— Пусть займет.
Билл обрел власть над своими голосовыми связками.
— У кого? — с раздражением поинтересовался он. — Вы говорите так, как будто занять деньги проще, чем с печки упасть.
— Его сиятельство имеет в виду, — уточнил Дживс, — что джентльмены в подавляющем большинстве проявляют склонность умывать руки, когда делается попытка получить у них денежную ссуду.
— Тем более если надо оторвать от себя такую немыслимо большую сумму, как три тысячи пять фунтов, два шиллинга и шесть пенсов.
— Вот именно, милорд. Когда речь идет о столь огромных цифрах, люди уподобляются глухому аспиду, который не слышит голоса укротителя, сколько тот его ни укрощай.
— Одним словом, среди моих знакомых не найдется ни одного возможного заимодавца, — заключил Билл. — Ничего не выйдет. Мне очень жаль.
У капитана Биггара из ноздрей начали вырываться языки пламени.
— Вам еще больше будет жаль, и я скажу вам когда, — прорычал он. -Когда вас с вашим расчудесным секретарем поставят за загородкой для подсудимых в уголовном суде и судья воззрится на вас сквозь свои бифокалы, а я буду сидеть в публике и строить вам рожи. Вот когда вам станет всерьез жаль… и еще потом, немного спустя, когда судья огласит приговор под одобрительные возгласы присяжных и вас отправят в места отдаленные отрабатывать свои два года или сколько там вам дадут, на каторжных работах.
У Билла сам собой открылся рот.
— Э нет, постойте-ка, — возразил он. — Вы не пойдете на такое… на такую… на что, Дживс?
— На такую крайнюю меру, милорд.
— Вы, конечно, не пойдете на такую крайнюю меру.
— Это вы так думаете.
— Никто не хочет неприятностей.
— Между тем что хочешь и что получишь — большая разница, — буркнул капитан Биггар и, скрежеща зубами, вышел в сад, чтобы немного поостыть.
Позади себя он оставил такую тишину, какие обычно называют зловещими. Первым ее нарушил Билл:
— Ну и угодили мы в историю, Дживс.
— Действительно, можно сказать, что в наших делах наметился довольно острый кризис, милорд.
— Этот тип требует фунт мяса.
— Да, милорд.
— А у нас мяса нет.
— Совершенно верно, милорд. Положение весьма неприятное.
— Ну и субъект этот Биггар! Похож на гориллу, которая мается животом.
— Да, пожалуй, просматривается некоторое сходство с этим зверем, страдающим вами упомянутой болезнью.
— А обратили вы на него внимание за ужином?
— Какую особенность его поведения за столом имеет в виду ваше сиятельство?
— Я вспомнил, как он уминал жареную утку. Просто что-то страшное! Набросился на нее, как тигр на добычу. Мне показалось, что этот человек не ведает жалости и снисхождения.
— Бесспорно, ему не хватает душевной доброты, милорд.
— Есть такое слово, оно в точности ему подходит. На «кар» начинается. Не «картуз»… Не «карлик»… «Каратель» — вот какое. В этом субъекте есть что-то от карателя. Я понимаю его досаду из-за того, что он не получил своих денег. Но какой ему прок губить меня?
— Он от этого, очевидно, рассчитывает получить моральное удовлетворение, милорд.
Билл задумался.
— А что, в самом деле нет никого, у кого бы можно было занять немного наличности?
— Никого из тех, чьи имена сразу приходят в голову, милорд.
— А как насчет того финансиста, что живет в Дитчингаме, как его… сэр
… ну, вы понимаете…
— Сэр Оскар Уоппл, милорд? Застрелился в прошлую пятницу.
— Так… Тогда не будем его беспокоить.
Дживс кашлянул:
— Быть может, мне дозволительно внести предложение?..
— Да, Дживс? — Слабый лучик надежды зажегся в сумрачном взоре Билла. И голос его хотя по- прежнему едва ли заслуживал определения «жизнерадостный», однако же перестал походить на голос покойника, доносящийся непосредственно из могилы.
— У меня мелькнула мысль, милорд, что окажись у нас в руках билет капитана Биггара, и наше положение станет гораздо прочнее.
Билл потряс головой:
— Не понимаю. Билет? Какой еще билет? Вы говорите так, как будто мы на железнодорожной станции.
— Я подразумеваю тот билет, который в должности секретаря вашего сиятельства я лично вручил капитану Биггару в качестве квитанции как подтверждение его ставки на Люси Глиттерс и Мамашу Уистлера.
— А-а, его билет! — уразумел Билл.
— Вот именно, милорд. Поскольку он покинул ипподром в большой спешке, билет должен быть при нем, а эта бумажка — единственное доказательство, что он вообще ставил деньги на кого бы то ни было. Стоит нам только изъять ее у него — и ваше сиятельство получит возможность произвести с ним расчеты на любых приемлемых для вас условиях.
— Понятно. Да, это было бы неплохо. Значит, мы должны раздобыть у него его билет, так?
— Так, милорд.
— Можно мне задать один вопрос, Дживс?
— Разумеется, милорд.
— Каким образом?
— Что называется, прямым действием.
Билл вытаращил глаза. Открывался совершенно новый подход к проблеме.
— Вы имеете в виду навалиться на него? Сграбастать его? Взять за горло?
— Вы совершенно точно выразили мою мысль, милорд.
Билл все так же хлопал глазами.
— Но помилуйте, Дживс. Вы видели его? Грудь колесом, мышцы так и играют.
— Я согласен, что капитан Биггар мужчина в теле, милорд. Но на нашей стороне будет преимущество внезапности. Сейчас он вышел в сад. Вполне естественно предположить, что обратно он войдет тем же путем, каким вышел, то есть через стеклянную дверь с террасы. Если я задерну портьеры, ему придется проходить сквозь них. Он будет нащупывать проход, но в этот момент один рывок обрушит портьеры вместе с палкой ему на голову, и он окажется как бы спеленут по рукам и ногам.
Этот план, разумеется, произвел на Билла глубокое впечатление.
— Вот это да, Дживс! Потрясающая идея! Думаете, у нас получится?
— Несомненно, милорд. Метод римских гладиаторов, о которых вы, конечно, знаете.
— Это те, что сражались с помощью сети и трезубца?
— Именно, милорд. Так что если вы не против…
— Еще бы я был против!
— Прекрасно, милорд. Тогда я задергиваю портьеры, и мы занимаем позиции по обе стороны от двери.
Билл наблюдал за приготовлениями с чувством глубокого удовлетворения. После сумрачного
