Профессор отхлебнул из своего бокала.
Глянул за стекло ресторана, где в московской осенней ночи горели огни реклам, проносились чисто вымытые автомобили и проходили красиво одетые люди.
У него возникло ощущение: раньше, тринадцать лет назад, он играл в их дуэте первую скрипку – и никто из них даже на секунду не представлял, что может быть иначе.
А теперь они с Вероникой, пожалуй, равноправны. Или даже… Или даже – она брала над ним верх.
Вера, насытившись, отодвинула тарелку. Ее немедленно убрал официант:
– Заменить вам на новую?
Она сделала отстраняющий жест.
– А помнишь, как ты приводил меня сюда? – после паузы вдруг задумчиво спросила Вера.
– Когда здесь еще была «София»?
Нам подавали баранью требуху прямо на сковороде…
Печенка, желудок… Ох, какой вкуснятиной мне тогда это казалось…
Полонскому на секунду почудилось, что глаза Вероники повлажнели.
– Помнишь, как ты меня учил пользоваться ножом и вилкой? – продолжила она.
Полонский кивнул, хотя он такое количество девчушек обучал есть ножом и вилкой, что, убей бог, не мог вспомнить, как это было с Верой.
– А ведь я была тогда влюблена в тебя, Полонский… – глядя в сторону, проговорила Ника.
Профессор ничего не ответил. «Если она хочет начать все сначала, – промелькнула у него мысль, – я не буду против. Она теперь – достойная пара».
– Мне тоже было хорошо с тобой, – произнес Владислав Владимирович, бросая на Веронику (на всякий случай) свой самый лучезарный взгляд.
– Пойди положи себе салату, – сказала Вера.
– А то без жены, наверно, голодный. А потом я тебе кое-что расскажу…
…Пока Полонский ел, Вера предавалась воспоминаниям. Она помнила, как они познакомились на экзамене по истории партии… И потом она встретила его в фойе ресторана «Узбекистан»…
Как он умыкнул ее и вез в такси по холодным улицам Москвы…
Она помнила, как они ездили вместе в Питер.
Как шли по майскому Невскому и гуляли по солнечному Петродворцу.
И как потом летом они прожили целый месяц вдвоем в его квартире…
Для Полонского, как это часто случается с мужчинами, события тринадцатилетней давности остались в памяти только красками, чувствами, запахами.
Он поражался ее памятливости на детали.
Он с удивлением узнавал картины, что она рисовала перед ним: 'А ведь верно!.. Все так и было…
Как же я мог забыть?!'
Владислав Владимирович сидел, размягченный едой, вином, ярким ночным пейзажем за окном, красивой и умной женщиной рядом…
– А хочешь, – неожиданно спросила Вера, – я расскажу тебе, что было раньше? До нашей с тобой встречи? Я никогда и никому этого не рассказывала…
– Да-да, конечно, – рассеянно пробормотал профессор.
И она рассказала ему.
Рассказала все.
Все то, о чем она не говорила никому: ни подругам, ни Баргузинову, ни другим мужчинам.
С трудом подбирая слова, делая частые паузы и беспомощно глядя в окно, она поведала Полонскому о трагической ночи на «Нахимове».
О том, как погибли ее родители.
И о том, что она намертво запомнила лицо человека, погубившего их. И что она искала его все прошедшие четырнадцать лет…
– И вот… – голос ее сорвался.
– Я увидела его…
В консерватории… В прошлое воскресенье… Извини… Дай мне, пожалуйста, платок…
Она отвернулась к окну, вытирая глаза.
– И ты. – воскликнул потрясенный профессор, – никогда никому не рассказывала об этом?!
Вероника молча, утыкаясь в платок, потрясла головой.
– Да как же ты жила с этим?! Одна?! Наедине со всем этим?!
Она растерянно пожала плечами, полуотвернувшись и пряча рот в платке.
– Официант! – крикнул Полонский. – Воды!
– «Перье», «Святой источник», «Эвиан»? – угодливо изогнулся подскочивший парень. – С газиками, без?..
– Любой, скорее!..
Не дожидаясь воды, Вероника убежала в туалетную комнату.
Возвратилась она не скоро.
Пришла с сухими глазами, заново подкрашенная, прямая, строгая.
Села за столик и сказала, глядя прямо в лицо профессора:
– Полонский! Мне нужна твоя помощь.
Воскресенье, 8 октября
Пермяков любил похмелье.
Грамотно напиться – тоже отдых.
Когда ты с вечера не мешаешь напитки, пьешь только качественный коньяк, мало куришь – по утрянке наступает блаженное, бездумное состояние. Ничего не болит. Тело кажется легким. В голове – ни мысли.
Спокойствие необыкновенное.
Главное – удержать это состояние.
Ничего не есть.
Ни в коем случае не курить.
Выпить чашку крепчайшего чая с сахаром.
Погрузиться в горяченную ванну…
А часикам к двум воскресенья, своего законного выходного, – к тому моменту, когда неприятные ощущения от вчерашней алкогольной интоксикации все-таки возьмут свое – появится тяжесть в голове и ломота в теле, – налить себе пятьдесят граммов водки и, преодолевая отвращение, выпить.
А потом – немедленно накатить вторую.
Вторая пойдет уже легко.
А третья проскользнет и вовсе незаметно. И снова наступит блаженная, бездумная эйфория. И вот тут важно остановиться, не усугублять.
Удержать спокойствие и безмыслие до вечера, до конца воскресенья…
Вчера он все сделал грамотно.
К вечеру воскресенья в голове еще болталась приятная тяжесть, но мысли уже проснулись, с готовностью выстраивались в стройные ряды. Пермяков спрятал листы с отпечатками в сейф. Пересчитал наличные деньги. Ему понадобится парочка мобильных телефонов. Рация. Машина. Надо купить какую- нибудь развалюху по доверенности.
Пермяков прошерстил записную книжку. Остановился на двух именах, что могут ему пригодиться.
С завтрашнего дня можно приступать к подготовительной работе.
