Все должно было быть просто.
Джейсонпобежал. И продолжал бежать.
Глава 10
РЕШЕНИЕ
Трое могут сохранить секрет, если двое из них мертвы.
— Времени у нас немного, — сказал Ахира, всматриваясь в ночь. Дождь стал мелким, но и его хватило, чтобы смыть следы Джейсона. Несколькими милями дальше лес заканчивался — и до самого Венеста тянулись фермерские поля. Он мог поехать куда угодно.
Начинать поиски прямо сейчас? Скакать по ночному лесу — значит почти наверняка потерять глаза; возможно, в чистом поле они что-то и найдут, но до чистого поля — мили и мили. Да и вообще все это может оказаться пустой тратой времени.
Ахире все это очень не нравилось.
Почему люди все так усложняют? Гном тряхнул головой. Так уж им свойственно.
— Он мог повернуть назад, — сказала Эйя, проглотив ложку похлебки. — По мне это нелепо, но он — мог. Родовое упрямство, знаете ли. — В голосе ее прозвучала затаенная гордость.
Брен Адахан пожал плечами, отблеск огня играл в его глазах. Он пробежал грязными пальцами по соломенным волосам.
— Не вижу тут проблемы. Микин говорит, Джейсон ускакал, когда все уже кончилось. Это не трусость…
— По-твоему. — Словотский покачал головой. — Да и по-моему, коли на то пошло, тоже. Для нас это — просто неприятность. Но что, если он сам счел это трусостью?
Что Уолтер умеет — так это зрить в корень.
Адахан не понял; он снова пожал плечами.
— Так что? Мы отыщем его и все объясним. Нет ничего особенного в панике — тем более в первом бою.
— Скажи это мальчику, — предложил Ахира.
— Отлично; я еду за ним. — Брен Адахан развел руками. — И опять же не вижу проблемы. Можно послать на его поиски полсотни: его отыщут и уговорят вернуться, а нет — так заставят.
Глаза Эйи вспыхнули.
— Заставлять моего брата?
— Не обращай внимания, Эйя. А ты, Брен Адахан, подумай еще раз, — сказал Даэррин. — И получше.
— Прости?
— Он советует тебе обдумать ситуацию. — Эйя говорила медленно, терпеливо, словно объясняла урок отстающему ученику. — Джейсон не просто мой младший брат, он сын Карла Куллинана — а любой член Работорговой гильдии даст отрубить себе правую ногу, лишь бы заполучить в свои лапы императорского сынка. — Она проглотила еще ложку похлебки. — Все должно быть сделано быстро. Прежде чем расползутся слухи — а расползтись они не замедлят.
Что правда, то правда. Весть о бегстве Джейсона мгновенно разошлась среди воинов — и, почти наверняка, среди бывших рабов тоже. Слухи расходятся со скоростью звука, даже если порой и кажется, что — со скоростью света. Эти терранджийцы, возвратясь домой, не замедлят поделиться новостями; а те, что отправятся в Приют, разнесут их по долине, ну и, ясное дело, дальше — с первым же заезжим купцом.
Не пройдет и пары недель, как все будут знать: Джейсон Куллинан путешествует. Один, без свиты и телохранителей.
Когда новость дойдет до ушей этого ублюдка Армина — не попытается ли он захватить парня, чтобы таким образом выманить Карла из Холтунбима? Или он просто запытает мальчишку и приманит Карла на место его смерти?
Какая, в сущности, разница…
Ахира тряхнул головой. Куда ни кинь — всюду клин.
— Надо найти его прежде, чем о его бегстве станет известно всем, — сказал Даэррин. Он покачал головой. — Не нравится мне это. Такие дела не по мне. — Он окликнул заместителя. — До встречи с Эллегоном три дня или четыре?
— Четыре, — донесся ответ. — Если он вовремя прилетит в Приют и не опоздает на место встречи.
— Эллегон! — с живостью вскричал Адахан. — А не может его найти Эллегон?
— Может. — Уолтер Словотский сунул ветку в костер, вытащил и полюбовался мерцающим огоньком. — Если мальчик достаточно близко — Эллегон услышит его. Дракон может читать в его голове — они были рядом друг с другом с самого Джейсонова рождения. Эллегон может услышать его даже с большего расстояния, чем Карла. Но это не много; дракон должен быть достаточно близко. — Уолтер пожал плечами. — За четыре-пять дней Джейсон может ускакать ой как далеко. Приближаться к городам Эллегон не рискнет: будет опасаться, что его сшибут выстрелом.
Ахира кивнул:
— Давайте исходить из того, что он хотя бы на время задержится в Венесте. Возможно, мы сумеем перехватить его там — возьмем что-нибудь из работоргового обоза и изобразим торговцев.
Эйя отставила миску.
— Мне нравится.
— Ты не пойдешь, — хором сказали Уолтер и Брен Адахан.
— Правда? Как интересно. — Чуть склонив голову, Эйя исподлобья глянула на Ахиру: ну точь-в-точь Энди. — Ты тоже считаешь, что я не пойду?
Ахире это не нравилось, но он, как и все, знал: у него не хватит власти остановить ее. К тому же это дело семейное.
— Эйя, — сказал Уолтер. — Ты не идешь. Решено и подписано.
Какое-то мгновение она смотрела во тьму.
— Ты когда-нибудь слышал, что мой отец говорит об угрозах, дядя Уолтер?
Уолтер нахмурился.
— Он говорит, — продолжала она, — что если угрозы достаточно серьезны, а грозящий достаточно искренен — их почти никогда не приходится приводить в исполнение. Итак… — Она окинула его ровным взглядом. — Если вы попробуете удержать меня, вам придется найти трех-четырех крепких ребят, чтобы заковать меня, а потом охранять. И пусть лучше они будут самоубийцами. Потому что когда я освобожусь — я убью их.
Против воли Ахира ухмыльнулся. Глянул на Уолтера.
— Она пойдет.
— Я уже понял.
Ахира засмеялся.
— Эйя, по-моему, ты слишком сдружилась с Тэннети. Хм-м-м… Кого еще возьмем?
Брен Адахан поворошил угли.
— Я пойду. Я же сказал.
Ничего удивительного, учитывая, что идет Эйя.
— Решено. — Ахира кивнул. — Эйя, Брен Адахан, Уолтер, я. И давайте на этом остановимся: чуть больше народу — и это привлечет внимание. Не загонять же в Венест целый отряд гномов.
