беседу.
Глава 10
– Я рад увидеть перед собой людей с родины моих предков, – начал он.
Было заметно, что Охотник подбирает слова, как будто вспоминает когда-то хорошо выученный, но теперь изрядно подзабытый язык.
– Но здесь я вижу не только людей, – добавил он, глядя на Капитана. – Почему?
Капитан помедлил с ответом, пристально разглядывая в свою очередь Охотника. Был Охотник очень молод, если не сказать юн, и это обстоятельство Капитана несколько смущало. Молодость, конечно, отважна и энергична. Но она же и бескомпромиссна, а зачастую и откровенно глупа. Выбора, впрочем, не было – другие Представители рода человеческого на этой планете им пока не встречались.
– Это робот, – сказал он наконец, поведя рукой в сторону замершего неподалеку Умника. – Машина. Механический слуга и помощник.
– Я знаю, что такое робот, – наклонил голову Охотник. – Нам рассказывали Наставники, что когда-то они были и у нас. Я говорил не о нем. Я говорил о женщине, которая на самом деле не женщина. Не человеческая женщина.
– Черт возьми, – тихо пробормотал Доктор. – Как быстро при определенных условиях возвращается старый добрый патриархат…
– А почему ты обращаешься ко мне? – наконец соизволил удивиться Капитан. – Хочешь, она сама тебе ответит?
– Я обращаюсь к тебе потому, что ты мужчина, и потому, что ты главный. Если ты считаешь, что отвечать должна она, то пусть ответит она.
– Я, собственно, не очень поняла вопрос, – по Вишне было заметно, что ситуация ее скорее забавляет. – Почему – что? Почему я не человек или почему я нахожусь здесь?
– Почему ты находишься здесь, с людьми, – Охотник соизволил перевести взгляд на Вишню.
– Это мои друзья, я с ними сотрудничаю. Если твои Наставники рассказывали тебе о роботах и о родине твоих предков – планете Земля, то они должны были рассказать и о том, что люди – не единственные разумные существа во вселенной. Это так?
Охотник молча наклонил голову.
– Хорошо, – Вишня улыбнулась лучшей своей улыбкой. – Я и есть представительница одной из таких рас разумных существ. Моя планета называется Лирулла. Значит, я лируллийка. И не просто лируллийка, а посол Лируллы на Землю. А как называется твоя планета?
– Тайга.
– Как?! – вырвалось у Механика.
– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.
– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.
– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.
– Главное – редкое, – серьезно добавил Доктор.
– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?
– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьезно ответила Вишня. – Спасибо.
– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.
– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?
– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по-другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад, мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живет здесь, помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?
– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.
– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.
И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чем умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толку его во многом первобытный разум.
– …и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.
После рассказа Капитана на некоторое время пришла тишина. Экипаж и Вишня заново переживали все случившееся, а Охотник, морща чистый молодой лоб, старался осмыслить совершенно новую для него информацию.
– Вам не повезло, – наконец сделал он заключение. – Но не везет всем, кто попадает в Слепой Мешок. Я расскажу почему. Расскажу то, что знаю. А знаю я не все. Я Охотник – не Наставник. Наставники знали гораздо больше, но теперь их нет.
– Мы догадываемся, почему не везет, – пожал плечами Штурман. – Отсюда нет обратной дороги.
– Не только поэтому. Я не большой мастер говорить, и язык наш за несколько поколений изменился, но постараюсь делать поменьше ошибок и не употреблять непонятные вам слова. Слушайте.
Рассказ Охотника
Наставники заставляли нас учить историю появления людей на Тайге чуть ли не наизусть, поэтому я все хорошо помню, хоть и не любил в школе историю. У нас два календаря. Местный, по которому мы живем, и земной. Считать время нас тоже учили по двум календарям, и я буду употреблять земные годы. Еще нас учили читать и писать, но бумажных книг почти не сохранилось, а электронные недоступны, и то, что написано в бумажных книгах, мне во многом непонятно и неинтересно. Мне интересно жить здесь, потому что здесь моя родина.
Исследовательский крейсер «Амундсен» попал в Слепой Мешок сто сорок лет назад по земному летоисчислению. Как и многим другим кораблям других рас, как и вам, ему и повезло, и не повезло. Повезло в том, что он оказался рядом со звездой, вокруг которой вращается кислородная планета. А не повезло, потому что, как всем известно, из Слепого Мешка нельзя вырваться на гиперпространственном приводе.
Три года люди все вместе провели на Тайге. Экипаж, большая группа исследователей и ученых, солдаты. Всего двести сорок человек. Сто десять мужчин и сто тридцать женщин. Это были годы тщательных исследований Тайги и поисков выхода из создавшейся ситуации.
Очень скоро выяснилось, что люди – не единственная раса разумных на Тайге. Здесь есть и ваши соплеменники (Охотник посмотрел на Вишню), лируллийцы. Но они здесь очень и очень давно, совсем – простите меня за эти слова – одичали и мало чем отличаются от ходячих деревьев. И они нас не любят. Мне неприятно и трудно об этом говорить, но в прошлом было даже несколько вооруженных столкновений и… В общем, хорошо то, что наши поселения находятся в тысячах километров друг от друга. Я сразу распознал в вас лируллийку, но догадался, что вы, вероятно, оттуда, со звезд, и поэтому сдержался. Есть и другие. Похожие на людей, эти… гуманоиды и не очень. С некоторыми у нас что-то вроде сотрудничества, с некоторыми нейтралитет. Откровенной вражды нет ни с кем. Наставники говорят, что это до поры до
