– Я согласна с Доктором, – поддержала Вишня. – У нас, лируллийцев, то, что вы, люди, называете интуицией, развито чрезвычайно сильно. Я тоже чувствовала, что и котлован этот, и шар, и все остальное… Оно очень и очень древнее. Я даже боюсь думать, насколько древнее.
– Тысячи лет? – приподнял кустистую рыжую бровь Капитан. – Десятки тысяч?
– Миллионы, – сказала Вишня. – Возможно, сотни миллионов.
Оружейник присвистнул.
– Вы шутите! – откинулся в кресле Капитан.
– Нисколько. Конечно, это только интуитивное предположение, но, поверьте, наша интуиция зачастую мало чем отличается от фактического знания.
– Давайте попробуем рассуждать логически, – предложил Доктор.
– Давайте! – с энтузиазмом согласился Оружейник. – А как?
– Для начала нужно поставить себя на их место и постараться вникнуть в непривычный для нас образ жизни, – назидательно поднял вверх палец Доктор.
– Почему это непривычный? – удивился Механик. – Очень даже привычный. У меня детство все прошло в поселке, как две капли воды похожем на этот.
– Ну и что? – возразил Доктор. – Я вовсе не это имел в виду. Не близость, так сказать, к природе. То есть и близость, разумеется, тоже. Но в первую очередь – безальтернативную оторванность от земной цивилизации и упование только на собственные силы и на собственный разум. Эдакий необитаемый остров размером с планету, затерянный в бескрайнем океане. Ты на нем живешь и знаешь, что помощь не придет никогда.
– Это ужасно, – прошептала Вишня. – Я бы, наверное, сошла с ума.
– Это вам только кажется, – сказал Доктор. – Психика разумного существа иногда бывает на удивление крепкой и приспособляемой к самым невероятным условиям. Впрочем, ради справедливости заметим, что бывает и наоборот. И еще как бывает.
– Все это замечательно, – с долей иронии заметил Капитан. – Но я так и не понял, что случилось с теми, кто здесь жил еще совсем недавно? Мы сколько угодно можем ставить себя на их место, тем более что сделать это совсем нетрудно – сами нынче такие, но…
– Замечено движение в доме напротив, – раздался из динамиков бесстрастный голос Умника. – Это человек.
Все замерли.
– Ты его видел? – спросил Капитан.
– Я его и сейчас вижу. Это он думает, что я его не вижу.
– Где он?
– На втором этаже здания напротив. Наблюдает за нами в окно.
– Он вооружен?
– Да. У него лук и стрелы.
– Это мужчина или женщина? – спросил Доктор.
– Мужчина.
– Хорошо, продолжай за ним следить. Только не спугни.
– Продолжаю.
– Капитан, – взволнованно обратилась к Капитану Вишня, – если это мужчина, то, я думаю, обратиться к нему следует мне, женщине. Если мы все разом вылезем, он может испугаться и убежать. Я выйду без оружия и попрошу его показаться. Думаю, он мне поверит.
– Это рискованно, – с сомнением покачал головой Капитан. – Вы – Чрезвычайный и Полномочный посол Лируллы на Землю. Мы себе в жизни не простим, если с вами что-то случится.
– Что со мной может случиться? – озорно улыбнулась Вишня. – Умник же сказал, у него лук и стрелы. Как можно повредить дереву стрелой? Разве что кору пробить…
– Бросьте. Ваша кожа ненамного крепче нашей, – несколько растерялся от такого аргумента Капитан.
– А вы меня прикроете, – уверенно продолжала Вишня. – Парализаторами. В крайнем случае – плазменной пушкой.
– Прикрыть вас недолго, – пробормотал Капитан. – Благо и позиция удобная…
– Вот видите!
– Подождите, Вишня, я думаю.
– Пока вы будете думать, он…
– Значит, так, – поднял руку Капитан. – Я пойду с вами. Точнее, вы со мной. Возможно, он наблюдает за нами не первый час. Тогда, если вы пойдете одна, у него могут закрасться подозрения, что мы готовим ловушку. Любой нормальный мужчина бы так решил. С чего, мол, они посылают на переговоры одну женщину? Лично я бы точно заподозрил неладное. А так все будет честно и открыто. Мужчина и женщина. Без оружия.
– И с белым флагом в руках, – добавил Доктор. – На всякий случай.
– Э-э… мы же вроде не воюем. Зачем белый флаг? – спросил Оружейник.
– Я же сказал, – объяснил Доктор. – На всякий случай. Белый флаг – это знак и символ мирных намерений. Надеюсь, нашему соглядатаю сей символ известен. И даже если не известен, хуже не будет. Флаг – не пулемет.
– Только если идти, – добавил Механик, – то идти прямо сейчас. Темнеет.
За широким дощатым столом поместились все. Охотник (так он себя назвал) наотрез отказался лезть в вездеход.
– Тесно очень там, – объяснил он, отводя глаза, чтобы никто не заметил притаившийся там страх перед самодвижущимся механическим чудищем. – А нас много.
Впрочем, это никого не расстроило. Наоборот. За месяцы, дни и часы странствий сначала внутри большой металлической коробки, называемой грузовым кораблем класса С «Пахарь», а потом внутри металлической же, но маленькой коробки под названием «вездеход-амфибия АМ-257 «Мураш», люди соскучились по обычному дому, стоящему под открытыми небом прямо на земле. Тем более по дому, сложенному из настоящих бревен. И поэтому с удовольствием приняли предложение Охотника поужинать и поговорить в том самом двухэтажном доме, откуда он за ними следил.
Как они правильно предположили, дом этот служил неким аналогом административно- общественного центра. Почти весь первый этаж занимал большой зал, который при нужде мог быть и обеденным (тут часто справлялись различные всеобщие праздники и свадьбы) и залом для сбора всех жителей деревни.
В этом зале они и расположились. Охотник зажег свечи («Я – хозяин, вы – гости, и огонь должен быть мой»). Умник накрыл на стол, и у них вышел замечательный ужин.
Ели, правда, каждый свое. Экипаж и Вишня из своих запасов, Охотник из своих. Доктор предупредил, что без крайней необходимости, пока организм не адаптировался как следует к новым условиям, незнакомую пищу лучше не употреблять. То же самое относилось и к Охотнику.
– Скорее всего, ничего страшного не случится, – объяснил Доктор, – но рисковать я не хочу. У меня здесь, в «Мураше», и лекарств-то необходимых может не оказаться, а до «Пахаря» далеко.
Правда, коктейль «Милый Джон», который Умник ради такого случая приготовил из имеющегося на борту «Мураша» небольшого количества чистого спирта и прочих, одному ему ведомых ингредиентов, пили все. Разумеется, сначала Доктор выяснил, известен ли алкоголь как таковой Охотнику. Оказалось, что известен – что-что, а секрет приготовления браги потомками людей с «Амундсена» утрачен не был. И это оказалось очень кстати, потому что ничто так не сближает незнакомых мужчин, как совместно употребленная бутылка-другая спиртного и пережитая опасность. Что касается спиртного, то оно уже было частично употреблено и еще имелось на столе, а опасность… Именно для того, чтобы выяснить ее природу и способы противостояния, они и собрались за этим простым, крепким и надежным, словно земная твердь, столом.
В раскрытые окна свободно входил напоенный ароматами незнакомых трав ночной воздух, и отраженное пламя свечей плясало в чуть расширенных зрачках Охотника, который, не торопясь, отставил в сторону недопитую глиняную кружку с «Милым Джоном» и, как подобает хозяину, первым начал
