«Мураш» не допрыгнет. Значит, надо искать другой выход на поверхность, чтобы уж потом найти предположительно живущих здесь потомков экипажа «Амундсена» или еще каких иных разумных. Вот этим мы и заняты. А шар нам просто по дороге попался.
– Черт его знает… – с сомнением произнес Доктор. – Капитан прав в том, что все непонятное и неизведанное в девяноста случаях из ста несет в себе потенциальную опасность. Стоит ли рисковать?
– Ну да, – усмехнулся Механик. – Можно подумать, что сейчас мы в полной безопасности и вообще чуть ли не дома, где нам знаком каждый камень. Корабль под водой, сами под землей, наверху лесные просторы совершенно чужой планеты, которая, в свою очередь, находится внутри печально известного Слепого Мешка…. Ну прямо курорт да и только! Неизвестность, говорите? Да она вокруг нас, куда ни сунься!
– То есть, ты хочешь сказать… – начал Штурман.
– Я хочу сказать, что согласен с Оружейником. Спускаться или не спускаться одинаково опасно. Или одинаково безопасно. Каждый понимает, как ему удобнее.
– Обосновал, ничего не скажешь, – пробормотал Капитан. – А что думает госпожа Вишня?
– Я могла бы поспорить с Механиком, – улыбнулась лируллийка. – Но мне очень интересно. Может, в дальнейшем все сложится так, что нам не удастся сюда вернуться. И тогда мы всю жизнь будем жалеть, что были слишком благоразумны.
– Если бы я вас не знал, – сказал Капитан, – и не летал бы с вами столько лет, то решил бы, что все вы ненормальные и вам вместе со мной самое место не в космосе, а где-нибудь в тихом и удаленном санатории для душевно и психически неуравновешенных личностей. Спускаемся.
Склоны воронки-котлована, на дне которой лежал исполинский шар, были достаточно пологи, и «Мураш», ведомый Механиком, съехал вниз без особого труда.
Отсюда шар казался еще грандиознее.
Было страшновато стоять под ним – так и казалось, что достаточно малейшего толчка, и эта оранжево-желтая громадина покатится, подминая под себя и раскатывая в тонкий блин и людей, и технику.
– Пришел мальчик-великан, закатил в лунку шарик и ушел, – сказал Механик. – Мама обедать позвала. Вот как это выглядит. Мы в детстве играли в такую игру. В земле делается лунка, а потом все в нее по очереди бросают шарики. Стеклянные. Чей шарик ближе…
– Мы тоже играли в такую игру, – перебил его Капитан. – Но я не пойму, что с этим шариком нам делать дальше.
– Я его просканировал на всех доступных нам волнах и диапазонах, – доложил высунувшийся из люка «Мураша» Штурман. – И на излучение еще раз проверил.
– И что? – спросил Капитан.
– Ноль целых, ноль десятых. Сканер его не берет. Вернее, показывает, что это сплошное тело из неизвестного материала. Очень твердого и непроницаемого для всех известных нам видов излучения. Врет, я думаю. Вернее, не врет, а ошибается. Не может, как мне кажется, такая дура быть сплошной. Глупо как- то.
– А что это за свечение?
– Обычный свет. Для здоровья неопасный. Наверное. Если в нем и есть какая-то вредная составляющая, то нашим прибором она не нащупывается.
– Я тоже не чувствую опасности от этого света, – сказала Вишня. – А мои органы восприятия электромагнитных волн гораздо чувствительнее человеческих. Не в обиду вам будет замечено.
– Какие уж тут обиды, – вздохнул Капитан. – Не по нашим зубам это яблочко, так я понимаю.
– Эй, смотрите, что мы с Умником нашли! – крикнул Оружейник, появляясь из-за шара. – Прямо на виду под ногами валялись!
И он протянул Капитану на открытой ладони четыре уже слегка потемневшие латунные гильзы.
– Загадка на загадке, – промолвил Доктор, когда все забрались в «Мураш», и Механик тронул машину с места. – Гильзы эти… Впрочем, гильзы как раз понятны. Кто-то, вероятно, проверял шар. На прочность, так сказать. Я прямо так и вижу. Стоит и лупит из автоматического карабина прямо перед собой. Четыре раза подряд.
– Нет, – отрицательно покачал головой Оружейник. – Может, этот кто-то и прямо перед собой лупил, но лупил он не по шару.
– Почему ты так думаешь? – внимательно посмотрел на Оружейника Капитан.
– По расположению гильз. Слишком близко они лежали. Практически
– Браво, Оружейник! – воскликнул Доктор. – О пулях я как-то не подумал… Действительно, господа. Если стреляли по шару из автоматического карабина, то, спрашивается, где пули? Шар-то, как сказал нам Штурман, состоит из очень твердого материала!
– Есть два варианта, – важно сказал Штурман. – Вернее, три. Первый: пули остались в телах неведомых врагов. Второй: стреляли не по шару, а куда-то вверх, по цели на кромке котлована. Тогда эти пули где-то там наверху и валяются. И третий: пули подобрали и унесли с собой. Чтобы замести, так сказать, следы. Конечно, можно придумать еще несколько, но эти мне кажутся наиболее логичными.
– Ага, – не оборачиваясь, заметил Механик. – Пули, значит, унесли, а гильзы бросили.
– Ладно, – легко согласился Штурман. – Тогда оставляем только два.
Тем временем «Мураш» преодолел подъем и выбрался на ровное место.
– Вижу какую-то очередную дыру, – сообщил Механик. – То ли вход, то ли выход. Впереди. Расстояние тысяча двести метров. Оттуда как раз, по-моему, поднимается свод этого подземного царства.
– Давай туда, – скомандовал Капитан. – Будем надеяться, что дыра эта ведет наружу. Не знаю, как вам, а мне порядком надоели эти подземные скитания.
– Да мы тут всего ничего! – воскликнул Оружейник. – И вообще мало что узнали…
– А что и как ты собираешься узнать? – с иронией осведомился Доктор. – Капитан прав: надо наружу поскорее выбираться, людей искать. Ворота они построили, и стреляли здесь тоже они.
Дыра, замеченная Механиком, оказалась при ближайшем рассмотрении въездом в тоннель, который, ко всеобщей радости, вел не вниз, а вверх.
– Угол подъема маловат, – посетовал Механик, трогая с места, – но не будем хотеть слишком многого.
Еще через километр тоннель закончился такими же воротами, которые они открыли словами из сказки на выезде из подземного озера. Только на этот раз в стальных тяжелых створках зияла безобразного вида громадная дыра с оплавленными краями. Достаточных размеров, чтобы в нее проехал вездеход.
– Ух ты! – воскликнул Механик, останавливая вездеход. – Кто-то, видать, не захотел мозгом шевелить. Чем это, интересно? Лазером?
– Не похоже, – авторитетно заявил Оружейник. – Тут не вырезали, а прожигали. Сразу и насквозь. Сталь просто испарилась… Плазменная пушка так может. Наша, например, что на «Мураше» установлена.
– Не нравится мне это, – сказала Вишня. – Сначала гильзы, теперь дверь, кем-то разрушенная… Мы, лируллийцы, не любим войны. И стрельбы по любым целям тоже не любим.
– То-то ваши патрульные крейсеры вооружены по самое никуда, – усмехнулся Капитан.
– Потому и вооружены, что не любим, – объяснила Вишня.
– Эх, госпожа Вишня, да кто ж ее, войну проклятую, любит и кто ее зовет… – примирительно коснулся руки лируллийки Капитан. – Только она, увы, чаще всего без всякого спроса приходит. Сама. Ну, Механик, что встал? Вперед.
И они двинулись вперед.
