– Итак, напоминаю… для любителей фавнов. Полгода назад мы встретили в море пилосский корабль. Уже тогда мы были уверены… почти уверены, что граница между Номосами, между Италией и Элладой, проходима с двух сторон…
– Ау-у?
– Потом, Грес! - шепнул я растерянному давну. - Потом объясню… …Если смогу, конечно. Для давнов за морем земли нет.
– Сегодня мы узнали это точно. Тридцативесельная эперетма из Кефалении с грузом зерна… и с несколькими письмами. Поэтому Тидид и попросил вас всех собраться…
– Просил? - возмутился Асклепиад. - Ну, корабль, ну, с письмами. Завтра нельзя было сказать, что ли? У меня фавн…
Осекся - наши лица разглядел.
– То, что сейчас узнаете, - тайна, - я медленно встал. - Полная тайна… Как я ненавижу такие тайны, ребята!
Таблички лежали тут же - на одной из полок. Я протянул руку - холодный алебастр внезапно показался раскаленной медью.
– Итак…
Слушали молча, даже дыхание затаив. Потом упала тишина. Долгая, безнадежная. И каждый боялся ее спугнуть.
– Сколько нам нужно времени… чтобы не опоздать? - наконец еле слышно проговорил критянин.
– Мы уже опоздали, - вздохнул я. - Лавагет?
– Три дня на сбор войск и погрузку, - чуть подумав, ответил Ром Эматионид. - Но если мы будем ждать шар-дана и всех остальных, то еще две недели.
– Да куда там ждать! - воскликнул Подалирий, наяречь забыв о шкоднике-фавне. - Они уже на Истме! Вы понимаете, что это такое?
– Нас здесь чуть больше тысячи, - пожал плечами Ром, - шардана и латины смогут прислать еще столько же, а если поможет и Гелен…
– Не все так просто, - перебил я. - Помните, что написано в последнем письме? Здесь, в Италии, уже есть чужие глаза. А если они заранее узнают… …Если ОНИ узнают.
– Так придумай что-нибудь, Тидид!
Легко сказать! Несколько лет назад мы сбили с толку хеттийцев, размахнувшись на Трою и ударив по Хаттусе. А еще до этого бедняга Алкмеон ждал моих куретов в зимней промерзшей Аркадии…
– Но мы можем объявить, Диомед, что собираем войска против… э-э-э… Ливии!
Великий ты стратег, Подалирий. Прямо Любимчик какой-то!
Любимчик?
– А ну-ка, Идоменей, еще раз. Что эти… торговцы зерном рассказали об Итаке?
– Ничего особенного, - удивился критянин. - Басилиса Пенелопа никак не может выбрать жениха. Последних баранов на пирах доедают. Весь остров хохочет…
Так-так! Соломенная вдовушка харчами перебирает. Но это если с одной стороны поглядеть. А вот ежели с другой…
– Над чем тут хохотать? - рыкнул я. - Нашему другу, законному басилею Итаки, богоравному Одиссею Лаэр-тиду нанесено страшное оскорбление. Его семья, его власть, его царство в опасности! Объявить об этом всюду, на всех углах. Собрать войска. Корабли на воду! К Одиссею - гонца!
– А пусть эти… торговцы зерном сами в Лаций сплавают! - прищурился Асклепиад. - Пусть скажут, что их туда… э-э-э… бурей занесло. Если Одиссей все узнает от них, то это будет убедительней… с точки зрения психологии. А мы пока войска соберем!
Что такое 'психология', я даже и не пытался понять. А вот насчет войск - верно. Несколько дней не помешают.
– Все ясно! Итак, объявляю план… -…'Итака', - подсказал кто-то.
– Точно! План 'Итака'!
– Что, Грес, бегать давны еще не разучились?
– Ау-у-у-у-у!
– Самых быстрых, самых лучших - ко всем нашим. На всех четырех, хвосты вверх! К брутиям, к луканам, к певкетам, в Новую Трою. И в Лавиний, а оттуда - кораблем к шардана…
– Ау-у! Вода мокрая, вода холодная…
– Старший гетайр Грес! Волк ты или не волк? - - А меня с собой возьмешь, регус Маурус?
– Возьму… если сам к шардана поплывешь.
– У-у-у-у-у!
Ночью налетел шторм. Ветер нес холодную соленую пену, рычащие волны ползли по песку, остро пахли выброшенные на берег водоросли.
Шторм… шторм… шторм…
– Э-э, ванакт Диомед! Зачем тут стоишь, зачем на море смотришь? Холодно, да? Сыро, да? Зачем так долго в море смотреть, понимаешь?
– Там Эллада, Мантос.
– Эх, Диомед-родич! Прав ты, конечно, Диомед-родич! Сам бы так и стоял, сам бы так и смотрел. Домой поплывем, да? Домой вернемся, да?
– Это будем уже не мы, друг Мантос. Нас нет, мы все убиты под Троей…
Волны крепчали, ветер бил в лицо, не давал вздохнуть, затыкал ноздри упругой солью…
Шторм шел от берегов Эллады. Родина звала своих мертвецов.
– Я, Диомед, сын Тидея, я, Маурус Великое Копье, регус давнов, покровитель брутиев, луканов, мессапов и певкетов, ванакт Аргоса Конеславного, призываю к оружию моих верноподданных и моих союзников, дабы рукою сильной помочь другу нашему Одиссею Лаэртиду, ба-силею Итаки, чья семья и чья власть находятся под угрозой великой. А посему повелеваю и прошу…
– Кораблей мало, Тидид. Но здесь близко, можно попытаться перебрасывать войска отдельными отрядами. Вдруг там и вправду поверят, что мы на Итаку собрались? Предлагаю высадиться на побережье Элиды, а оттуда двигаться…
– Нет, Идоменей. В Элиде у нас нет союзников. В Эли-де уже враги. Мы высадимся в Акарнании, там до Калидо-на рукой подать.
– У-У-у! Регус Диоме-е-е-ед! У-у-у-у-у-у-у!
– Ну, хорошо, ребята. Беру обе сотни!
– Ау-у-у-у! Регус Маурус! Регус Мауру-у-у-ус!
– Только помните: там за морем - Эллада! Не посрамите нашу Италию!
– Твои волки не подведут тебя, деус!
– Ну, чего я вам говорил, парни? Таки вернемся!
– Да как же мы вернемся? Это через Океан-то?
– Был Океан - да весь высох! Вернемся! По земле родимой потопаем, понюхаем ее…
– Винца выпьем!..
– Не-е, винцо здешнее получше будет. А вот девочку прижать, чтобы запищала по-нашему, по- ахейски!..
– Какие девочки, пень ты амбракийский? Сказано же: на Итаку плывем, басилису Пенелопу выручать. Будешь там коз прижимать до полного писка!
– От пня амбракийского слышу! Ты чего, Диомеда Собаку не знаешь? Нужна ему эта Пенелопа! Он просто хочет Итаку захватить, чтобы всем морем-Океаном править. А потом и до Аргоса доберется…
– Аргос! Да какой к ламии Аргос, пень ты!..
– Сам ты пень!
– Радуйся, родина наша далекая!
