сам Мероид был бессилен. В его распоряжении находились всего пятеро солдат, явно не слишком желающих умирать, и три офицера с внутренним смятением от перспективы перестрелки с «черными орлами». А самое главное, отсиживайся он здесь хоть вечность, что толку? Все было задумано для уничтожения воздушного агрессора, а сейчас в этом плане он был более чем немощен: он потерял контроль над энергокабинами, над реактором и над кучей других периферийных устройств. Все эти объекты охрана взяла без боя, так же, как освободила пленных, захваченных ранее. Но дело обстояло еще хуже: будь в его власти сейчас все места управления, не контролируя внешнюю территорию, он не смог бы произвести залп. На месте Бода, выпущенного из-под стражи, он бы даже не тратил силы на штурм. Для того чтобы выстрелить, лазер должен выдвинуться из подземного хранилища, но там, на поверхности, с ним можно сотворить все, что угодно, простой железной кувалдой, а ведь еще были локаторы, ажурные конструкции из легкого сплава, была также спрятанная в настоящий момент под стекломильметолом плита антенной решетки с миллионом усиков антенн — безумно дорогая вещица, да еще кабели, сотни кабелей: повреди любой — и планы Мероида превратились бы в химеру.
— Глав-штурм-майор, — раздалось по «громкой» связи. Это был Бод, он говорил из кабины «пять». — Еще раз предлагаю сдаться. Кончайте этот цирк. Офицеры и солдаты, обращаюсь к тем, кто сидит в кабинах «один», «два» и «три». Арестуйте этого предателя Мероида. Я советую вам от имени командования. Откройте входную дверь. Давайте обойдемся без трупов.
Мероид слушал молча, он мог отключить связь: это ничего не решало, в этой кабине он был один, а в других связь отключалась только автономно. Рука его сжимала тяжелый игломет, но и это было лишь проявлением бессилия, даже если «орлы» ворвутся сюда, он не станет сражаться, любой выстрел в этом напичканном техникой пространстве приведет к гибели сложнейшего оборудования.
ТАЙНЫ ГОРОДОВ
Даккара Лос с интересом рассматривал созданную инженером конструкцию-ребус. Как он ни напрягал свои от природы гибкие, но несколько выпрямленные долгой службой извилины, он не мог угадать назначение этой штуки, а спросить он не имел права. Она не походила ни на подслушивающую станцию, ни на ядерную мину-фугас, хотя одновременно напоминала и то, и другое. Для произведения разведывательных ведомств штуковина имела слишком мало антенн, а для фугаса не располагала сверхпрочным тяжелым корпусом. Даккара Лос жалел о своем малом техническом образовании и понимал, что загадка о назначении этой штуки будет волновать его еще очень долго.
— Вот и все, — прокомментировал инженер, глядя на дело рук своих. — Пора в путь-дорогу.
Он сиял, проделанная работа явно доставила ему огромное удовольствие.
Дело происходило под землей, в одном из ответвлений атомного военного завода, в который они попали полтора часа назад. Перед этим они установили и замаскировали антенну-ретранслятор на поверхности, в каком-то пыльном заброшенном здании, а между делом ликвидировали пятерых враждебных элементов, мешающих продвижению к цели маршрута, и спрятали их трупы. В отряде потерь не было, но это был вопрос времени, и оно уже пришло. Даккара сделал знак своим людям, помогавшим в передвижении тяжелых таинственных предметов, и они исчезли.
— Все сработает? — спросил он.
Его вопрос не имел для него никакого значения, это был просто отвлекающий маневр. Инженер оскалился.
— Еще как сработает, — загадочно произнес он.
— А это что? — указал Даккара на один из ящиков. — Провод оборвался?
Прикомандированный озадаченно повернулся и наклонился вперед. Позиция была идеальной. Ладонь Даккара Лоса взлетела и, бесшумно раздвинув воздух, единственное разделяющее их материальное препятствие, ребром опустилась на шею, круша позвонки. Профессионал Даккара быстро обшарил карманы специалиста в поисках каких-либо документов и бумаг. Как, впрочем, и следовало ожидать, все было чисто. Он еще раз глянул на таинственную конструкцию и направился вслед за своими людьми.
КАК ТЕРПЯТ ПОРАЖЕНИЕ
«Однако жарко сегодня», — подумал Мероид. Он посмотрел вверх: небо было совершенно прозрачным. Мозг профессионально отметил: условия для стрельбы идеальные, даже не надо подстраивать частоту луча, дальность поражения была бы максимально возможной. Вот именно — была бы. Он остановился и сразу получил удар в спину: бил профессионал, чувствовалась большая практика. Захотелось потереть ушибленное место, но руки были скручены — обидно.
— Поаккуратней, — сказал Мероид. — Я все-таки глав-штурм-майор, а вы всего-то унтер- лейтенант.
Они сопровождали его втроем, те давешние «патриоты» и гаупт-майор Бод. Его снова толкнули, и он пошел.
— Ничего, лейтенант, я обеспечил вам продвижение. Покойный унтер-капитан Барш просил меня походатайствовать за вас.
Он снова получил удар в спину, еще более чувствительный.
— Через пару минут, — осклабился Бод, — ты с ним повстречаешься. У тебя просьбы-то есть напоследок, а, майор?
— Да, мой милый охранник, потише толкайтесь, а то завтра, чего доброго, обострится радикулит. Знаешь, я заработал его в море Печали, в бою у острова Куку, холодно там было зверски, но пришлось вытаскивать из зенитной башни пораженных ми-газом подчиненных. А вы, друзья, где отогревали тогда задницы?
— Стоять! — внезапно сказал сопровождающий.
Они отошли уже довольно далеко от объекта. До колючей проволоки, последнего внешнего ограждения, было метров пятьсот. «Они действительно хотят меня прикончить или блефуют? — подумал Мероид. — Странно, неужели у этих приезжих такие большие полномочия». По идее, с ним должны разбираться довольно долго, это дело прокуратуры, да и вообще, «патриотам» должно быть интересно, по своей инициативе он действовал или по сговору. Он обвел взглядом окружающий пейзаж. Слева, совсем рядом, высокий кустарник радовал глаз, на объекте ведь растительность отсутствовала, там была создана искусственная бетонно-стекломильметоловая пустыня.
— Майор, — ухмыляясь, произнес Бод, — вот мы и прибыли. Мероид молчал, как-то не верилось, что пришел его черед. Он снова посмотрел в небо: ни облачка, только темная голубизна. Там, внизу, у подножия этих старых гор, голубизна не бывает такой глубокой. Поначалу, попав сюда, он некоторое время чувствовал скованность дыхания, только месяца через два окончательно привык к разреженному воздуху. Этот разреженный воздух способствовал прохождению когерентного излучения, значительно увеличивая зону поражения.
— Майор, — будничным тоном начал говорить один из «патриотов», — вы обвиняетесь в измене Империи, в разложении дисциплины среди личного состава, в пособничестве экстремистам, в преднамеренном, заранее запланированном убийстве особо уполномоченного...
— Как это «заранее запланированном»? — перебил Мероид. — Откуда я знал, что вы приедете?
— Майор Бод ударил его под дых, все так же ухмыляясь. Удар был страшный: внутри накатил спазм, все поплыло перед глазами. Где-то в черепе мелькнула мысль: «А ведь это по-настоящему. Ведь они сейчас убьют меня. Меня больше не будет». Снова удар в область желудка. Мероид сложился пополам, мыслей больше не было, а была только боль. Резко затошнило, его вырвало прямо на китель. Чья-то сильная рука схватила его за шею и стала наклонять, наклонять вниз. Он пытался противодействовать, все было тщетно. Его лицо вдавилось в собственную рвоту, а сверху продолжали напирать. Он хотел
