которая могла вместить их обоих и еще несколько человек. Она схватила Билла за рукав.
- Я должна поговорить с тобой наедине.
- Я тоже хотел бы поговорить с ним наедине, - сказал Сплок.
- Я понимаю. Но у нас мало времени. Я должна сказать ему то, что должна.
- Ну, черт возьми, - резко произнес Сплок, раздраженный и полный жалости к себе. - Что я по- вашему делаю, отправляю музыкальную телеграмму?
- Если бы не я, - сказала женщина, - вы никогда бы не вытащили его из Разборщика и не смогли поместить в Сборщик.
- Чего? - недоуменно спросил Билл.
- Нам не хотелось бы ворошить прошлое, - сказал Сплок.
- Видишь ли, когда я пытаюсь путешествовать, не выставив на нуль по гравитационной линии Индикатор Повторителя Направления, все происходит по воле случая. К счастью наш медицинский робот мгновенно тебя собрал.
- За исключением одной детали, - сказала Тезора. - Между прочим, Билл, я не совсем Иллирия потому, что не полностью контролирую это тело. Целиком оно не принадлежит никому из нас.
- Где ты нашла его? - спросил Билл.
- Оно было оставлено на Субботнем ночном пиршестве Чудотворцев.
- Мессир - король Чудотворцев, - пояснил Сплок. - Только воспользовавшись правилом гильдии мы могли получить здесь убежище.
- Что за правило гильдии?
- Только выдающимся музыкантам разрешено здесь находиться.
- Как ты убедил их в нашей первоклассности?
- С помощью их обзоров печати.
Тезора сказала:
- Дело в том, Билл, что сегодня вечером полнолуние и битва за владение моим телом...
- Будь так любезна, перестань бесцеремонно прерывать меня, - проворчал Сплок. - Билл, скоро тебе в руки дадут скрипку. Помнишь, что я говорил тебе о скрипках?
- Скрипки, - произнес Билл специфичным гортанным голосом, а быстрое мигание его глаз было явным знаком того, что он либо притворялся, либо находился в возбужденном состоянии.
- Это впечатляет. Только прибереги это на потом.
- Что происходит? - спросил Билл.
- Ты не понимаешь? - спросил Сплок. - Это и необходимо, чтобы ты не знал всех подробностей, чтобы должным образом сыграть свою роль.
В этот момент мессир просунул голову в дверь.
- Время выступления, - сказал он. - Вот ваша скрипка. Вас ждут.
Сплок бросил Биллу многозначительный взгляд. По крайней мере, так его интерпретировал Билл. Конечно же, он не знал, что тот означал. Это было бы уж слишком. Он взял скрипку и направился в салон.
Опасения можно откалибровать по пакетам разной величины. И опасение затруднения не самое незначительное. И это опасение обостряло текущее настроение Билла; потому что он знал, едва выйдя из младенческого возраста, что собирался строить из себя дурака.
Конечно же были смягчающие обстоятельства. То, что у Билла было два правых предплечья, а следовательно, по логике, и две правые руки, являлось большой проблемой при игре на скрипке. Ведь можно сказать, что скрипка была создана специально для исполнителей с двумя руками, одной правой и одной левой.
Биллу, чье истинное правое предплечье было повреждено некоторое время назад при печальных обстоятельствах, вынужден был научиться жить с двумя правыми руками. Некоторое время у него еще была и аллигаторская ступня, но этот любопытный факт не имел никакого влияния на его однорукость.
Аудитория ждала, вежливо зевая. Мессир стоял, неприятно улыбаясь, со скрещенными на груди руками на одной стороне комнаты. Несколько вооруженных охранников стояли в дверях в ленивых позах, в их руках покоились автоматы. Они выглядели жестокими, бесстрашными и готовыми на все. Как бы Билл хотел быть одним из них!
Пианист ударил открывающий аккорд. Мессир вышел вперед, поклонился аудитории и сказал:
- Дамы и господа! Прежде, чем мы начнем, мне кажется необходимо пояснить, что вам предстоит увидеть, для вашего большего наслаждения. Видите ли, Билл умеет играть колыбельную тварей гранджи [гранджи (grundge) перекликается с grungy: безобразный], которые, как вы знаете, являются вынужденными союзниками чинжеров. Гранджи, однако, не разумны. Они сперва кусают, а думать начинают много позже. Однако их можно моментально приручить, исполнив колыбельную. Обычно самки гранджи поют колыбельные каждую ночь. Это единственный способ, которым они могут затащить самцов в постель. В противном случае они проведут всю ночь, кусая деревья и друг друга. Билл выучил эту песню, первый в истории из людей, кто сделал это. Теперь он сыграет ее вам в тех условиях, которые принесли ему недавний триумф.
Мессир сделал шаг назад, оставив Билла одного в центре сцены. Затем сцена под ним обрушилась, или вернее раздвинулась, и он упал на несколько футов вниз, в большой бассейн, находившийся прямо под ним. Стенки бассейна были высотой почти три метра, с плексигласовыми стенками, чтобы публика ничего не пропустила из зрелища.
Затем были подняты решетки под сценой и в бассейн вкатились две корзины с двуногими рептилиями гранджи. Гранджи сперва начали было драться и кусать друг друга, но вскоре принялись искать более интересное занятие. Они заметили Билла.
Более яркому, не особо разговорчивому, пришла в голову мысль, что эту высокую тощую вещь с куском коричневой древесины в руке было бы неплохо покусать.
Зеленые как авокадо, с красными прожилками вен, гранджи лениво поползли к Биллу. С их длинных челюстей, вооруженных зубами, острыми, словно иглы, стекала слюна, ноздри раздувались, а глаза выкатились. Довольно неприятное зрелище, к тому же смертельно опасное.
Билл, едва взглянув на них, начал притопывать. Его ноги отбивали безумную чечетку на полированной плексигласовой поверхности бассейна. Одновременно он поднял скрипку и в отчаянии провел смычком по струнам.
Та издала пронзительный визг. Тогда он отбросил ее и взялся за гранджи.
Среди публики воцарился ад кромешный, как только Билл схватил в обе руки по гранджи и забросил их в толпу. С точки зрения гранджи это была прогулка по парку перед обедом.
Видя, как все вокруг него рушится, мессир прыгнул на сцену. У него был лазерный пистолет с джамп-фазером. В большей части цивилизованной Галактики джамп-фазеры были запрещены. Вместо того, чтобы пробурить в вас аккуратное отверстие с ровными краями, чтобы вы были убиты, не успев подумать о том, что поразило вас, джамп-фазер наносит уродливые рваные раны, шокирующие не только тех, кто их получает, но и любого, кто их видит. Лучи могут прожечь мясо до кости, как это делают и другие предметы, но джамп-фазеры делают это способом, причиняющим невыносимую боль. Так что Билл оказался перед лицом не только смерти, но и обезображивания и увечий. К его чести, он мгновенно отреагировал на эту угрозу, которая должна была бы парализовать кого-либо менее опытного.
- Ааааа! - завопил Билл. - Получи!
Он бросил свое тело против часовой стрелки, как его учили в классе Жесткого Боя, одновременно поворачивая ногу и делая резкий выдох. Там было еще несколько движений, но если вам нужно руководство по акробатике, сходите и купите его. Достаточно сказать, что Билл взвился в воздух, сделал двойное сальто и приземлился в углу комнаты на расстоянии около десяти метров от того места, где начал. Что, как вы понимаете, отнюдь не легко было сделать.
В это время Сплок отреагировал, двигаясь достаточно быстро для такого великого логика, держа в руке лучевик, который он берег для подобных случаев. Смятение охватило левое крыло, когда Хам Дью, которого Билл в самом деле видел недавно, спрыгнул с высокого балкона с энергетическим мечом в руке и свирепым выражением на небритом лице.
