- Прикрой мою спину! - крикнул он Биллу и двинулся на только что прибывший взвод солдат в блестящих панцирях.
- Убить их! - закричал мессир, бросаясь за энергонепроницаемую балюстраду, как раз вовремя, чтобы сверкающий меч Дью не достал его.
- Поцелуй меня в зад! - пронзительно завопил Билл, что было вполне извинительно из-за напряженности момента.
На самом деле результат быстро развивающегося сражения был чрезвычайно сомнителен. Элемент неожиданности теперь был потерян, так как неожиданность эффективна только пока остается неожиданностью; таким образом ставки перешли стороне с большим количеством людей, и этот раунд определенно должен был быть выигран мессиром, так как здесь, в своем убежище, защищенный продажными должностными лицами, за мзду позволявшими ему здесь работать, он похоже был недосягаем. Его закованные в панцири солдаты, с шеями, кровоточащими от автоматического введения стимуляторов гнева, в полной боевой выкладке, разили по сторонам своими короткими энергетическими копьями, производившими уродливые взрывы, способные нанести большой вред. К счастью у Сплока хватило ума прихватить канистру ULP - абсорбирующей энергию аэрозоли, поэтому они смогли пройти сквозь первое заграждение невредимыми. Но что делать дальше?
К удивлению, ответ был дан единственной голубой розой на длинной ножке.
12
Но некоторые могут считать этот факт преувеличением. Голубая роза была представлена во время следующего решающего момента, и следовательно могла быть признана виновной по ассоциации, но никоим образом не могла явиться причиной последовавших событий.
Голубая роза лежала на кофейном столике капитана Дирка. Она не играет никакой роли в данном повествовании. Просто она лежала здесь.
Кстати говоря, здесь был и Дирк.
Или, если выражаться более точно, он был в своей личной каюте на 'Смышленом' тем утром, когда расцвела голубая роза и офицер тревожной связи, которого раньше мы не упоминали, принял скаттерграмму.
- Скаттерграмма? - спросил Дирк, когда в его каюту вошел офицер связи Пол Муни (не имеет никакого отношения к актеру с тем же именем) с распечаткой в руке.
- Да, сэр, - ответил Муни. Он был высоким красивым молодым человеком с маленькими усиками. Когда Муни первый раз появился на борту, эти усики явились причиной смеха, как вспомнил Дирк, так как на 'Смышленом' был мертвый сезон и команда находила все странное потешным. Муни, конечно же, этого не знал. И полагал, что они смеются над ним.
Конечно они смеялись над ним. Но не совсем.
Муни, обычно безрассудная открытая личность с беззаботным характером, накануне вечером превратился в мизантропа. Он заперся в коммуникационной комнате и завесил ее черным крепом, заявив, что яркий свет потолочных ламп дневного света раздражает его глаза. Еду ему присылали туда, и он отказывался говорить с командой. Когда кто-либо проходил мимо коммуникационной комнаты, то мог слышать странное постукивание. Никто не знал, что это было. И это делало все еще более таинственным.
Поведение Муни привлекло внимание капитана Дирка. В тот день Дирк был одет в свой коричнево- голубой эластичный комбинезон. И был в прекрасном расположении духа.
- Дайте ему побыть в коммуникационной комнате, - сказал Дирк. - Оставьте его в покое; это пройдет.
- Но сэр, это необычное поведение.
- И с каких это пор мы не допускаем необычное поведение у того, кто расстроен?
- Вы имеете в виду, что Муни свихнулся?
- Полагаю, всего лишь временно. Оставьте его в покое. Это пройдет.
Похоже Дирк имел дар предвидения. Один, в темноте, лежа в куче черного крепа, Муни восстанавливал нервы и самоуверенность.
- Черт, - сказал он себе. - Мои усики вероятно выглядят глупо. Каким же дураком я был, позволив шуткам парней так достать меня.
Он начал подумывать о том, чтобы покинуть коммуникационную комнату. Внезапно у него возникло желание поиграть в потрясающую игру под названием пинг-понг. Но он знал, что ему сперва нужно что-то сделать.
- Что-нибудь особенное, - сказал он себе. Затем, при взгляде на список специальных коммуникационных проблем, его намерение окрепло.
- Я сделаю это! - воскликнул он.
- Итак, вы сломали код скаттерграммы, - произнес Дирк. - Никто не думал, что это возможно. Это был наиболее важный секрет наших врагов, мурдидов с планеты Стинга.
- Я сломал его, - сказал Муни. Если в его голос и закрался оттенок гордыни, Дирк не мог порицать его за это. - Прочитайте ее мне, м-р Муни.
Муни прочистил горло и прочитал:
- От Второго Боевого Щупальца Мурдидов Центральному Верховному Командованию Мурдидов в Тайный Дворец на Запретной Планете. Приветствие.
- Очень длинное приветствие, - прокомментировал Дирк.
- Да, сэр, - ответил Муни и продолжил: - Наше Щупальце обнаружило, что земные преступники, м-р Сплок и капитан Хам Дью, в настоящий момент окружены местными силами Мессира, владельца и хозяина убежища на планетоиде в Дентоиде-12. Требуется разрешение на внезапную атаку убежища, убийство всех, кто будет сопротивляться и заключение остальных в маленькие клетки для показа при нашем триумфальном возвращении в Централь. Конец.
- А ответ? - спросил Дирк.
- У нас его нет, сэр. Сообщение здесь заканчивается.
- М-р Муни, - сказал Дирк, - поздравляю с отличной работой. Но то, что вы не ошибаетесь, это только половина дела. Нам нужна скаттерграмма, которую верховное командование мурдидов пошлет в ответ на эту. Возвращайтесь в коммуникационную комнату, м-р Муни, и приклейтесь ухом к наушнику, или что вы там делаете, чтобы получить скаттерграмму.
- На самом деле, мы используем предвещающее оборудование, изготовленное специально для нас компанией 'Предзнаменование, лтд.' на секретном военном заводе на южной границе Галактики. Оно работает следующим образом...
- В другое время, ладно? - сказал Дирк. - Моя голова должна быть свободна от мелких деталей, чтобы видеть общую картину, крупный план, и быть способной принимать решения. Понимаешь, Пол?
- Я... я думаю да, сэр, - ответил Муни. Он был тронут этим неожиданным проявлением человеческих чувств мрачным командующим с великолепной репутацией. - Я все понял. - И он вышел. Йомэна Муни больше не волновало, что думают о его усиках, решил Дирк, не впервые обнаружив, как сильно испытывает и закаляет характер служба на борту 'Смышленого'.
Итак, подумал Дирк в следующий момент, подошло время испытания.
'Итак, - подумал он, - те, кто верил мурдидам снова получили доказательство своего заблуждения. Пока рано предпринимать какие-либо действия, не получив приказа это будет сумасшествием. Они могут понизить меня в звании. И никогда больше не позволят участвовать в боевых действиях.' Если он сейчас нанесет удар по мурдидам, а окажется, что они не нападали на убежище изгнанника мессира, то Галактический Совет по Умиротворению откажется от его действий; он будет объявлен вне закона. И будет множество других неприятностей.
Было забавно, как в такой момент глаза Дирка, лениво перемещаясь по комнате, остановились на
