— Неси свой крест, воевода…
— Я, наверное, не вернусь, — негромко заговорил барон, — говорят перед боем бывают такие предчувствия… Не страшно: пожил, и так все годы пули щадили… Но что будет с ними? Они же еще мальчишки! И Кора… Татьяна… Волков — он как змей, если уйдет…
— Все в руках ваших, — спокойно ответил Варфоломей Кириллович, — и в руках Того, Кто над вами. Но не поддайся искушению, воевода!
Корф понял — старик знает о заклинании из старинной рукописи. На мгновенье стало не по себе.
— А сейчас — ступай, — велел Варфоломей Кириллович. — Остальным не говори ничего… Ступай…
Барон вышел на улицу и на секунду зажмурился от яркого света, ослепившего после сумрака храма. Его с нетерпением ждали, и Корф, ничего не говоря, забрал у Фрола сумку с гранатами и кивнул, показывая, что готов.
Поход начинался спокойно и даже буднично. Они шли по оживленным улицам, среди занятых обычными хлопотами людей, пересекали полные чадящими автомобилями магистрали, и сама мысль о том, куда и зачем они направляются, могла показаться дикой. Келюс ловил себя на мысли, что это несерьезно, и путешествие закончится ничем: слишком нереальным казалось происходящее. Лишь браунинг в кармане куртки напоминал о том, что их экспедиция — не сон и не бред.
Не доходя до костела, они остановились, чтобы оговорить последние детали. С общего согласия, командование было поручено Корфу. Тот не стал отказываться. Еще раз проверив оружие, он велел идти не спеша, поглядывать по сторонам и ни в коем случае не отделяться от группы.
При свете дня костел выглядел серым и ободранным, вообще мало похожим на храм. Из широко раскрытых дверей доносились отчаянные вопли: там, похоже, вовсю шли занятия. Барон сделал знак, и Фрол, взбежав по ступенькам, заглянул внутрь. Буквально через минуту он вышел наружу и отрицательно покачал головой: ни Волкова, ни его краснорожих бандитов в костеле не было.
Корф кивнул и двинулся направо, где в самом конце деревянного забора он приметил калитку. Через несколько секунд все уже стояли там. Барон оглянулся: тишину и покой переулка не нарушало ничего, лишь вдалеке несколько прохожих шли по своим делам.
Келюс протянул руку к калитке, но полковник отстранил его и прислушался. За забором было тоже тихо. Он потрогал калитку, убедившись, что та заперта изнутри.
— Михаил! — Фрол уже стоял рядом. — Я мигом.
Корф вновь кивнул. Дхар расстегнул куртку, подтянулся на руках и одним махом оказался на другой стороне.
В первый момент он ничего не заметил: небольшая асфальтовая площадка, на которой там и сям валялись кирпичи и какие-то тряпки, дальше — растрескавшаяся, с вывалившимися во многих местах кирпичами, стена костела. Дхар занялся поисками входа в подвал, и вдруг что-то черное бесшумно и быстро метнулось навстречу. Даже не сноровка, а инстинкт развернул Фрола, и он что есть силы ударил ногой по черной тени. Тень кувыркнулась — огромная собака вскочила, встряхиваясь, готовая повторить бросок.
— Вот, елы… — рука сразу потянулась к револьверу.
Слева метнулась вторая тень. Собака, такая же большая и черная, подбежала и остановилась рядом с первой.
«И не лают», — подумал дхар, и тут одна из собак посмотрела ему прямо в глаза, Фрол похолодел и все понял.
— Знакомые, в карету вас! — хмыкнул он и поднял руку в крестном знамении.
Первая собака шарахнулась назад, вторая отбежала к стене костела, ощерила пасть, и в ее глазах полыхнул красный огонек.
Фрол шагнул вперед, но тварь, не дожидаясь его, припала на передние лапы, вздыбила шерсть на затылке и умчалась прочь. Дхар покачал головой, вернулся к калитке и отодвинул засов.
— Что тут? — Корф вошел первым, держа наган стволом вверх.
— Собаки, елы, — оскалился Фрол. — Видать, я им не понравился…
Как только все вошли, барон тщательно задвинул засов и велел всем оставаться на месте, сам же подошел к двери, ведущей в подвал.
Дверь находилась не прямо в стене, а в углублении, куда вели ступеньки. Ни замка, ни задвижки на тяжелой, обитой железом двери не было. Рядом висело написанное на куске фанеры объявление:
Клуб оккультных знаний МИСТАГОГ.
Время работы — по пятницам, с 20 до 24 часов
Корф обернулся и махнул рукой, подзывая остальных.
— У, черные! — не выдержал Мик, увидев объявление.
Барон осторожно спустился вниз и потрогал дверь.
— Заперто, господа. Похоже, английский замок.
Немного подумав, он направил револьвер в замочную скважину. Но тут Кора, до этого державшаяся сзади всех, шагнула вниз и взяла Корфа за руку.
— Не надо, Михаил. Я сама…
Барон отошел в сторону, а девушка, поднеся ладони к замку, несколько раз провела ими по воздуху. Затем, положив правую руку прямо на замочную скважину, внезапно резко отдернула кисть.
Дверь заскрипела и не спеша приотворилась. Из открывшегося проема хлынула темнота.
Барон хотел было шагнуть внутрь, но Кора подняла руку, к чему-то прислушиваясь.
— Они были там только что. Но сейчас там пусто.
— Точно, — согласился Фрол, изучив темный проем. — Яртами, елы, несет. Слышь, Михаил, я первым пойду: в темноте вижу.
— Ладно, — согласился полковник. — Револьвер достаньте. Сразу же найдите выключатель, там должно быть освещение.
Дхар кивнул, на миг закрыв глаза, чтобы легче привыкнуть к темноте, достал оружие и быстро шагнул за порог. Через несколько секунд вспыхнул свет, и голос Фрола пригласил всех заходить.
Подвал не отличался большими размерами. По сути, это была просто комната, в которой стояли стол, несколько стульев, старый телевизор и чучело волка с оскаленной пастью. По стенам висели знаки пентаграмм и треугольников с Оком внутри.
— Вот, елы, — неодобрительно изрек дхар, оглядывая помещение.
— Однако, — оценил барон, — не хватает только помела…
— Здесь должна быть еще одна дверь, — напомнил Келюс. — Смотрите, там какой-то щит…
Действительно, возле одной из стен стояла вплотную прислоненная древоплита, выкрашенная в такой же цвет, что и остальное помещение. Фрол и Лунин рванули ее — плита легко отошла в сторону. За нею оказалась дверь, такая же массивная, как и предыдущая, но обитая не железом, а блестящей сталью.
— Пункт связи, — понял Келюс. — С войны который, бином.
Кора подошла к двери, протянула руки, но тут же бессильно уронила их.
— Она… заговорена… мне не открыть…
— Вот, елы! — Фрол уже искал глазами что-нибудь потяжелее. Заклинаний дхар не боялся, но видел, что открыть дверь будет мудрено, тем более, в подвале ничего подходящего для взлома не оказалось.
— Закройте дверь! — барон расстегнул ворот рубашки. Мик поспешил прикрыть вход в подвал и задвинуть массивный засов. Корф жестом велел всем отойти в сторону и направив ствол нагана в замочную скважину, нажал на курок.
Грохот выстрелов, гулко раскатившийся под каменными сводами, оглушил. Пули расплющивались о сталь, рикошетили, но барон продолжал стрелять, стараясь попасть в механизм замка. Патроны кончились, и Келюс протянул полковнику браунинг.
Наконец, стальной лист был пробит, и после третьей пули, пущенной прямо в замок, внутри него что-то клацнуло, и массивная створка двери сдвинулась с места.
— Нашумели! — барон отдал браунинг Лунину и принялся перезаряжать наган. — Делать нечего,
