
Все внутри танкетки были без сознания, их едва привели в чувство через несколько часов. И вроде бы все встало на свое место, но через двое суток всем побывавшим в дьявольском круге стало плохо. Врач обнаружил у них изменение в клеточной структуре, в их плоть внедрился вирус-спора этого таинственного представителя здешней флоры. Никакие лекарства не помогли: болезнь не проходила, вскоре все они начали умирать. Профессор был последним. Геклис предположил, что это растение так и распространяется по свету: там, где умрет пораженная им жертва, вырастет его потомство. Так что, копая Профессору могилу, они, можно сказать, готовят ловушку для будущих путешественников.
Похоронная команда уже заканчивала, и тут лопата Браста обо что-то звякнула. Они нашли город. А когда они подняли головы, то в чуть посветлевшем лесу увидели это. Они бросили лопаты и, плюнув на опасности, полезли сквозь зелень поближе к невероятному сооружению.
Этой статуе была тысяча, а может, десять тысяч или миллион циклов. Это была верхушка: огромная непонятная человеческо-нечеловеческая голова. Если предположить, что это все-таки человеческая голова и пропорции в невидимой части памятника соблюдены — размеры поражали. Тлеф побежал сообщить Варкиройту. Пока он бегал, Браст с Пексманом нашли еще одну статую, а потом еще. Это было открытие мирового значения, еще никто никогда не обнаруживал на этом материке следов какой-либо культуры, тем более такой древней. Прибыл Варкиройт с целой командой. Все они стояли открывши рот, и было от чего. Эти громадные лица-маски, испещренные глубокими трещинами, оплетенные растениями, были созданы рукой разумного существа, наверное, еще в те времена, когда об эйрарбаках и слыхом не слыхивали.
— Жаль, наш Профессор этого не увидел, — сказал кто-то.
Браст вспомнил, что они бросили труп на произвол судьбы непогребенным, и поспешно пошел докапывать могилу.
Они оставались на этом месте несколько часов. Торжественно похоронили Сокса. Было что-то символичное в его захоронении рядом с этими памятниками неизвестно кому. Они нашли еще пятнадцать статуй и верхушку какого-то здания, возможно пирамиды. Может, памятников было больше, но Варкиройт запретил отходить слишком далеко, да и непросто было продираться сквозь лианы и папоротники. Еще он приказал бас-майору Холту тщательно пометить на карте место, ведь сейчас они не могли сообщить о находке, по-прежнему находясь в режиме радиомолчания. Смогут ли они кому-то передать эти знания вообще когда-нибудь? Или об этих колоссах так и не узнает цивилизация? Это был вопрос вопросов.
подземелья городов
Лумис долго спускался в подземный заводской цех. Его сопровождал человек, присланный Хромосомом. Когда они сошли вниз, Лумис примерно оценил глубину: метров двадцать, не меньше. Да, Хромосом нашел неплохое местечко, чтобы отсидеться в безопасности. Но Лумис обскакал его и на этот раз, только по более серьезному поводу, чем тогда, много месяцев назад в их первую встречу. Самое интересное, что это, можно сказать, ни к чему не привело — теперь оба они находились в одной пространственно-временной точке, только по разную сторону баррикады. Тогда Лумис не оправдал доверие Хромосома, теперь сам командир «мангустов» изменил общему революционному делу: в моральном плане они были квиты, а вот в испытанной боли пока нет. Но Лумис спускался сюда не по личному поводу. Сутки назад они взяли людей Хромосома в плотное кольцо осады, и сейчас, после очередной попытки прорыва, «мангусты» уразумели до конца, что они могут лечь здесь костьми до последнего человека, но не вырваться
