подсказывает, что хорошей новостью в данном случае будет отсутствием новостей.
— И как мне теперь поступить? Затаиться? Залечь на дно и не булькать? — спросил Мефодий.
Арей твёрдо посмотрел на него.
— Это не выход. Уверен, у Яраата где-то припрятан неплохой запасец артефактов, многие из которых способны указывать сокрытое. Он найдёт тебя везде. И знаешь, пожалуй, я даже хочу, чтобы он тебя нашёл, — сказал он негромко.
— Почему?
— Потому что тогда я сам его найду. Уже много лет это моё единственное желание, — проговорил Арей.
Мефодию хотелось спросить почему, но он почувствовал, что делать этого не стоит. Во всяком случае, теперь. Вместо этого он быстро взглянул на ауру Арея и сразу же поспешно отвёл взгляд, ощутив, что слабеет. Ему почудилось, что он заглянул в сосущую бездну. Другие люди, с которыми сталкивался Мефодий, в ярости распространяли красные волны, которыми он — не отдавая себе в том отчёта — лакомился и впитывал их силу. Гневный же Арей становился точно чёрной дырой, в которую проваливались силы тех, кто был рядом.
— Я ищу Яраата. Яраат ищет тебя. За считанные дни тебе предстоит пройти путь, на который у других уходят годы. Ты должен подготовиться к возможной битве, если хочешь коптить небо и дальше. Когда-то ты уже сумел одолеть Яраата. Вот только теперь затмение не поможет… Маловероятно, что оно случится именно в ту минуту, когда вы скрестите клинки. К тренировкам приступаем завтра. Эх, знать бы, что хоть в ближайшую неделю тебе ничего не угрожает. Тогда, возможно, я нашёл бы способ, как тебя обезопасить! — подытожил Арей.
Аида Плаховна искоса взглянула на Арея и, перевернув глиняный жбан, поймала на язык последнюю каплю.
— Ну всё! Сёстры, в Москву! Их штербе! — икнула она, роняя косу.
Мефодий бросился поднимать её.
— Не трожь мой рабочий инструмент, штафирка!.. Он нужен родине! Ну, Мефодий, ну Буслаев! Ничего не боится! Я тебя… ик… уважаю! Если мне выпадет жребий расчехлить косу для тебя, обещаю, это будет… ик… быстро… Как прививка! Слово м… менагера! Ну-с, до скорой встречи! — проблеяла Мамзелькина.
Она, пошатываясь, шагнула к дверям. Её приоткрытый старый рюкзак смотрел тёмной бездной. Мефодию стало жутко. Он понял в один миг, что легко может скрыться там, в её рюкзаке, несмотря на всю свою магическую мощь.
Арей нагнал Смерть и опустил руку на плечо:
— Эй, Аида, что это за намёки? Если ты что-то знаешь, признавайся!
Аида Плаховна остановилась и подмигнула:
— Люблю я вас всех! Дорогие, можно сказать, люди. Хотите секрет? В сегодняшнем списочке Мефодия нету! Так что до полуночи малютка может не дрожать. Ну а там новый день…
— Значит, до полуночи всё нормально? А завтра, послезавтра? — быстро спросил Арей.
«Менагер некроотдела» замотала головой и преисполнилась административного рвения.
— Не могу, роднуля! Это… ик… тайна! У нас с этим строго. Прямо шок и трепет! Низзя!
Арей недоверчиво прищурился:
— Аида! Не томи! Кто тебя просит? Я прошу!
— Говорят тебе, тайна! Костьми за тебя лягу, а не могу! Закон… иу… космической гармонии! Весы вселенского правосудия! Никогда! — сказала Мамзелькина и для убедительности стукнула себя кулаком в гулкую грудь.
— А полбочонка медовухи не разберутся с космической гармонией? Не подмажут весы вселенского правосудия? — с насмешкой осведомился Арей.
Старушенция укоризненно погрозила ему пальцем:
— Ах, Ареюшка, циник ты! Над такими вещами глумиться!.. Потому и на маяк попал!
— Так как насчёт полбочонка? Просто скажи, есть Мефодий в твоих списках на ближайшую неделю или нет? — напирал Арей.
— Низзя! Хоть убей — не могу! — заявила старуха и, достигнув высшего градуса праведного негодования, без перехода добавила: — Бочонок! И чтобы до краёв! И то только для тебя! Ежели кто пронюхает — по черепушке меня не погладят.
— Ах, Аида, Аида! Для себя берёг! Ну так и быть! — усмехнулся Арей и произнёс заклинание перемещения. Посреди его кабинета возник трёхвёдерный бочонок с медовухой. Мамзелькина придирчиво оглядела бочонок, надо думать, на предмет скрытой магии и щёлкнула пальцами. Её рюкзак раздулся, как жерло вулкана, и легко проглотил бочонок.
Разобравшись с бочонком, Аида Плаховна достала пергамент, заляпанный высохшей бурой кровью. Её палец заскользил по строчкам.
— Вот они, родимые, клиентики мои! Буратинкин… Бурёнкин… Буркин… Бурченко… Бускин… Бусленко… Буслаев… О, знакомая фамилия! Где-то такую я уже встречала! Ну-ка посмотрим инициалы: «М.И.» — Мефодий Игоревич! Вот так так!
Мефодий замер. Тело стало вдруг ватным. «Всё, конец!» — подумал он.
— Ну-ка дай взглянуть! — вдруг потребовал Арей.
Аида Плаховна захихикала и быстро спрятала пергамент.
— Не положено посторонним! Нету такого права!
— Аидка! Не шути со мной! — рявкнул Арей.
— Да шучу я, шучу! Должны же у меня быть мелкие моральные радости? Нету его тут! Значится, в ближайшую неделю жив будет твой пацанчик. Дальше списки не утверждались, так что ничего не обещаю! — заявила Мамзелькина.
— Очень мило с вашей стороны. Спасибо, — буркнул Мефодий.
— Спасибо не булькает! — веско сказала старушенция и, оправдываясь, добавила: — Это только дураки думают, что я кого попало кошу. У меня все… ик… строго. По списочку аккуратненько выкосить, без пыли и шума, а опосля свету и мраку извещения разнести. Чтобы каждый, значить, добрался, куда кому положено. Ежели чего узнаю — само собой, свистну, да только потом всё равно выкошу. Работа такая! Ясно? — почти трезвым голосом сказала Аида и вышла, задев косой за притолоку.
Приёмная дома № 13 на Большой Дмитровке опустела.
— Ты ей понравился. Уж я-то понимаю! Смотри, даже тайну тебе разгласила! — со знанием дела заявила Улита.
— Отстань! — огрызнулся Мефодий.
Внезапно Арей расхохотался. Мефодий впервые увидел на его суровом, точно высеченном из дерева лице почти человеческое выражение.
— Вот старуха! Развела нас, как детей! — выговорил Арей сквозь смех.
— Как развела?
— Да так развела! Она и пришла, чтобы бочонок выцыганить. Пронюхала, что Яраат бежал, а Мефодий у нас, и притопала за медовухой. Знала, что заключит с нами сделку! Ушлая бабка, всё просчитала! За то и люблю!
Мефодий щелчком сбил со стола Арея отломившийся кусок сургуча. Он вполне уже взял себя в руки.
— Сегодня занятия будут? Магия там, артефактология? Рубка на мечах? Всякие чуки-пуки? — спросил он.
Арей проницательно посмотрел на него:
— Завтра. Сегодня с тебя хватит комиссионеров с Мамзелькиной. Так что ступай в «Кладезь премудрости», оглядись там, попроси, чтобы тебе отвели комнату. Тебе надо выспаться.
— А здесь я не смогу остаться жить? Тут же полно места, — сказал Мефодий.
Арей покачал головой:
— Не думаю, что это самая хорошая идея. Когда-нибудь ты поймёшь почему. От резиденций мрака лучше держаться подальше, даже если ты связал с мраком свою жизнь. А теперь ступай! Хотя… погоди!
