Леденцов почувствовал, что начинает заводиться, и немного сбавил тон.
— А то, что недавно произошло, это уже совсем ни в какие… Вы в курсе, что Юльку пришлось неделю под капельницей продержать? Обезвоживание организма. Причину так и не выяснили. То есть это врачи не выяснили…
— Вы считаете, — перебил Портнов, — что виноваты наши тренировки?
— А что тут считать? Тоже мне, высшая арифметика! Как только тренировки прекратились, ребёнок начал в весе набирать!
— Это не совсем связано…
— Не совсем или не связано?
Иван Иванович в деланной нерешительности пошевелил пальцами.
— Давайте сделаем так, — Портнов полез за пазуху, — я вам эти документы отдаю, а вы смотрите их сразу после Нового года. Сами решите, что с чем связано. Срочности особой нет, но и затягивать я бы не советовал.
Уже в квартире Леденцов тихо выругался. Не открыть папку, переданную Иваном Ивановичем, он никак не мог. “И зачем я брал? — думал Емельян Павлович, направляясь в кабинет. — Подождали бы эти новости пару дней!” Дорогу ему преградила Катенька.
— Палыч, — взгляд исподлобья больше подошёл бы серийному убийце непослушных мужей, — там гости скучают. Иди к ним, — и без паузы, — ты этого… отправил?
— Отправил, Солнышко, — Леденцов попытался совершить противокатюшин манёвр.
Однако бдительное бедро супруги перекрыло траекторию.
— А что это за папка?
— Так, ерунда.
— Муж, — это была уже прямая угроза, — тебе мало того, что было месяц назад? Ты хочешь нас с ребёнком в могилу свести?
— Между прочим, Иван Иванович назвал нас очаровательной парой. Особенно тебя.
Грубая лесть отскочила от хмурой супруги, как горох от лобовой брони танка Т-72.
— Последний раз спрашиваю, что это за бумаги?
— Понятия не знаю. Знать не имею.
Катенька прищурилась и изучила честное, открытое лицо мужа.
— Не врёшь, — решила она. — Папку спрятать. Без меня не открывать. Если через двадцать секунд не будешь с гостями, устрою принародный скандал.
Леденцов уложился. Дополнительным стимулом стал голос главы губернии, что донёсся из прихожей. В последнее время бывший главврач отрастил себе густой начальственный бас, как у генерала Лебедя, и двух бугаев-охранников, как в голливудских фильмах. Емельян Павлович счёл за лучшее появиться на зов немедленно.
— Ну, привет, родные, — прогрохотал губернатор, лобызаясь с хихикающей Катенькой, — с Новым (чмок) годом, с новым (чмок) счастьем!
“А быстро же ты, жена, отошла, — подумал Леденцов. — Или не так уж и злилась?”
Долго думать не дали: губернатор сгрёб и его. После вручения подарков и прочувствованных пожеланий (участники застолья высыпали посмотреть и позавидовать) высокий гость прикрыл Леденцова плечом и тихо сказал:
— После десятого будет тендер.
Емельян Павлович встал в стойку. Речь шла о конкурсе на поставку оргтехники для администрации области.
— Ты в тендере не участвуешь, — прошептал губернатор.
“Вот те, бабка, и Новый год!” — Леденцов облизнул пересохшие губы. Бывший главвраг, насладившись его смятением, громогласно добавил:
— Потому что ты уже победил!
Емельян Павлович покосился на гостей и продолжил всё-таки вполголоса:
— А десятого?
— Это для лохов. Так что сразу после праздников поднимай поставщиков по тревоге. Техники много, завезти нужно быстро. А в первую очередь, — Леденцов увидел протянутый ему листок, — вот, посмотри. У меня дочка на первом курсе, им там что-то на компьютере считать нужно. Она написала мне, какой нужен.
Емельян Павлович помотал головой, приходя в себя. Он чувствовал себя, как после контрастного душа, который пришлось принимать прямо в одежде. Губернатор довольно хохотнул (этому отрывистому звуку он тоже обучился во время предвыборной кампании) и хлопнул Леденцова по плечу.
— Секундочку, — встрепенулся тот и сказал как можно тише, — откат… как обычно?
— Да ладно, — губернатор величественно махнул рукавом шубы, но говорил тоже почти шёпотом, — вычтешь из моего долга за выборы. Ну, добре, поеду.
Катеньке, которая вся извелась от любопытства, Леденцов ничего объяснять не стал, только продемонстрировал оба больших пальца. Жена расплылась в улыбке и гордо оглядела присутствующих.
16
Известие о получении заказа для администрации стало хорошим противоядием от Ивана Ивановича. В новогодний вечер Емельян Павлович и думать забыл о тревожной папке, оставленной в ящике письменного стола. Он ещё раз обзвонил ведущих сотрудников и добавил к поздравлениям напоминание о том, что рабочий год начинается 2 января, и ни минутой позже.
Даже когда били куранты, Леденцов сначала пожелал себе, чтобы заказ не сорвался, и только на третьем ударе, спохватившись, вспомнил о жене и дочке. Юлька за столом присутствовала и недоуменно таращилась на родителей.
Утро прошло не так, как это положено 1 января: поспать до вечера не удалось. Юлька, которая вчера была идеальным ребёнком, сегодня решила напомнить родителям об их несладкой родительской доле. Полдня пришлось прогулять с дочкой на руках — иначе она никак не успокаивалась.
О папке вспомнили только к закату. Причём вспомнила Катенька.
— Доставай, Палыч, -приказала она, как только закончила вечернее кормление (про себя Емельян Павлович называл процесс “вечерней дойкой”).
— Что именно доставать? — проворковал Леденцов и приобнял законную супругу.
Несмотря на напряжённое утро и день, он был настроен игриво.
— Палыч, угомонись, — сказала Катенька с предельной строгостью, но не смогла сдержать довольной улыбки в уголках глаз. — Давай сюда свою папку. В смысле, папку своего друга. Всё, хватит!
Последнее относилось к рукам мужа, которые уже нашарили в одежде Катеньки заветные застёжки. Леденцов с протяжным вздохом покорился и полез в стол.
Папка была серой и картонной. Её тесёмочки навевали мысли о бухучете эпохи социализма. Емельян Павлович положил папку на стол и вдруг застыл. Игривое настроение в момент улетучилось.
— Солнце, — сказал медленно, как будто читал молитву, — не будем её открывать.
— Что?
— Там что-то плохое. Что-то такое, от чего нам всем будет плохо.
Катенька погладила мужа по голове, открыла рот, но Леденцов торопливо закачал головой.
— Не спорь. Я точно знаю. Иван Иванович… это искуситель… лукавый. Всё, что он даёт, ведёт нас к беде. Мы не будем это читать.
Жена обняла его сзади и прижалась ухом к уху. Стало слышно, как тикают каминные часы. Заурчал холодильник. Емельян Павлович волосами почувствовал, что Катенька подняла голову и смотрит в окно.
— Там костёр жгут, — сказала она, — во дворе.
