Ноги из глины (пер. М.Губайдуллин)

– Доктор Доуни? – сказала она.

Глава гильдии наемных убийц кивнул.

– Друзья мои, я думаю, мы все знаем о сложившейся ситуации… – начал он.

– Да, тебе уже проплатили деньги? – выкрикнул голос из толпы.

Пронеслась легкая волна нервного смеха, но быстро утихла, потому что неуютно смеяться слишком громко в лицо тому, кто знает точно, сколько стоит твоя смерть.

Доктор Доуни улыбнулся.

– Я могу еще уверить вас, джентльмены… и леди… что мне не известно ни о каких контрактах касательно лорда Ветинари.

В любом случае, я не могу себе представить, что член нашей гильдии будет использовать яд в подобном случае. Его превосходительство провел некоторое время в школе наемных убийц, он знает меры предосторожностей. Я не сомневаюсь, что он выздоровеет.

– А если нет? – спросила миссис Пальм.

– Никто не живет вечно, – ответил доктор Доуни, спокойным голосом человека, который лично знает, что это правда. – Тогда, нет никаких сомнений, мы изберем нового правителя.

В зале наступила тишина.

Слово «Кого?» бесшумно пронеслось в голове у каждого.

– Дело в том… дело в том… – сказал Герхард Хук, глава гильдии Мясников, – уже ясно, и вы должны согласиться с этим… было… ну, подумайте об остальных…

Слова «Лорд Снапкейз, сейчас… по крайней мере, он не совсем сумасшедший» пронеслись в толпе.

– Я должна согласиться, – сказала миссис Пальм, – что во время Ветинари на улицах стало заметно безопасней…

– Вам лучше знать, мадам, – сказал мистер Хук.

Миссис Пальм окатила его ледяным взглядом. Кто-то захихикал.

– Я имею в виду, что за умеренную плату гильдия Воров гарантирует полную безопасность, – закончила она.

– И, конечно, человек может пойти в дом прос…

– Договорного гостеприимства, – быстро поправила миссис Пальм.

– Точно, и может быть уверен, что не выйдет оттуда раздетым догола и избитый до синевы, – сказал Хук.

– Если только его предпочтения не такие, – сказала миссис Пальм. – Наша цель – обеспечение удовлетворения. Очень аккуратного, если требуется.

– Жизнь при Ветинари стала заметно более спокойной, – сказал мистер Горшок из гильдии Хлебопеков.

– Он убрал всех уличных актеров и мимов к черту на рога, – сказал мистер Боггис из гильдии Воров.

– Правда. Но давайте не забывать и о его отрицательных сторонах. Он очень капризен.

– Вы так думаете? По сравнению с теми, что были до него, он надежен как скала.

– Снапкейз был надежен, – угрюмо сказал мистер Хук. – Помните, как он назначил своего коня городским советником?

– Вы должны согласиться, что его конь не был плохим консультантом. По сравнению с другими.

– Насколько я помню, остальные консультанты были вазой с цветами, мешком с песком и три человека, которым до того отрубили головы.

– А помните ту борьбу? Все эти драки между бандитами и воришками? Похоже, что не оставалось сил на настоящее воровство, – сказал мистер Боггис.

– Сейчас дела идут более… стабильно.

Опять наступила тишина. В том то и дело. Сейчас дела шли стабильно. Что бы ни говорили о Ветинари, он создал уверенность в завтрашнем дне. Даже если тебя убьют в постели, это значит, что убийство было правильно организованно.

– С лордом Снапкейзом дела шли веселее, – вывернулся кто-то.

– Особенно когда он рубил головы направо и налево.

– Проблема в том, – сказал мистер Боггис, – что эта работа сводит людей с ума. Берешь парня ничем не хуже нас, и через несколько месяцев он разговаривает с травой и сдирает с живых людей кожу.

– Ветинари не сумасшедший.

– Это смотря как посмотреть. Никто не может быть умным как он, не сойдя до этого с ума.

– Я просто слабая женщина, – сказала миссис Пальм, вызвав резонное недоверие многих из присутствующих, – но мне не кажется, что у нас есть выход. Или у нас будет долгая борьба за власть или мы решим вопрос сейчас. Правильно?

Лидеры гильдий посмотрели друг на друга, одновременно стараясь не встречаться взглядами. Кто теперь будет патрицием? Однажды уже была большая борьба за власть с участием многих сторон, но сейчас…

Получаешь власть, но и получаешь проблемы. Времена изменились. В наши дни приходится балансировать и сводить между собой все конфликтующие интересы. Годами ни один разумный человек не пытался убить Ветинари, потому что жизнь с ним была лучше, чем без него.

Кроме того… Ветинари приручил Анх-Морпорк. Приручил как собаку. Он взял слабенькую дворнягу из своры дворняг, удлинил ее зубы и усилил челюсти, нарастил мускулы, застегнул ошейник, накормил постным мясом и натравил на горло всего мира.

Он собрал все банды и группировки и показал им, что маленькие кусочки торта ежедневно лучше, чем один большой кусок с гвоздем внутри. Он показал им, что лучше брать понемногу, но зато увеличить торт.

Анх-Морпорк единственный из городов на равнинах открыл ворота для гномов и троллей («Сплавы всегда крепче», – как сказал Ветинари). И это сработало. Они производили товар. Часто они создавали проблемы, но еще чаще они создавали богатство. И как результат, хотя до сих пор Анх-Морпорк имел много врагов, эти враги были вынуждены финансировать свои армии на занятые деньги. Большинство этих денег занималось в Анх-Морпорке, под грабительские проценты. Много лет уже не было больших войн. Анх- Морпорк сделал их нерентабельными.

Тысячи лет назад старая империя была захвачена Миром Морпоркия, который сказал миру: «Не воюй, или я уничтожу тебя». Мир Морпокия пришел опять, но теперь он сказал: «Если будешь воевать, мы отзовем закладные. И, между прочим, ты направил на меня мою пику. Я заплатил за щит, что ты держишь. И сними мой шлем, когда разговариваешь со мной, ты, маленький вонючий должник».

И теперь вся эта машина, которая работала так тихо, что люди забыли, что это просто машина, и просто думали, что так устроен мир, начала барахлить.

Лидеры гильдий обдумали свои мысли и решили, что чего они не хотят – так это власти. Что они действительно хотели, так это то, чтобы завтра будет очень похоже на сегодня.

– Есть гномы, – сказал мистер Боггис. – Если даже кто-нибудь из нас, конечно, я не говорю, что это будет один из нас, даже если кто-то выиграет, что насчет гномов? Если это опять будет кто-то вроде Снапкейза, на улицах будут валяться отрубленные коленные чашечки.

– Ты думаешь, что нам нужно что-то типа… голосования? Что-то популярное?

– О, нет. Сейчас просто… просто… все гораздо сложнее. А власть бьет людям в голову.

– А потом отрубают головы другим.

– Мне хотелось бы, чтобы Вы прекратили говорить об этом, кто бы Вы не были, – сказала миссис Пальм. – Все могут подумать, что Вам отрубили голову.

– У…

– О, это Вы, мистер Косой. Я очень извиняюсь.