такого отвратительного вида, что он ощутил тошноту. Членистые лапки, как у ретлианцев, быстро семенили по гладкой поверхности. Торчащая на тонком стебельке шеи головка была неприятного розового цвета. По правую и левую сторону головки — большие лохматые уши. Полупрозрачное тельце скрывалось в хитиновом панцире.
— Какая мерзость! — выдавила Инна.
Доктор Химель тоже не смог остаться равнодушным к появлению насекомых. Зажав рот носовым платком, он отвернулся и часто задышал.
И только има Галут сохраняла внешнее спокойствие, словно для нее гадкие существа являлись чем-то обыденным.
— Вы не боитесь их? — поинтересовался Кияшов с нескрываемым восхищением. В его глазах отчетливо читался восторг — что за женщина, даже насекомых не боится!
— Зюзюлей? — переспросила принцесса и бросила равнодушный взгляд на стену, гадкие твари уже почти перебрались на потолок. — А почему я должна их бояться? Они живут на этой планете повсюду.
— Это что, тоже какое-то биологическое оружие? — с пониманием спросил Михаил Соломонович.
— Нет, — има Галут покачала головой. — Зюзюли развелись сами по себе под воздействием мутации. Поначалу мы считали, что они — выведенный ретлианцами для шпионских целей вид. Мы тщательно их изучили и выяснили, что они не опасны. Единственная проблема с зюзюлями — это то, что они ползают повсюду и совершенно неистребимы.
— Как служба внутренних расследований космофлота, — проворчал Кияшов. — Тоже те еще зюзюли. Да что там зюзюли. Зюзюлищи!..
Зашелестела, открываясь, дверь, и на пороге возник команданте Рикраарте. За ним стояли ретлианцы, некоторые — с черными повязками на лапах, и Новицкий. Штурман выглядел серьезным и очень сосредоточенным. Бывших соплеменников он оглядывал с самым деловым видом, словно выбирал, кто будет следующим..
— Опять на опыты? — запричитал Сумароков. — Что вам, делать нечего, что ли? Я не хочу... Не хочу...
— Нет, не на опыты, — объявил Новицкий. — Сиди, Сумароков, молча! Целее будешь, и мне хлопот меньше!
Коля притих, как испуганная мышь.
Команданте Рикраарте выступил вперед и активировал прибор-переводчик. Не иначе собирался сообщить пленникам нечто очень важное и боялся, что Новицкий может переврать его слова.
— Достойный противник Хагнат, отошедший к предкам сегодня поутру, поведал нам много интересного, — тонким голосом сообщил прибор в такт мерцанию шишки команданте. — Его тело мы не будем исследовать, а передадим аурелианам для погребения, если, конечно, мы достигнем согласия.
Има Галут поднялась навстречу команданте и срывающимся, дрожащим баском проговорила:
— Высокая честь.
— Мы знаем, кто вы, — ответил команданте. — Третья наследница высокого престола Ледяной планеты. Немалая удача поймать вас.
— Вы не поймали меня, а подло захватили, — возразила принцесса, и ее хвост вытянулся в струну. — Я от вас не скрывалась.
— Не столь важно, — ответил команданте. — Мы хотим предложить сделку.
Принцесса покачала головой. Шерсть на ее загривке встала дыбом.
— Я не настолько ценна для Ледяной планеты, чтобы за меня отдали что-то стоящее. А безделицы вам не нужны.
— Безделицы? — мигнул шишкой Рикраарте. — Смотря что понимать под безделицей. Сами вы во сколько оцениваете свою свободу?
— Пять плумпов иридия, — ответила принцесса. — Больше высокий престол не сможет дать. К тому же я хочу забрать с собой всех людей, которых вы захватили в плен. Они достойны лучшего обращения.
Аурелианская мера веса плумп равнялась 0,31427 килограмма.
— Не отдавайте нас, — крикнул Яловега, — они нас на части порежут, чтобы узнать, как мы устроены!
Рикраарте покосился на механика и свел вместе три лапы.
— Иридий нам не нужен, — возвестил он. — Этот металл ценен только для вас. Да и всех представителей чужого вида мы не отдадим. Для исследований нам понадобится несколько особей. Вот этого, — команданте указал на Яловегу, — можете забирать. И еще пару по вашему выбору. С остальными будем работать.
Има Галут склонила голову, не отрывая взгляда от Рикраарте.
— Вы даже на это согласны? Значит, ретлианцам что-то от нас надо? Надеюсь, вы понимаете, что ни о каких территориальных уступках речь идти не может.
— Нам нужна одна технологическая новинка, — сообщил команданте.
— Нам нужны ваши технологии, — влез с русским переводом Новицкий и добавил: — Постарайтесь ее убедить.
— Как ты ее убедишь? — буркнул Яловега. — Она себе на уме.
— О поставках образцов оружия речь также идти не может, — объявила принцесса. В ее голосе зазвучали металлические нотки. Только теперь стало заметно, что има Галут привыкла повелевать.
— Вот именно! Где это видано — продавать врагам оружие? — возмутился Кияшов. — Да и вообще, вы могли бы пригласить нас в какой-нибудь конференц-зал, накормить, в конце концов! Что, у вас не отыщется помещения лучше этой камеры?
— Нет, — отрезал Рикраарте. — Мы не просим оружия. Нам нужен ваш новый ускоритель. Маломощный, безынерционный и бесшумный вакуумный преобразователь энергии, поставляемой двигателям. Как на яхте аурелианина, которую мы подбили неподалеку от звезды два месяца назад...
— Господина Крамадрата? — переспросила принцесса. — Вот почему мы не смогли его найти... Он попал в ваши сети...
— Для нас неважно, как звали этого аурелианина. — ответил команданте. — От него остался только хвост и кусок лапы, на штурвале. К сожалению, часть приборов пострадала. Большая часть ускорителя ионизировалась и рассыпалась пылью. Но то, с каким изяществом двигалась яхта, нам понравилось. Мы хотим этот ускоритель.
— Возжелали роскоши, команданте? — осведомилась принцесса.
Рикраарте свел вместе три лапы, что, по всей видимости, было у ретлианцев признаком раздражения.
Кияшов неожиданно засуетился:
— Милая има, а на танк, скажем, нельзя поставить такой ускоритель? Или на самолет-истребитель? Если так — они ведь поставят...
Новицкий часто замигал шишкой — не иначе жаловался на Кияшова, хотя Рикраарте и сам мог узнать смысл его реплики от автоматического переводчика.
— Такие ускорители уже известны нашим врагам, — объяснила принцесса. — Только мы умеем делать их миниатюрнее и бесшумнее. На танке, согласитесь, размеры двигателя имеют не слишком большое значение, а шум — тем более...
— А как же скрытность и компактность? — удивился Кияшов.
— Компактность танку не нужна. Было бы побольше брони. А скрытность — не от шума, а от излучений. Если бы можно было экранировать все излучения...
— Так продавайте! — предложил старпом. — Горько, что такая молодая и красивая аурелианка, в высшей степени достойная, погибнет во цвете лет! Можете даже никого из нас с собой не брать... Главное, чтобы вы уцелели.
— Эй, вы за всех не расписывайтесь! — взвизгнул Коля Сумароков. — Оно-то хрен редьки не слаще, но я бы лучше обратно к аурелианам подался. Там хоть кормили посытней.
— Ага, Коля хочет, чтобы его препарировали! — захохотал Яловега. — И ты, Кондратьич, наверное,
