каким именно образом Проклятый Ублюдок покинул замок. Чуток магии иллюзий, столько же пространственной, крепкая веревка с частыми узлами, немножко собственной ловкости, а также добавить капельку везения — и Веарьян Илиш останется с носом.
...Ночи на Севере светлые, ясные, прозрачно-синие. Как зимняя прорубь. И такие же холодные. У нас с Эоной зуб на зуб не попадал. Вот как раз под эту четкую дробь мы и добрались до обрыва, откуда был виден Остров. Неран размытой громадой темнел у самого горизонта.
Отлив обнажил шершавое брюхо берега, которое лизали набегающие волны. Спуск к воде был не из легких. Хорошо еще к полуночи дождь прекратился, а ветер, очистив небо, улегся.
Рель, что дальше? — шмыгнула носом подруга.
Что, пророчицу нашла? — рыская среди мокрых камней, огрызнулась я.— Помогла б лучше, чем вопросы задавать...
-Чем?
—Знак ищи. Чует моя печенка, он должен быть где-то тут. Помнишь, как тогда у Тихой речки? — Размышления были скорее для себя, чем для подруги.— Должен же у неранок быть предусмотрен способ возвращения на Остров! Глупо пускаться в Поиск, не зная, как назад вертаться. Не зря же Кирина про Клык Шторма упомянула...
—Какой он, знак этот? Ой... — Эона оскользнулась и чуть не упала.— На что похоже-то?
Хороший вопрос. Я замерла у кромки воды, глядя на лениво накатывающие волны.
Да хмарь его знает. Неранское что-то, наверное... — задумчиво протянула я. И неудачно сострила: — На имперскую печать не похоже, так уж точно.
А на что похожа имперская печать? — не замедлила поинтересоваться подруга.
Мокрая галька скрипела под сапогами. С каждой минутой становилось все холоднее. Занесло же нас.
Забудь. Ищи что-нибудь необычное. Необычно-неранское.
Что-то неранское,— бубнила себе под нос светловолосая, бесцельно шатаясь вдоль берега.
Угу. Например, вот такое.— Я достала из-за ворота амулет Кирины.
Лунный свет заиграл на его лепестках. Кулон мягко засиял и дернулся из моих заледеневших пальцев. Шнурок болезненно впился в тонкую кожу шеи. Я наклонила голову, и амулет с нее соскользнул, зависая в воздухе. Потом завертелся на месте, вбирая в себя все больше и больше лунного света. Вскоре образовавшийся светящийся диск мог поспорить с луной. Чтобы быть ближе к сопернице, он поднялся повыше.
Рель, что это значит? — прошептала Эона, с открытым ртом наблюдая, как одной луной в небе стало больше.
Что я идиотка,— таким же торжественным шепотом отозвалась я, в свою очередь уставившись на лунную дорожку, бегущую по волнам. На наших глазах она становилась все материальнее. Будто портной раскатал по темному атласу платья рулон тесьмы, прикидывая, подойдет ли она для отделки.
Под действием моего чудотворного тычка локтем в ребра светловолосая очнулась. Она присела на корточки и с опаской потрогала застывший лунный свет.
—Она твердая!
Отодвинув ее, я наступила на колыхающуюся на волнах серебристо-белую дорожку шириной где-то в локоть. Она прогнулась под моим весом. Осторожно я поставила на лунное полотнище вторую ногу. Светящаяся тропа покачнулась, но устояла.
—Да вроде бы ничего, идти можно,— пробормотала я, отступая обратно на твердую землю.
Меч, привязанный за спиной, сумки за плечами кренили меня назад. Поэтому для лучшей устойчивости я опустилась на четвереньки, приготовившись ползти вперед, к свободе.
—Земля, прощай.— Припомнились знакомые с детства слова — уж очень ситуация способствовала.— В добрый путь.
Я обернулась на замешкавшуюся Эону.
Рель, мне страшно... А вдруг она исчезнет, что делать будем?
Поплывем. Ты ведь, в отличие от меня, плавать умеешь.
Вода же холодная...
Греби быстрее, не замерзнешь.— Нас скоро хватятся, а она тут разговоры разводит! — Быстро за мной!
Подруга боязливо вползла следом на дорожку. На ней покачивало, как на подвесном мостике над пропастью. Да и ощущения были похожими — особенно если задуматься, какая бездна воды колыхалась под нами. И что там могло еще водиться помимо безобидных рыбок. Да еще вблизи Великого Разлома...
Хотя нет, как раз об этом думать не надо. Как бы не накаркать...
Рель?..
Чего? — Что у меня за стервозный голос! Холодный ветер в лицо не добавляет терпимости и любви к ближнему.
Что с Верьяном станет? Ну... — Эона помялась.— Из-за того, что мы сбежали?
Если бы я могла, то пожала бы плечами, а так просто бросила через плечо:
Что ему сделается? Других наследников, как я поняла, у Илиша нет и не предвидится. Женится наш любезный Веарьян на лейди Соунник и узаконится окончательно...
Женится? — изменившимся голосом переспросила подруга.
Угу.— Я не стала уточнять, что это произойдет, только если Оттис сможет откупиться от Гильдии и обвинения в государственной измене.
После моей последней реплики разговор заглох сам собой.
Ползли мы довольно долго. За это время Неран почти не приблизился, зато совсем заледенели конечности.
— Знаешь, там, на берегу, что-то происходит,— пропыхтела у меня за спиной Эона.— Мне это совсем не нравится...
Просто обернуться оказалось недостаточным: Эона мешала полноценному обзору. Балансируя при помощи рук, я встала на ноги и осторожно оглянулась. А затем красиво и длинно выругалась.
Весь берег за нами был усыпан огнями зажженных факелов. Хуже того, над ними парили еще несколько магических светляков. Порывом внезапно поднявшегося ветра донесло отголоски перекрикиваний преследователей. Наверняка магов среди них было немерено. Увидеть нас с такого расстояния, да еще в темноте, они не могли, а вот почувствовать — запросто.
Для пущей нашей безнадежности из-за утеса выворачивал небольшой корабль. Парус был спущен, судно шло на веслах. И кто бы вы думали, стоял у него на украшенном драконьей мордой носу, держа в руке магический фонарь, освещающий все на лигу вокруг?
Веарьян Илиш, разумеется.
Небо заполонили низкие тяжелые тучи, скрыв наполовину оба лунных диска — настоящий и сотворенный амулетом, хотя последний висел не так высоко, как первый. Море растеряло свою ленивую безмятежность, подгоняя беспокойные волны нам навстречу. Я кинула тревожный взгляд в сторону Острова. На полотне тропы зияли рваные черные дыры — если тучи сгустятся сильнее, добраться до берега можно будет только вплавь.
Оценив неутешительные перспективы, я вернула внимание Клыку Шторма. Следом за нами по лунной дорожке пустились в путь четверо преследователей. Им даже удалось пробежать гуськом пару-другую метров, прежде чем они с громкими ругательствами ушли под воду.
За правую руку меня дернуло к оставленному побережью. Невольно я даже попыталась сделать шаг в сторону полуострова.
—Рель! — заверещала Эона, ухватившись за мои колени, и едва не спихнула в воду.
Чтобы точно там не оказаться, я снова упала на четвереньки и вцепилась в истончающееся полотнище дорожки. Принуждение ослабло, зато усилилась качка.
С опозданием меня озарило: где-то там, у берега, в ледяной воде барахтался и мой благоверный. То-то народ оживился, выуживая Императора, временно позабыв даже про нас.
—Рель! — вновь крикнула светловолосая прямо мне в ухо. Так и оглохнуть недолго! — Мы сейчас утонем?!
— Размечталась! Вон спасательная команда плывет.— Мрачно.— Сейчас как всех нас спасут, и разрешения никто не спросит.
Судно тем временем приближалось, свет магического фонаря на носу становился ярче. Из-за отлива корабль шел медленно и аккуратно, обходя подводные сюрпризы.
Да и куда им было торопиться — при такой поддержке с берега мы никуда не денемся.
Вновь я оценивающе глянула в противоположную от корабля сторону — на Неран. Магический свет, беспрепятственно разливающийся вокруг нас, у берегов Острова как будто упирался в невидимую стену. Зато расстояние до него оказалось много меньше, чем мне представлялось в темноте. Да только корабль (кажется, у викингов такие звались дракарами) нагонит нас раньше, чем мы достигнем благословенной неранской земли.
Нам могло помочь только чудо. Но после бегства из замка Силы практически не осталось. Вся она ушла на нашу с Эоной маскировку и подстраховку при спуске с обрыва — все-таки ни у меня, ни у подруги не было реакции горгона. И его когтей. А скалы после дождя — не самая надежная опора... Я попыталась собрать хотя бы остатки Силы, но меня точно отрезало от ее источника. И дело здесь было даже не в перерасходе энергии, а в близости Нерана. То-то маги на берегу нам вдогонку, кроме куцых туч, ничего не смогли учудить...
Впрочем, морю хватило и этого. Раззадоренное применением магии, оно заворочалось, заволновалось. Похоже, надвигался шторм. Тучи потяжелели, холодный ветер бил в лицо. Мы почти не продвигались, несмотря на все старания.
Вскоре ветер усилился настолько, что мне пришлось опустить ноги в ледяную воду, чтобы удержаться на тропе. Хватка подруги становилась непереносимо болезненной.
Ты мне так клок мяса вырвешь скоро! — Я возмущенно обернулась.— Лучше держись, как я.
Мне ст-т-трашно,— застучала зубами Эона, старательно поджимая ноги.— Вд-д-друг здесь водятся такие же, как те водяницы... ну на Тихой. Помнишь? Цап за ногу — и поминай как звали.
Нашла что вспомнить и о чем переживать! Сравнивая нашу скорость со скоростью приближающегося корабля, я равнодушно заметила:
Русалки-то? Разумеется, водятся. Навалом должно быть. Хантир же говорил, что отсюда до Проклятых островов один морской переход, не больше. Да и неподалеку от Великого Разлома вообще хмарной нежити навалом должно быть.
Ты меня нарочно пугаешь, да?
Ага.— Отплевываясь от летящих в лицо соленых брызг, я подумала, что компания Ати, любопытной русалки-подростка, нам сейчас как раз бы не помешала. Надо было внучку просить у королевы русалочьего народа, а не артефакт невнятного назначения.
