Тэннети принесла ему завтрак; она куда более ловко управлялась с мечом, чем с нагруженным всякой всячиной подносом.
Она поставила его перед Карлом — резче, чем ему бы хотелось.
— Полегче с посудой.
— Если я что разобью — заплачу из жалованья, идет?
Годы пощадили ее — но нельзя сказать, что не заметили вовсе. Прямые волосы Тэннети почти совсем поседели, единственный глаз окружили насмешливые морщинки — но двигалась она по-прежнему легко. Нацедила себе чашку травяного чая, налила еще одну Карлу, подала ему и, отойдя к окну, устроилась в нише на подоконнике. Неплохо придумано: от шеи вверх Тэннети выглядела старше своих сорока с небольшим, от шеи вниз — была юношески крепкой и гибкой.
— С каких это пор ты работаешь горничной? — поинтересовался Карл, подцепляя на вилку аппетитный кусок ветчины. Солоноват, конечно, но закопчен как раз в меру; запив ветчину большим глотком чая, он тут же об этом и пожалел: чертов чай оказался крутым кипятком.
Даже не пытаясь скрыть смеха, Тэннети пожала плечами.
— Когда Эллегон позвал, я была в кухне, — проговорила она, подавая Карлу кружку с водой. — Слушала, как У'Лен ворчит на тебя: ты, мол, неблагодарная скотина, никогда не заканчиваешь того, что начал. Ну а поскольку у меня к тебе дело…
Он приподнял бровь.
— Дело?
Она кивнула:
— Ага. Я хочу лететь с Эллегоном; быть сопровождающей на этот полет. Возможно, задержусь ненадолго в Приюте — побуду с мальчиком, поучу его, как правильно пользоваться мечом.
— Я хотел бы, чтобы ты была на совете. Как насчет прикрывать мне спину?
Она помотала головой.
— Думаю, ты без меня обойдешься. Со всеми этими накачанными мечниками, что тебя окружают, самое страшное, что тебе грозит, — напороться на острый взгляд.
Карлу это совсем не понравилось: он привык знать, что спину его прикрывает Тэннети. Ему будет ее не хватать. Но с другой стороны: если Тэннети присоединится к приютской команде, о Джейсоне можно перестать волноваться. Если уж Эллегону, Валерану, Брену Адахану и Тэннети не удастся уследить за парнем — тогда уж Карл и не знает, что делать.
Тревожило Карла иное — как и всегда: Тэннети любила жестокость. Особенно, конечно, если ей попадался работорговец, до которого можно дотянуться клинком или пулей.
Он пожевал губами.
— Не сидится на месте?
Тэннети с трудом привыкала к мирной жизни; эта ее просьба была отнюдь не первой.
— Ага.
И не в первый раз он отвечает ей «да».
— Ладно, развлекись. И передавай всем приветы. Да пригляди, чтобы на обратном пути не было перегруза: не хочу, чтоб дракон надорвался.
— Спасибо, босс. — Она улыбнулась. — Сам-то не собираешься?
Он покачал головой:
— Прости — слишком много дел. И потом — у меня замедлилась реакция. Не хочу оказаться рядом, когда ты начнешь искать приключений на свою задницу. — Он одарил Тэннети подчеркнуто серьезным взглядом. — И еще: надеюсь, не услышу, что ты впутала во что-то мальчика — он слишком молод.
— Молод, да. Но это плохо. — Она взяла чернильницу, заткнула ее и поставила на подоконник.
— Ты что делаешь?
— Кто-то что-то говорил про реакцию…
Мягким движением Тэннети вытащила кинжал и кинулась на Карла — с явным намерением быстро и без затей выпустить ему кишки.
Тело среагировало само. Левой ногой Карл отбил ее руку, отбросил шкатулку и ручку, толчком правой ноги вырвал себя из кресла, откатился в сторону и вскочил на ноги.
Тэннети все еще угрожала; Карл схватил какую-то одежду и швырнул в нее, чуть замедлив ее приближение — и успев в этот миг схватить с крюка меч.
Он сорвал ножны; Тэннети уже обнажила свой меч и встала в позицию.
Она неторопливо опустила клинок и убрала кинжал назад в ножны.
— Это называется — замедленная реакция?
Карл вздохнул и тоже опустил меч.
— Напрасно ты это устроила.
— А нечего пудрить мне мозги сказочками про медлительность. Пришлось показать тебе, чего ты стоишь.
Но он-то знал: она устроила это для своего удовольствия, а не ради него.
— Прости, Тэн, я действительно не могу. У меня сегодня прием, а потом надо возвращаться в Арондэль — надзирать за маневрами. — Одно дело — сделать Арондэля ответственным за любое насилие; и совсем другое — оставить этот котел кипеть без присмотра.
Она тряхнула головой.
— Так, как позапрошлой ночью, я не веселилась уже много лет. Мир слишком утомителен для нас — кровопийц. К тебе это тоже относится.
Ей просто не понять этого — что Карл Куллинан терпеть не может проливать кровь. Он проливал ее, разумеется — при необходимости. Он даже научился делать это чертовски хорошо. Но при любой возможности стремился этого избежать.
Правой рукой Карл потер остатки пальцев левой. Насилие стоит дорого; Карлу повезло — он потерял всего лишь три пальца. Тэннети рассталась с глазом; Чак, Рафф, Авенир и много кто еще отдали жизнь.
Ощущение собственной смертности вновь тяжким грузом навалилось на Карла. Он снова потер культи. Окажись он несколькими дюймами левее, где его нечему было прикрыть, это была бы его голова.
Он потерял только пальцы…
«Спасибо, Эллегон».
— Как-нибудь в другой раз, Тэн, хорошо? А сейчас лучше оставь меня — я хочу успеть дописать письмо.
Она кивнула. Ни слова не говоря, убрала меч, повернулась и вышла.
Карл собрал раскиданные письменные принадлежности, раскупорил чернила, обмакнул перо и вернулся к письму.
«Что касается топографической съемки, Лу, то тут я вижу только три выхода:
1. Ты присылаешь мне топографа.
2. Мы делаем это сами — топорно и грязно, сам понимаешь.
3. Ты сдаешься, приезжаешь сюда и делаешь съемку сам.
Можешь предложить что-то еще?
Мне, конечно, хочется, чтобы это был ты, но Ранэлла — прошу прощения:
Позволь дать совет: ежели ты считаешь, что Петрос — да передай парню, пусть держится подальше от моего зерна! — сможет провести выборы сам, прилетай. Небольшая воздушная прогулка тебе не повредит.
Но смотри сам. И если решишь прилететь, не труби об этом во всеуслышание. Тебе нельзя открыто
