Нормальных семей не бывает

крайней мере, смотрел на увечье Сары как на признак избранности. А твоя мать видела в ней только увечную.

– Ага,– сказал Уэйд. Пригнувшись, он двинул отца головой под ребра и взвыл: – Брайан, давай веревку.

– Что ты собираешься делать? – спросила Дженет.

– Отстань от меня, псих ненормальный! Брайан быстро отыскал свернутую веревку в ящике с инструментами, пока Уэйд с полицейской сноровкой заламывал отцу руки за спину. В один миг Брайан пустил в ход всю свою бойскаутскую выучку, и ноги Теда оказались связанными, как у бычка на родео, причем сам Тед ругался отборной казарменной бранью.

– Хватай его за руки,– сказал Уэйд.– Вяжи.

С изрядной ловкостью и проворством Брайан завершил операцию по связыванию отца.

– Веревка режет, кретин. Развяжи меня.

– Нет,– сказал Брайан.– Лучше не надо.

– Джен,– позвал Тед,– пусть эти головорезы от меня отстанут. О Боже.

– Знаешь что, Тед,– ответила Дженет, посмотрев на него.– Мне кажется, так гораздо лучше.

– Брайан, хватай его за ноги,– сказал Уэйд.– Забросим его в фургон.

Сыновья размахнулись: раз—два—три—плюх! – и Тед шлепнулся на пол фургона, как старый физкультурный мат.

– Есть,– сказал Уэйд.– Теперь ты наш заложник.

– В обмен на что?

Мать с сыновьями немного подумали.

– На запуск шаттла,– сказала Дженет.– Не видать тебе, Тед, как твоя дочка полетит в космос.

– Ах вы, тупые ублюдки, ах вы, жалкие...– Но эта инвектива была заглушена Брайаном, который, порывшись в прекрасно укомплектованной аптечке, нашел толстый кораллово-красный пластырь и залепил отцу рот.

– Voila[2],– сияя, сказал он.

Засим последовало кратковременное затишье: Дженет с сыновьями стояли у фургона и любовались Тедом.

– Давай, мам, запрыгивай,– сказал Уэйд.

– Ладно,– после недолгого раздумья ответила Дженет,– но сначала мне нужно забрать вещи из своей машины.

Так они и сделали, и Дженет почувствовала себя... фантастически, когда они выехали на шоссе.

– Эй, мальчики, я думала, у вас нет бензина...

Уэйд с Брайаном ухмыльнулись.

Молчу, молчу.

– Уэйд, будь так добр, расскажи мне чуть поподробнее, что происходит.

Уэйд пожал плечами и рассказал матери о Диснейуорлде, смерти Норма от сердечного приступа, письме, багажнике Пшш, поездке в Дайтону-Бич... Под конец его рассказа Дженет приумолкла и только глядела на проносившиеся мимо заболоченные участки, рекламу кооперативных квартир и раздавленных животных.

– Ну, и что ты думаешь, мам?

Дженет подумала о письме – о безупречном словесном кристалле всего, что осталось невысказанным между матерью и сыном. И вдруг она заметила громоздившиеся в небе облака цвета пюре, похожие на заставку «Коламбия пикчерс». В ней шевельнулась мысль – пока еще только в зародыше.

– Я думаю, нам нужно остановиться у ближайшего универсама.

– Зачем?

– Надо купить конвертов и сделать дубликаты письма.

– О чем это ты?

– Уэйд, посмотри мне в глаза. Посмотри и скажи, что ты можешь отдать такое драгоценное письмо какому-то монстру, который готов за него заплатить.– Дженет выждала секунду.– Видишь? Не можешь. Если бы ты был на такое способен, то не был бы моим сыном.

Уэйд призадумался; Дженет показалось, что он отнесся к ее идее положительно.

– Ладно, договорились,– ответил Уэйд.– Но зачем нам эти дубликаты?

– Что – отказываться от таких легких денег? Может, я и ваша мать, но я еще в своем уме.

– Хорошо,– сказал Брайан,– меньше хлопот, не придется искать настоящее в багажнике у Пшш.

– Только через мой труп. Это письмо необходимо спасти.

– Но конверт из королевской канцелярии...– начал Брайан.

– Чушь. Они пишут на «холлмарке» или чем-нибудь вроде. Просто Норм не хотел, чтобы вы взяли письмо себе. Размеры помните?

– Да,– ответил Уэйд.– Семь на пять.

– Ты мерил линейкой? – Дженет чувствовала себя главарем мафии.

– Пальцами. От кончика указательного до кончика большого у меня ровно пять дюймов. А от большого до мизинца – семь.

– Заедем в этот универсам.

Следующий торговый центр был рассчитан скорее на туристов, чем на местных жителей. Они припарковались и оставили Теда на полу, как мешок с продуктами. Отдел поздравительных открыток начал работать как раз к их приезду.

– Видели? – спросила Дженет.– Хороший знак – вселенная хочет, чтобы мы сделали дубликат.

Обойдя отдел, они набрали несколько коробок с подходящими по размеру конвертами для свадебных приглашений, дюжину карточек, несколько разных ручек и блокнотов.

– Что дальше? – спросил Брайан.

– Теперь туда.

Они прошли в секцию уцененных книг и быстро нашли несколько книжек о принцессе Диане, в одной из которых была фотография с конвертом на гробе. Они купили ее, перебрались в «Старбакс», взяли кофе и расселись, разложив ручки и фломастеры по столу.

– Итак, мальчики,– сказала Дженет.– Попрактикуемся в чистописании. Первым делом надо правильно оформить конверт. А потом уже вложим карточку.

Они начали раз за разом писать слово «мамочке», стараясь как можно ближе скопировать оригинал.

– Уэйд,– сказал Брайан,– не позвонить ли тебе Бет? Ты ведь попросту бросил ее в гостинице.

Уэйд вспыхнул и посмотрел на Дженет.

– В папином телефоне сел аккумулятор. Давайте сначала покончим с конвертами.

Мамочке Мамочке Мамочке

Мамочке Мамочке

Мамочке

Дженет вспомнила о своей матери, которая умерла от удара, когда отдыхала на озере Гурон в семидесятых. Ее смерть сама по себе никак не опечалила Дженет. Печалило ее главным образом то, что она никогда не знала, что за человек ее мать. Дженет пугала мысль о том, что ее мать и вправду могла быть непознаваема, а следовательно, непознаваемыми могли оказаться и все остальные люди. Большая часть