пышноволосый, вальяжный, восседал на троне, закинув одну до плебейства мускулистую ногу на другую, покачивая скипетром. Чем-то рыжеволосый король привлек маленькую Зою, и она часами разглядывала его, представляя, что он ведет ее к венцу.
«Ну прямо монарх в изгнании! Что он тут делает, на этой дурацкой встрече?» — подумала Зозо.
— Кто он? — нетерпеливо спросила она у Виктории.
Ее подруга забеспокоилась. Она привыкла знать все и всех. Это было ее жизненное кредо — змейкой скользить от одного человека к другому, сплетничать и наводить справки. Но на этот раз схема дала сбой.
— Я вообще не представляю, откуда он здесь взялся... — призналась Виктория.
Внезапно рыжеволосый монарх в изгнании улыбнулся Зозо. Подчиняясь неведомому порыву, она улыбнулась ему в ответ. Эдя озабоченно чихнул за спиной, но сестра уже не слышала. Ее влекло к рыжеволосому, как собаку влечет к куриной ножке. Всезнающая Виктория затерялась где-то в звездных далях, Ветры сплетен отнесли ее прочь перемывать косточки жене композитора Тридодырского.
Знакомство рыжеволосого короля с картинки и Зозо произошло как-то мгновенно, само собой. Рыжеволосый говорил именно те слова, которых Зозо ожидала, и только двадцать минут спустя она, наконец, вспомнила, что так и не узнала его имени.
— Ах да... Простите, я забыл представиться! Рука рыжеволосого щукой скользнула в карман. На золотой визитке значилось:
— А имущество какое? Недвижимость? — спросила Зозо ласково.
— О, разное, совсем разное! С чем только не обращаются! — охотно отвечал король в изгнании. — Вот у вас, Зоя, чего уж далеко за примерами бегать, есть какое-нибудь имущество?
— Я бедная женщина!.. Практически никакого, — вздохнула Зозо.
Это известие почему-то очень развеселило рыжеволосого. Он рассмеялся, продемонстрировав Зозо белые, очень крепкие, явно не нуждавшиеся в починке зубы.
— О, нюня моя, вы ошибаетесь! Вы очень богатая женщина, Зозо! У вас есть бодрость, красота, присутствие духа и еще одна милая маленькая штучка, — здесь голос специалиста по вопросам имущественного права на мгновение поднялся до таких высот, что даже Лев Овалов отпустил лацканы пиджака Симеона Цветика и перестал бредить о колобке.
— Какая еще штучка? — удивилась Зозо.
— О, разумеется, я имел в виду шарм. У вас есть шарм, Зоя! — уточнил рыжеволосый.
— М-м-м... Ну да... — осторожно согласилась Зозо. — У вас дети есть?
— О, нет. Одинок как перст. Ни детей, ни жены... Не сложилось. Все работа, работа... Верчусь как белка в кофемолке.
— Да? А у меня вот есть сын!.. Чудный святой мальчик! — сказала Зозо.
Она по старой привычке все еще искала Мефодию отца, хотя Мефодий и сам уже лет через пять вполне мог стать папой.
Слово «святой» вызвало у монарха необычайный энтузиазм. Он принялся пожимать Зозо руки, повторяя:
— Именно святой! Именно чудный! Как верно сказано!
— Вы любите детей?
— Обожаю!.. Дети — цветы жизни... Предел мечтаний: утренняя рыбалка с сыном... костер... треск сухих веток... мужские секреты... — мечтательно сказал специалист.
Зозо внезапно спохватилась, что события развиваются слишком уж стремительно. Обычно она охотилась, здесь же охотились на нее. Это было, конечно, заманчиво, но очень уж странно.
— А к алкоголю как относитесь? — спросила она, замечая, что рыжеволосый не присоединяется к бульканью за креслами.
При слове «алкоголь» монарх загадочного государства передернулся с такой энергией, словно к нему незаметно подключили электрические провода и теперь дернули рубильник.
— Не отношусь! Никогда ни капли!.. Бывший спортсмен! Яд... Мерзость... Гадость... Покалеченные судьбы, раздавленные кольцами зеленого змия...
«Какой правильный мужчина!» — подумала Зозо с умилением, но тотчас спохватилась: «Нет, таких правильных не бывает. Что-то тут не то. Может, он иногородний?»
— Коренной москвич: мои предки жили в этой местности, когда и Москвы еще не было... Впитал в кровь пыль этих улиц. Тихая квартира с видом на бульвар... Все соседи по подъезду бывшие космонавты... Иной раз попадется академик, но это так, мелочи... — бойко отвечал Плаксин.
Зозо так и не успела понять, что по сути и не задавала вопрос вслух.
— Так что? У вас, выходит, нет недостатков? — в лоб спросила Зозо.
Король в изгнании схватился за сердце.
— Увы, есть!.. Вагон недостатков... Постоянно недоволен собой... Самосовершенствуюсь... Убиваю по одному недостатку в неделю. Терзаю себя вечными придирками... Одиночество — мой бич. Мечтаю о сердце, которое билось бы с моим такт в такт. И притом я робок... очень робок... Вырос среди книг, старых фотографий и папок с технической документацией!.. — признался он.
— И вы никогда не были женаты? — усомнилась Зозо.
— Ни одной минуты в жизни!.. В студенческие годы был влюблен, но так и не осмелился признаться... Смотрел издали... Недавно встретил ее на улице со взрослой дочерью. Не узнала... Крался следом и кусал фонарные столбы.
— Ах, как мне вас жаль! — сказала Зозо искренне.
— Тогда осчастливьте меня! Чтобы почувствовать себя на седьмом небе, мне не хватает единственной вещи, — быстро сказал Плаксин.
— Какой же?
— Вашего домашнего телефона. Зозо даже присела от удивления.
— Он вам так нужен?
— Необходим. Увидеть вас вновь — моя единственная мечта. Хотя бы издали, хотя бы в бинокль... Хотя бы на правах робкого друга...
— Мне не на чем записать! У вас ручка есть? — млея, сказала Зозо.
— Совершенно необязательно. У меня прекрасная память. Хотел бы что-то выбросить из памяти — не могу. Помню, какую собаку видел на улице десять лет назад. Спросите, какого цвета были ботинки у ее хозяина, — отвечу и это.
Зозо назвала номер своего телефона.
— Ах какой номер! Просто поэзия!.. Появлюсь, появлюсь... Уже мысленно звоню... А теперь с вашего позволения откланяюсь! Клиент ждет! У меня как раз намечено завершение одной сделочки... — сказал рыжеволосый монарх и быстро направился к выходу.
Зозо задумчиво смотрела ему вслед. Выражение лица у нее было озадаченное. Судьба как будто склеивалась, но с такой немыслимой быстротой и так складно, что она смутно подозревала подвох.
Рядом, с трудом отцепив от рукава молодого поэта, рвущегося почитать свои стихи, вынырнул Эдя.
— Ты с кем это была? — спросил он подозрительно.
— А с кем я была?
— Не притворяйся!
— Ну, хорошо, — решительно сказала Зозо. — Если тебе нужно сунуть нос в бабские дела... я познакомилась с одним хорошим человеком.
— Так он мужчина?
— Что за идиотский вопрос? Он что, похож на обезьяну?
— Да нет, тебе виднее... Мне просто показалось, он весь заштопанный... — сомневаясь, сказал Эдя.
