– Именно, - согласился я. - В общем, так, я лево тропой, ты - правой. На рожон не лезь, если что, услы шим, тут все близко. Пошли!
– Ка-а-а-аба-ан! - послушно отозвался Лаэртид, вставая.
Дразнится он, что ли?
Следы были на загляденье - ясные, глубокие, свежие.
Недавно прошел дождь, и в воздухе до сих пор плавал густой дух грязной щетины. Теперь я уже не бежал - крался. Кабан (Ка-а-а-аба-ан!) - это вам не косуля! Вон дядя мой, покойный Мелеагр пообщался как-то с Калидонским вепрем…
Просвет впереди… Поляна… Уж не там ли?..
Почему-то стало жарко. Да так, что пот градом полил. Что значит давно не охотился! …И не просто жарко. Словно изменилось что-то. То ли солнце ярче светить стало…
Копье в руке, нос - по ветру. Вперед! Расступились деревья, отвалилась челюсть… Ну надо же! … Огромный, чернорогий, с золотистой шерстью на крутых боках… А где же кабан? Ведь это же!..
Я присел, изготовившись к броску. Потом разберемся, отчего на поляне не кабан - бык. Да огромный какой, ни разу этакого чудища не видел! …И он меня не видит. Щиплет травку зеленую, хвостом помахивает… Ну!!!
Не успел. Только вперед шагнул, только копье возле уха дрогнуло.
– Стоять!!!
Что за притча? Здесь и быки разговаривают? Но делать нечего - стою.
– Быка не трогать! Это наш бык, ясно? Широкоплечий темнобородый здоровяк, плечи хитон рвут, в руке дубина с меня ростом. Незнакомый, не из наших, хоть и по-ахейски говорит…
Вытер я пот со лба, плечами пожал. Ваш так ваш…
– Эй, ты! А ну пошли!
Это уже не мне - быку. Да только тому хоть бы хны. Хвостом помахивает, траву жует… Траву? А почему трава зеленая? Ведь сейчас осень, желтая всюду трава!
Оглянулся - обмер. Зеленые листья на ветках, яркое солнце над головой… Никак в лето попал?
– Пошли, говорю!..
Махнул я рукой, опустился на травку. Спятил, видать! Не бык, не парень этот - я спятил. Уже лето мерещится…
– Эй, где ты там?
Такой же точно голос - хоть и другой. И парень, что из-за деревьев (зеленых!) вышел, - точно такой же, но другой. Так же крепкие плечи хитон раздирают, и борода похожа, и таким же черным волосом ручищи поросли. И лицо…
– Ага, нашелся? Что, не идет?
Надо бы глаза протереть! Как две капли воды, как две стрелы из одной мастерской. Братья? Братья, конечно! Моих лет, чуть помладше даже… А ведь видел уже я их, этих здоровяков!
– У-у, скотина Герионова!
Тот, что подошел позже, покачал головой, схватил чернорогого за холку… Ой! …На плечо взвалил, чуток встряхнул… Я закрыл глаза. Будь что будет!
– Ладно, Алкид! Остальных позже разыщем. Тут они где-то…
– Я еще посмотрю, Ификл…
Открыл глаза - нет быка. И парня, что вторым пришел, тоже нет. Да только не о быке сейчас подумалось. Aлкид и Ификл - знакомые имена! Да не просто знакомые!..
– Эй, парень, ты быков не видел? Таких точно, с шерстью золотистой? Разбежались, приблуды, от самого Региума за ними гонимся!
Это мне. Здоровяк по имени Алкид подошел ближе, наклонился, поглядел глазами знакомыми…
– Да чего с тобой? Голодный?
– Нет, дядя Геракл, - прошептал я одними губами. - Я не голоден… …Сгинула неверная зелень, погасло солнце-призрак, заскользил черный лед Крона-Времени под ногами. Что ВЫ делаете со мною, сволочи? Убейте, разорвите на части - но зачем же так? Зачем так?!
– Эй, Ификл, сюда! Тут парню плохо! -…А мы, понимаешь, быков этих от самого Океана гоним. Ну, работенка! То разбегутся, то басилей какой-нибудь лапы протянет…
– А все Эврисфей! Ну, оторвем мы ему уши, когда служба кончится!
– Да не уши, брат, не уши!
Горячее летнее небо перед глазами, запах свежей травы вкус кислого вина на губах…
– Эй, парень, оклемался?
– Да…
Сел, огляделся. Все та же поляна, все те же два веселых молодых здоровяка. Сколько же им сейчас лет? …А может, и нет тут ИХ вины? Мы на краю Номоса, на самом краю. Сгустилось Время, в единый ком сбилось. Быки Гериона - я тогда еще даже не родился! Все еще были живы, и дед Адраст, и дед Ойней, и папа…
– А если голодный, то мы сейчас обедать будем, присоединяйся, парень! Ификл… А может, и Алкид. Я и не знал, что они были так похожи.
– И кто из вас Геракл? - наконец-то улыбнулся я.
– Мы! - хором, в два голоса. - Да ты, видать, нас Знаешь?
Я только плечами пожал. Как ответить?
– Погоди, погоди, парень… А я тебя тоже знаю! Алкид? Да, кажется, он.
– Ты часом Мелеагру, друзяке нашему, не родич? Мелеагру, сыну Ойнея Бесстрашного?
– Родич, - легко согласился я. - И тому, и другому. …Кто из нас призрак? Они? Я? Да так ли это важно? Пусть это только сон среди осеннего леса.
– Я - Диомед. Только не тот, у которого кони… Захохотали бородачи, за животы схватились.
– Не тот? Ой, проверим, ой, сейчас Лихаса кликнем, он тебя сразу узнает! Он того Диомеда сердцем почует!..
Отсмеялись, переглянулись.
– Погоди, погоди, так ты действительно Диомед?…Мясо оказалось чуть-чуть недожаренным, с кровью. Такое и едят на охоте. Косуля на вертеле, терпкое вино из бурдюка, славные ребята рядом, у костра…
Хороший сон! Или все-таки… не сон?!
– А теперь и потолковать можно, - удовлетворенно заметил Ификл (Ификл?), вытирая лапищи о траву. - Тут такое дело, Диомед…
– Мы чего здесь оказались, на Тринакрии? - подхватил Алкид (Алкид?). - По Гесперии мы этих красавцев гнали, а потом то ли даймон местный, то ли Лихас, обормот проспал…
– В общем, разбежалось стадо. Кого поймали, а кто сюда, на Тринакрию, приплыл. Не быки - нереиды какие-то. А ведь твари эти особые, штучные, говорят, самого Гелиоса подарок. И что делать? Ну, оставили тех, что поймали, на родича нашего, Иолая, и на… -…Одного приятеля, - подсказал, хмыкнув, Алкид. - - Назовем его… Пустышкой.
Вот даже как? И я с этим Пустышкой знаком. Правда, в приятелях не хожу. …А если бы Чужедущец со мной да с Одиссеем увязался? Ему-то каково бы сейчас было? Интересно, тот Иолай, что в Гесперии стадо стережет, уже… такой?
– А он, Пустышка, нам и говорит… Дернул Ификл носом, щеки втянул, губы поджал… А ведь похож!
– Будет ва-з-ам, друзья мои-и-и, встреча-а-а. Да не-е простая-я-я…
– Ладно тебе, - махнул лапищей Алкид, - Не так он сказал.
Подумал, нахмурился слегка… Боги! Как на дядю Геракла похож!
– Он сказал, что вы встретите на Тринакрии одного парня. Ваших лет, может, чуть старше.
– Зовут Диомедом, - вставил Ификл.
– Да… И что парень этот непростой, его боги выбрали… Знакомый холодок по спине. Выбрали… ОНИ меня выбрали! Значит, не сон? Значит, не просто так заблудился я на Кроновой тропе? -…Сказал, что через пару лет, когда наша служба у Эврисфея кончится, этот парень, то есть ты, Диомед, нам очень поможет. И
