из собственной ловушки. На стороне Лумиса был перевес в людях, по его требованию Совет моментально выделял их в достаточном количестве, хотя большинство из них в подметки не годились тренированным головорезам Хромосома, стоявшим в обороне, пока в обороне. Несмотря на давление Баллади, который требовал штурма, Лумис выжидал, и всего через сутки его тактика принесла плоды: осажденные прислали парламентера.
Внизу, среди скопища машин и механизмов, Лумиса встретили четверо вооруженных людей: он сдал свое оружие, и его повели дальше. Лумис тщательно фиксировал в голове все окружающее. Да, если бы они начали штурм, еще неизвестно, кто бы вышел победителем, но жертвы среди необученного ополчения наверняка бы превысили стандартное для наступающих соотношение три к одному. Даже у скудных сил Хромосома было больше шансов, если бы им не мешал их тяжелый и опасный груз, из-за которого и разгорелся сыр-бор. Лумис еще раз убедился, что не напрасно пошел на переговоры, сейчас он рисковал только собой, но это была святая обязанность командира. Они встретились в небольшом кабинете: история повторялась с редкостным однообразием.
— Мой милый друг Лумис, — сидя, приветствовал его новоиспеченный атомный барон.
Лумис обратил внимание на то, как состарился Хромосом со дня их последней встречи, будто миновало множество циклов, а ведь не прошло и одного.
— Знаешь, — устало произнес Лумис, он не очень разделял восторженность противника, — мне всегда этот мир казался тесноватым, сегодня я вновь убедился в правильности своих подозрений. Вы решили капитулировать?
— Дорогой Лумис, я вижу, за то не слишком большое время, пока мы были в разлуке, ты стал большим шутником, да еще успел закончить философский университет? Я всегда испытывал расположение к работоспособным людям.
— Да, Хромосом, жизнь давала мне хорошие, запоминающиеся уроки.
— Воистину приятно с тобой общаться. Я так давно не беседовал с интеллигентным человеком.
— Нет, Хромосом, просто ты давно не беседовал с равными тебе, в твоем понимании, а теперь обстоятельства вынудили к этому.
— Знаешь, Лумис Диностарио, не провоцируй меня. Сейчас повторяется та ситуация: ты без оружия и в моей власти. Я ведь могу разозлиться. Ты, конечно, благородный рыцарь, помнится, тогда, когда давал деру, ты не прикончил моих людей, хотя мог это сделать, но мной всегда руководило не только сердце, но и голый расчет, посему будь осторожен.
— Ладно, Хромосом, ты предложил переговоры? Я весь внимание.
— Лумис, ты и наши бывшие начальники хотят моей капитуляции, так? А у меня к тебе встречное и, представь себе. почти зеркальное предложение.
Продолжай, я уже почти потрясен.
— Прежде чем я тебе его выскажу, я прочту маленькую лекцию. Понимаешь, она сильно повысит твою восприимчивость и, возможно, сыграет свою положительную роль.
— Валяй, я искренне надеюсь, что она достаточно забавна, и я не успею заснуть. Знаешь, я так вымотался, отыскивая твою берлогу.
— Договорились, я приступаю. Я понял, мой дорогой, что за последние дни ты сильно шагнул вверх по служебной лестнице, я что-то не припомню, чтобы ранее ты присутствовал на заседаниях Большого Совета. По этой причине ты, видимо, здорово вырос в собственном воображении, но понимаешь, в чем дело, на твоих глазах пелена, как и у большинства окружающих. Ты не политик, Лумис, ты не видишь грядущего и слабо ориентируешься в настоящем. Поэтому то, что я тебе поведаю, ты можешь счесть бредом или еще чем угодно, здесь я не властен. Знаешь, в чем вся суть? — Хромосом встал и начал ходить перед Лумисом, размахивая здоровой рукой. -Я вижу будущее! К сожалению, я вижу его не слишком далеко, но тем не менее... Понимаешь, мой дорогой карьерист, революция потерпела поражение. Нас не поддержали вооруженные силы и не подсобил народ, мы блокированы в единственном на планете городе и окружены самой вооруженной сухопутной армией мира. Мы держимся только потому, что наши зубастые враги сводят счеты друг с другом, и в основном косвенным, а не прямым образом. Но дело не только в этом: похоже, во всем мире набирают ход центробежные процессы. Череда кризисов из количества вот-вот перейдет в качество. Поверь, близится конец нашей цивилизации. Когда я понял это, я решил уйти в сторону. Я предаю вас в этом теперь бессмысленном сражении для того, чтобы выиграть в стратегии. Что собой представляет эта небольшая горсточка слабых бомб по сравнению с арсеналами сверхдержав? Твои лидеры уже начали доблестно растрачивать их в оборонительных боях, а мне они понадобятся в наступательных. Когда государственные склады опустеют, эти маленькие бомбы будут представлять собой великую силу нового объединения хоть каких-то обломков Империи Эйрарбаков. Поверь, ее финал недалек. И вот что важно: если у нас была тирания, то те мелкие клочки, которые останутся от нашей великой, так сказать, родины, преподнесут нам такой набор тоталитарных систем, что запрещенные классики, вдохновившие нас с тобой на подвиги, перевернутся в гробу. А вы все уже будете отсутствовать на этой земле или растратите силы до грядущих битв, и некому будет напомнить новым тиранам, а они станут плодиться, как кролики, о возмездии, которое может прийти к ним еще на этом свете.
— Скажу честно, Хромосом. Ты меня потряс. Я даже с трудом выговариваю «ты». Я понимаю, что наши лидеры преждевременно пустили в ход нейтронные бомбы, но мне кажется, другого выхода не было: у врагов огромное преимущество в обычных средствах поражения.
— Лумис, я тебе гарантирую, причина будущего катаклизма кроется в том, что каждая сторона станет рассуждать примерно по этой схеме. Все будут думать, что другого выхода нет и надо торопиться применить то. что есть, пока возможно.
— Это все твои теоретические измышления, но скажи, если ты такой правильный: зачем тебе самому такое количество килотонн? Может, ты сам не прочь установить маленькое царство с мудрым и хорошо вооруженным правителем.
— Не раздраконивай меня. Диностарио. Дай договорить. -Хромосом снова сел. — Ты умный человек, Лумис. Сними с глаз шоры, поверь мне. Переходи на мою сторону, будешь одним из заместителей. Здесь битва проиграна. Дай мне выбраться и спасайся сам.
— Нет, я не выпущу тебя. Нам нужны эти заряды для силовых переговоров. Я советую тебе и твоим людям сдаться, ведь раньше у нас были общие цели.
— Лумис, я предложил тебе один вариант. Ты оказался гораздо глупее, чем я думал. А теперь послушай второй. Я думаю, Совет знает, сколько примерно у меня боеголовок. Дай мне уйти из города, я добровольно отдам тебе половину. Если не согласишься, я взорву все заряды. Ты знаешь, я всегда держу слово, это не обязательно дает преимущество в тактике, зато гарантирует явный выигрыш в стратегии. Если я проиграю, мне плевать на то, что случится после этого с городом. Я дам тебе на размышление два часа, хотя это чрезмерно много для такого простого вопроса.
— А почему не больше?
— Через три часа будет темно, если ответ будет положительный, нам надо успеть подготовиться к маршу.
— Ладно, я посоветуюсь с командованием и дам тебе знать.
Нет, Лумис, ты решишь это без всякого начальства, у тебя не получится спрятаться за их спинами. Это наша с тобой игра, и мы будем в равных условиях. Ты был тактиком, я вынуждаю тебя быть стратегом. Побудем немного в роли богов. Ты будешь думать здесь, в соседней комнате. Обещаю, даже если ты примешь отрицательное решение, я выпущу тебя наружу.
...Ночью две длинные колонны электрогрузовиков разъехались в противоположные стороны.
СЕКРЕТЫ ГОРОДОВ
Сегодня Маарми не выдержала, ну сколько можно носить все это в себе, а Штюбби она знала очень давно, уже и не помнит сколько, и девчонка эта была уравновешенной, хотя и любила всякие страсти про вампиров и ведьм. И рассказала Маарми о происходящем с нею как могла беззаботней, маскируя
