Леди неукротимость

– Бог совершил ошибку, когда создал женщин. Они являются источниками разврата, и я не дам этой шлюхе разрушить твой шанс на чистоту. Не двигайся! – Фальк бросился к Алексису, приставил пистолет к его горлу, а свободной рукой обнял его за шею.

Алексис позволил Фальку притянуть его побли­же к себе.

– Мы с тобой отличаемся друг от друга. Даже если бы я никогда не встретил Кейт, я бы не принял обета целомудрия. Посмотри на меня, Фальк. Разве ты не видишь, что я теряю рассудок от страха за нее? Отпусти меня.

– Это все ее вина.

– Ты что-то сделал с ней? – Алексису лишь с большим усилием удавалось говорить спокой­но. – Клянусь всеми святыми, если ты причинил ей боль… Фальк?

– Нет. Бог внял моим молитвам и заставил ее уступить своей собственной похоти. Сейчас она, воз­ можно, уже находится в постели у Кардигана, а ты останешься здесь.

Алексис ухватился за ствол пистолета и пронзил Фалька взглядом.

– Так ты собираешься сберечь мою чистоту, убив меня?

– Я собираюсь удержать тебя здесь, где ты будешь в безопасности.

Алексис покачал головой:

– Тебе придется застрелить меня, чтобы удер­жать от ухода, потому что я собираюсь найти Кэти Энн, даже если мне придется искать ее, истекая кровью.

Давление дула пистолета на его горло слегка ослабело. Алексис, не сводя взгляда со своего кузе­на, вырвал у него из рук пистолет и отбросил его в сторону. Руки Фалька безвольно повисли.

– Господь сделал тебя слишком доверчивым, когда дело касается женщин.

Алексис бросился на Фалька и, усевшись на него, прижал его к полу. Схватив своего кузена за руки, он выругался.

– Клянусь всеми демонами ада, Фальк, я даю тебе последний шанс. Поклянись всемогущим Гос­ подом, что ты не знаешь, где Кейт.

Фальк попытался сбросить с себя Алексиса, но тот снова придавил его к полу.

– Поклянись, – сказал он.

– Ты помешался из-за этой шлюхи.

Алексис прижал руки к шее Фалька.

– Поклянись!

– Клянусь, черт с тобой.

Вскочив на ноги, Алексис схватил пистолет и вы­шел из комнаты.

Фальк крикнул ему вслед:

– Из-за нее ты будешь выброшен из садов Эдема.

– Мы создадим собственный Эдем.

Алексис отправился к Тайм Холлу, взяв с собой для компании только Яго. Все устали, и он все равно не ожидал найти там Кейт. Он с лампой в руке обошел вокруг развалин дома. Яго спугнул бродячего кота, и Алексису пришлось долго держать своего пса за ошейник, чтобы не дать ему броситься вслед за котом. Когда Яго успокоился, Алексис снова принялся бродить среди полуразру­шенных стен. Сначала он наткнулся на стену из дикого винограда, оплевшую молодые деревца, за­тем споткнулся о небольшой валун, лежавший в цен­тре того, что когда-то было библиотекой. Уста­лость охватила его, и, поставив лампу на землю, он присел на камень. Яго улегся рядом с ним.

Алексису был знаком этот страх. Это был беспо­мощный, слепой страх, который приходил к нему только тогда, когда угроза нависала над кем-то близким. Он в последний раз испытал его, когда Вэл исчез в туче дыма, крови и металла при атаке Лег­кой бригады.

Что он будет делать, если ему не удастся разыс­кать ее? Что, если она упала с лошади и ее мертвое тело лежит где-то в поле?

Не думай об этом.

Алексис подался вперед, уперся локтями в ко­лени и принялся рассматривать землю у себя под ногами. Кроме шороха листьев и стрекота насе­комых, до него доносилось характерное сопение Яго. Спаниель поднял голову и, принюхиваясь, мед­ленно поворачивал шею. Именно своим чувстви­тельным носом он и производил этот характерный звук. Этот звук он издавал всегда, когда ловил знакомый запах.

Яго поднялся на ноги. Сопение становилось все громче, и Алексис вздохнул. Его пес снова взял след какого-то зверя, и сейчас он бросится за ним. Яго все сильнее втягивал воздух носом, и вдруг он опус­ тил голову к самой земле. Он с фырканьем принялся обнюхивать землю под ногами у Алексиса. Затем, к ужасу Алексиса, он начал с воем разгребать землю передними лапами.

– В чем дело, старина?

Яго залаял и снова начал грести землю, но вскоре его когти стали царапать о что-то твердое.

Алексис поднялся и ударил ногой о землю. Ме­талл. Отодвинув в сторону лампу, он упал на колени и принялся отбрасывать землю в сторону, а Яго стоял рядом и отчаянно сопел. Рука Алексиса задела кольцо. Это была ручка. Поднявшись, он оттолкнул в сторону камень, на котором сидел. Он подался легко, как будто бы его недавно двигали. Ногой он отбросил в сторону землю, листья и ветки, а затем ухватился за кольцо и потянул. Грязь и мелкие камешки полетели прямо ему в лицо, когда пружина щелкнула и люк распахнулся.

Вытянув пистолет Фалька из-за пояса, Алексис взял с собой лампу и нырнул в подземный ход, начинавшийся за дверью. Яго бросился за ним. У подножия крутой лестницы находилась темная комната, очень похожая на темницу в замке Ричфилд, только поменьше. В одной из стен были две двери с глазками. Алексис распахнул первую. Дверь с грохотом ударилась о стену. Ничего.

Он собрался уже было открыть вторую, когда Ябро бросился к ней и залаял. Изнутри послышался стук.

– Кейт?

– Алексис! Открой дверь.

Он снова сунул пистолет за пояс и открыл дверь. Кейт бросилась в его объятия. Он обнял ее, прижал к себе и зарылся носом в ее спутанные волосы. Яго, повизгивая, прыгал вокруг них.

– Маленькая дикарка.

– Кто-то запер меня здесь. Он почувствовал, как она дрожит, и погладил ее по голове.

– Что случилось?

– Миссис Бичуит написала мне записку.

– Я знаю.

– А когда я приехала сюда, кто-то ударил меня по голове и затащил в это подземелье.

Кейт подняла к нему лицо. Ее щеки были чем-то испачканы, а ресницы намокли от слез. Алексис поцеловал ее, очень нежно, а затем, вспомнив соб­ственные страхи, прижал ее к себе так крепко, что она охнула. Она что-то воскликнула и забарабанила кулаками по его спине. Он улыбнулся и стал отпускать ее. Он услышал, как Яго зарычал, а потом взвизгнул, но прежде чем он смог обернуться, что-то твердое ударило его по затылку, и он упал.

Алексис услышал чей-то стон. Он нахмурился, пытаясь понять, откуда идет этот звук. Вот снова. Он не мог открыть глаза, чтобы увидеть, кто же издает этот жалобный звук.

– Алексис, не двигайся, – послышался голос Кейт.

– Шум, – сказал он. Он едва слышал свой соб­ственный голос.

– Ш-ш.

– Кто это шумит?

– Тихо. Это ты. Этот подонок ударил тебя, но он уже ушел. Ты в порядке?

У Алексиса не было сил открыть глаза, и он попытался поднести руки к лицу. Он не смог сделать этого. Руки не двигались. По мере того как ощуще­ния возвращались к нему, он почувствовал, как что-то с силой тянет его руки вверх. Они были прикреплены к чему-то наверху, и он, казалось, об­нимал стену. Сжав зубы, он попытался притянуть руки к себе и выяснил, что они прикованы цепями.

– Что? – пробормотал он.