– Спасибо, – улыбнулась Вишня.
– И на меня! – подтвердил Оружейник.
– Э-э… на самом деле я бы тоже сейчас предпочел не спать, а как-то действовать, – сказал Доктор.
– Согласен, – кивнул Механик.
– Семь пятниц на неделе… – поднялся с откидного сиденья Капитан. – Что ж, иногда руководству можно и гибкость проявить. Тогда поехали. Механик – за руль, ты лучше всех «Мураш» водишь. Остальным наблюдать, думать и подавать свежие идеи.
– А куда ехать-то? – спросил Механик. – Мы же под землей.
– Вперед и до упора, – ответил Капитан. – А там посмотрим.
По мере того как они удалялись от берега подземного озера (дорога шла все время под уклон), вокруг становилось все светлей и светлей. Свет был теплого, оранжево-желтого оттенка, и вскоре Механик выключил фары.
– Сканер показывает, что впереди стена, – сказал сидящий рядом Штурман.
– Я это и без сканера вижу, – пробормотал Механик. – Ты бы поменьше доверял приборам, а побольше собственным глазам.
– Привычка, – вздохнул Штурман. – Еще он показывает, что стена эта не сплошная и до нее девятьсот метров.
– Не сплошная – это как? В смысле дырявая?
– Можно и так сказать. Там есть то ли пещера, то ли тоннель… Не пойму. Давай подъедем и сами посмотрим, если ты так собственным глазам доверяешь.
– Именно это я собираюсь сделать, – сказал Механик и прибавил скорость.
Они стояли перед гладкой, уходящей вверх на десятки метров, сложенной из камней стеной и глядели на гигантские, врезанные прямо в стену двустворчатые ворота, преграждающие дальнейший путь. Стена была высокой, но до естественного каменного свода не доходила, и оттуда, из этого зазора между гребнем стены и сводом, как раз и струился теплый оранжево-желтый свет.
– Посторонним вход запрещен, – прокомментировал Доктор.
– Может, створки только прикрыты и достаточно их толкнуть? – сказала Вишня.
– Сейчас попробуем… – Оружейник с Механиком подошли к воротам и уперлись в них ладонями.
– Три-четыре! Двери не дрогнули.
– Нет, – сказал Оружейник, – не получается. На ощупь вроде металл. Попробовать, может, «Мурашом» наехать? Он у нас мощный. Авось отворит.
– Сила есть – ума не надо, – заметил Капитан. – Ты бы еще из плазменной пушки стрельнуть предложил. Мозгами пошевелить не хочется?
– А чего здесь шевелить? – удивился Оружейник. – Толкать надо. Замка-то не видно.
– Замок может быть внутренним или расположен с другой стороны, – предположил Механик, продолжая внимательно исследовать поверхность дверей и стену по сторонам. – Качественная работа. Ни уступа, ни выемки, ни кольца, ни рычага. Звонка тоже не наблюдается. Если тут имеется какое-то скрытое устройство для открывания или связи, то я его обнаружить не могу.
– Может, постучать? – Штурман подошел к дверям и несколько раз ударил по ним кулаком. – Эй, хозяева! Принимайте гостей!
– Ну да, – громко прокомментировал действия Штурмана Механик. – Ты еще крикни: «Сезам, откройся!»
Створки ворот дрогнули и очень медленно и бесшумно заскользили в стороны.
– Ух ты! – от неожиданности Механик отскочил назад и нервно рассмеялся. – А двери-то люди делали. С юмором, видать, ребята!
– А ведь умно, – сказал Доктор. – Рассчитано на то, что только человек может пройти. Вряд ли иные расы знают нашу сказку «Али Баба и сорок разбойников».
– Я, например, точно не знаю, – сообщила Вишня. – О чем она и что, вообще, произошло?
Ей вкратце объяснили, и лируллийка чисто по-человечески удивленно покачала головой.
– Действительно, редчайшее совпадение, – сказала она. – Значит, мы имеем шансы встретить ваших земляков? Это замечательно!
– Шансы мы имеем, – пробормотал Капитан. – Но замечательно ли это, я пока не знаю.
– Как это? – удивилась Вишня.
– Человек – существо непредсказуемое, – пояснил Капитан. – Если это потомки экипажа «Амундсена»… Кто может знать, как они к нам отнесутся? Действительно, ведь и одичать могли.
– И даже скорее «да», чем «нет», – сказал Доктор. – Увы, но сто тридцать лет – срок для этого более чем достаточный.
– Значит, надо быть вдвойне осторожным, – подвел итог Капитан. – Экипаж, в машину! Механик, Оружейник, что там такое?
Механик с Оружейником, пока остальные объясняли Вишне суть выражения «Сезам, откройся!», прошли на два десятка шагов в открывшиеся ворота и теперь молча стояли, глядя куда-то перед собой.
– Идите сюда! – махнул рукой Механик. – Только «Мураш» заведите, а то вдруг ворота закроются. Тут внизу… Сами лучше посмотрите!
Это было похоже на искусственно созданный, идеально круглый в плане и колоссальных размеров котлован. Его гладкие, словно отшлифованные склоны плавно уходили в глубину не меньше чем на полкилометра. А на ровном, плоском и тоже круглом, словно цирковая арена, дне прямо по центру лежал шар. Высотой с хороший небоскреб.
И от этого шара во все стороны шло теплое оранжево-желтое сияние.
Некоторое время люди, Вишня и робот Умник созерцали открывшееся перед ними необыкновенное зрелище. Люди и Вишня с молчаливым изумлением, Умник с видом бесстрастного внимания.
– Золотой шар, – благоговейно прошептал Оружейник. – А?
– Счастья для всех, – кивнул Доктор. – Даром, и пусть никто не уйдет обиженный. Похоже. Но, думаю, это не он. Слишком бы это было… э-э… как бы сказать… тривиально, вот. Тривиально и скучно.
– Вы чего? – покосился на них Капитан.
– Все в порядке, – улыбнулся какой-то мечтательно-задумчивой улыбкой Доктор. – Это мы с Оружейником вспомнили одну древнюю книгу. Там был Золотой шар, который предположительно выполнял любое желание.
– Что-то сегодня у нас на пути возникают сплошные книжные ассоциации с реминисценциями, – блеснул словарным запасом Капитан.
– Еще и сказочные, – добавил Штурман. – То «Сезам, откройся!», то Золотой шар какой-то…
– И к чему бы это? – пробормотал Механик.
– Я думаю, что к неприятностям, – предположил Капитан. – Как всегда, впрочем.
– Какой-то вы, Капитан, совсем не романтичный, – обронила то ли в шутку, то ли всерьез Вишня. – Ведь красиво как! И почему обязательно неприятности? Может быть, наоборот?
– Должность у меня такая, дорогая Вишня, – сказал, вздохнув, Капитан, – во всем непонятном видеть в первую очередь опасности и неприятности. И надо сказать, что в большинстве случаев этот принцип себя целиком и полностью оправдывает. Иначе нас всех давно уже не было бы в живых.
– Извините, Капитан, – осторожно коснулась его плеча лируллийка. – Я не хотела вас обидеть.
– Ничего, – улыбнулся Капитан. – Я не обиделся. Просто постарался напомнить, что мы на неизвестной планете, корабль наш покоится на дне подземного озера, а сами мы стоим перед совершенно непонятным феноменом явно искусственного происхождения. Какие будут по этому поводу мнения, господа космонавты и первопроходцы?
– А какие могут быть мнения? – удивился Оружейник. – Спускаемся вниз и попытаемся изучить, что это за штука. Все равно пока делать нечего.
– Вообще-то, – вкрадчиво напомнил Капитан, – неплохо бы на Землю возвратиться. Это и есть наше самое важное на сегодняшний момент дело.
– Так я разве против! – воскликнул Оружейник. – Но как? До той дыры, в которую мы провалились,
