нормальной обстановке, в которой более естественно встречаться с красивой женщиной. Я ведь даже справочки о вас навел, и все мне в один голос сказали, что вы красавица!
Даже пошлости он говорил с такой неколебимой, но приятной уверенностью в себе, что Лера не могла отказать ему в ответной улыбке.
— Итак, что вы будете пить, Валерия Викторовна? — спросил Потемкин.
— Что ж, если вам приятно, чтобы я называла вас по имени, то придется ведь и мне разрешить вам то же самое, — сказала Лера. — Пить я буду какое-нибудь французское вино, если здесь есть.
— Если нет — для вас найдут, — уверенно сказал Стас Потемкин.
Он тут же заказал вино для нее и водку для себя. Лера сразу поняла, что выбор закусок можно предоставить новоиспеченному партнеру — и не ошиблась. Стас тщательно изучил меню, расспросил официанта, что представляет собою жареный дикий голубь с апельсинами под перечным соусом, и наконец заказал множество каких-то блюд, перечень которых Лера выслушала с рассеянным видом.
Она не чувствовала особенной стесненности, но и говорить со Стасом было как будто не о чем. Во всяком случае, следовало выпить — для того чтобы развязался язык и тема разговора стала безразлична.
Вскоре Лера поняла, что Стас Потемкин — не утомительный собеседник, хотя и без затей. Он болтал о том, о сем, неплохо владея этим искусством, а Лера размышляла о том, откуда он такой взялся.
В нем не было того московского лоска пополам с пресыщенностью, который чувствуется сразу. Но и ясных черт провинциальной простоты тоже не наблюдалось, а ведь Женька говорил, он начинал где-то в Сибири?
Наконец Лере надоело гадать, и в промежутке между авокадо и диким голубем она спросила об этом Стаса.
— Ничего загадочного, — усмехнулся он. — Биография у меня вполне советская. Родился в Сибири, работал в строительстве, начинал с прораба, закончил МАДИ, остался в Москве, дошел по служебной лестнице до довольно высоких ступенек. С тоской готовился к тому, что придется вступать в партию, иначе конец карьере, а тут перестройка грянула, и я в предприниматели подался. Ну и так далее, и тому подобное. Вам это, Лерочка, неинтересно.
— Почему же? — пожала плечами Лера.
— Да потому — обычная биография, чего уж там огород городить. А вот фамилия необычная, вы заметили? Я думаю родословную свою заказать, пусть генеалогическое древо мое нарисуют. Все-таки можно быть уверенным, что с такой фамилией предки мои были дворянами!
— Ну, это не обязательно, — усмехнулась Лера. — Когда крепостное право отменили, многим крестьянам давали барские фамилии, целым деревням.
— Да? — едва заметно поморщился Стас — видно было, что ему не слишком приятны Лерины исторические познания. — Что ж, в таком случае придется по польской своей линии пройтись, вдруг шляхтичи обнаружатся? Предки-то мои в Сибири как оказались — после польского восстания.
— А почему вам так дворяне в роду необходимы? — удивилась Лера. — По-моему, крестьяне — тоже неплохо.
— Это как сказать, — не согласился Стас. — Вам, может быть, и безразлично, вы, как я понял, москвичка коренная? А мне, знаете ли, для наследников — немаловажно…
Лера улыбнулась про себя и решила, что лучше отвлечься от этой животрепещущей темы.
Она не могла понять, какое чувство вызывает у нее этот потомок князя Таврического. Все, казалось бы, было ясно в нем, весь он был ей ясен, и Лера знала, что ей никогда не нравились мужчины подобного склада. Но было в облике Стаса Потемкина было что-то, будоражащее ее воображение и очень для нее привлекательное. Только вот она и сама не понимала, что именно.
Время с ним пролетело незаметно, да и блюда он выбрал отличные, поэтому у Леры не было оснований жалеть о потерянном вечере. Тем более что она уже почти уверилась в том, что Стас действительно настроен с ней сотрудничать и что на него можно будет положиться.
Официант принес счет, и Лера достала кошелек.
— С ума вы сошли, Лерочка! — Стас твердо остановил ее руку. — Вы думаете, я приглашаю женщину в ресторан для того чтобы платить по-братски?
— Но ведь намечалась деловая встреча, — попыталась возразить Лера.
— Вы для меня прежде всего женщина, — галантно заметил Стас — в который раз за сегодняшний вечер. — Поэтому уж позвольте…
Что ж, сопротивляться было бы просто смешно, и Лера позволила ему заплатить всю круглую сумму, указанную в счете.
Машина с водителем и охранником была подана для Стаса прямо ко входу в Хаммеровский центр, и он усадил в нее Леру, не слушая возражений о том, что она прекрасно доберется на такси.
Все это было эффектно, галантно, да и рассчитано на эффект — что не являлось для Леры секретом ни на минуту.
«На грани фола», — вспомнила она любимую фразу Наты Ярусовой, относящуюся к нарядам, балансирующим на грани экстравагантности и безвкусицы, и потому особенно эффектным.
Все поведение Стаса Потемкина было именно на грани фола, и Лера прекрасно это видела. Одного она не могла понять: почему же таким привлекательным кажется ей весь его облик, почему, уже засыпая, она вспоминает его лицо с прямым взглядом и тяжеловатым подбородком?
Глава 3
Потомок князя Таврического оказался тем самым человеком, которого Лера могла бы разыскивать долго и безуспешно.
Он появился в офисе на Петровских линиях уже на следующее утро — в элегантном темном костюме, благоухающий каким-то изысканным одеколоном, такой же галантный, как и вечером в ресторане, но абсолютно сосредоточенный, мгновенно вникающий в обстоятельства и готовый давать немедленные ответы.
Услыхав про фирму «Шельф», Стас только усмехнулся и тут же предложил Лере перезаключить договор на строительство сахалинских коттеджей.
— Милая вы моя, — заявил он, — женщине вовсе не следовало бы этим заниматься. Ну что она понимает в строительстве?
— Она — это кто? — прищурилась Лера.
— В данном случае — вы, — ничуть не смущаясь ответил Потемкин. — Я вам предлагаю предоставить эти дела мне, ко взаимной выгоде.
— Я согласна, — тут же ответила Лера. — Но совсем не потому, что я женщина, а только потому, что вы — специалист.
— Ладно, ладно, — усмехнулся Потемкин. — Оставим равноправие и будем судить по результату.
От него веяло надежностью, и Лера впервые вздохнула с облегчением: ей показалось, что быт ее туристов наконец-то будет обеспечен. Но одновременно ей казалось — совершенно непонятно, почему — что от надежности Стаса Потемкина исходит какая-то опасность. И она удивилась своему ощущению…
«Ты просто не привыкла, — сказала себе Лера. — Ты не привыкла к тому, что мужчина готов что- то брать на себя, ты привыкла чувствовать себя бизнесвумен, а не женщиной, вот и шарахаешься от его комплиментов, и даже его мужественность тебя пугает, хотя что может быть естественнее в мужчине?»
Стас появлялся в офисе часто, и это было понятно: надо же ему было вникнуть в подробности Лериных планов о разбросанных по всей России «парадизах», которые предстояло строить именно ему.
Они быстро перешли на «ты», и это тоже было естественно. Лера и не заметила, когда это
