Возможно, он и сумеет продержаться подольше. Возможно. Даст остальным несколько лишних минут, а потом и сам уползет в лес и где-нибудь спрячется.
— Брысь с линии огня, Рафф! Ты убьешь их куда больше, если они тебя не увидят.
Но сперва он должен дать остальным время уйти.
Еще один работорговец высунул голову; Карл позволил ему выстрелить и лишь потом взялся за ружье сам. Он дал человеку проползти немного вперед, потом аккуратно застрелил.
Он терпеливо прождал несколько минут. Что их там держит?
Он не заглядывал вперед — как он там будет лечиться, а потом добираться наземным путем до Срединных Княжеств: ему случалось проходить и через худшее. Возможно, ему хватит припасов в Пещере меча, а туда он доплывет и с одной ногой.
Карл улыбнулся, сел и положил себе на колени сразу два ружья. Взвел одно и поднес к плечу. Еще пара минут, еще пара работорговцев, и…
Боль разлилась по его спине; он рухнул наземь — ниже груди тело перестало существовать.
Сзади — болван! Они послали кого-то в обход. Остальные работорговцы просто старались отвлечь его внимание.
Он чувствовал во рту кровь. Соленая, она согревала его.
Серая дымка начала уже затягивать мир. Вокруг него собирались тени.
— Осторожней! Он опасен…
— Да ерунда! Я возьму его.
Костенеющие, неуклюжие большой и указательный пальцы Карла тяжко трудились между его животом и песком: вытащили пистолет и взвели его.
Но он не мог повернуться. Мир был слишком далек, руки его — слишком слабы.
— Осторожней, кому говорят. Переверни его и убедись, что он безоружен. Потом свяжи.
Грубые пальцы вцепились ему в плечо — доброе подспорье его быстро тающим силам, как раз этого и не хватало ему, чтобы вытащить из-под себя пистолет.
Борясь с заливающей мир серостью, Карл Куллинан…
— У него пистоль! Остановите его!
… прицелился в кучку пироксилиновых бомб, в каждой из которых был свой детонатор.
— Энди… — выдохнул он, но тут же решил, что на роскошь прощания у него времени нет.
И уверенно, резко спустил курок.
Глава 30
ДОСТОЙНЫЙ НАСЛЕДНИК
Если уж мы получили войну — нам остается только одно. Выиграть ее. Ибо поражение принесет вещи куда более страшные, чем любая война.
Когда раздался последний взрыв и небо озарила дальняя вспышка, Ахира и Уолтер Словотский как раз усаживали спутников в ялик, который, наполовину вытащенный, лежал на песке.
Уолтер Словотский на миг прикрыл глаза. Проклятие, Карл…
— Шевелитесь, вы двое! — велела Тэннети. — Лезьте в лодку.
В ялике Эйя спрятала лицо в ладонях. Брен Адахан обнял ее.
Дория — непривычная, новая-прежняя Дория, выглядевшая сейчас как та девушка, что пришла с ними с Той Стороны, поддерживала полубессознательного Джейсона и открыто плакала. Ганнес приостановился на миг — и продолжал вставлять весла.
Ахира так сжал планшир, что дерево под его пальцами треснуло и разошлось.
Лишь Тэннети не пошевелилась. Лицо осунулось, взгляд был безжизнен и ровен.
— У нас нет времени. Залезайте.
Призвав на помощь всю свою храбрость — которой он, может, и не обладал, — Уолтер повернулся к гному.
— Мы ведь этого не допустим, а, Ахира?
— Черт — разумеется, нет. — Ахира улыбнулся и повел плечами. — Мы и не допустим. К тому же, я терпеть не могу воду.
Тэннети начала было подниматься со своей скамьи в конце ялика, но, когда Уолтер и Ахира принялись толкать лодку к воде, уселась назад.
— Что вы задумали?
— Это же очевидно. — Усмешка гнома, возможно, и не выглядела вымученной для постороннего глаза, но Уолтер слишком хорошо его знал. — Мы остаемся, — сказал Ахира. — Если Карл жив — мы отыщем его и вытащим, чего бы это ни стоило.
Уолтер послал Эйе воздушный поцелуй.
— Я знаю — это прозвучит странно, но позаботься о Кире и девочках. Пусть Эллегон принесет их тебе, как только сможет покинуть Холтунбим.
Оставлять жену и детей на попечение любовницы — необычное дело, но оно было вполне в духе Уолтера. Кроме того, это означало, что Джейни и Ди Эй будут отныне жить в Приюте и Бимстрене. Джейсон остается наследником трона; может, ему и понравится, какой стала его бывшая подружка по играм, что могло бы быть весьма неплохо для Джейни. Попытка не пытка — попробовать стоит.
— Нет, — выдохнул Джейсон. Он попытался приподняться на локте, рука подогнулась, и он упал на колени Дории. — Больше никаких жертв. Не сейчас. Тэннети, останови их.
— Да, Джейсон. — Одной рукой держась за бок, Тэннети вытащила пистолет и направила его между человеком и гномом. — Я не дам его смерти пропасть даром. — Она шевельнула оружием. — В лодку.
— Не наставляй пистолет на того, кого не хочешь убить, — заметил Уолтер, скрещивая пальцы и надеясь, что она этого не хочет. — Да мы и не собираемся приносить себя в жертву. Мы умеем прятаться получше, чем все. Уж ты мне поверь.
— Джейсон? — Она повернулась к юноше.
— Нет. Их тоже убьют. Не позволяй им…
Тэннети в упор взглянула на Уолтера.
— Я всегда повиновалась приказам Куллинана.
Уолтер возвратил ей прямой взгляд.
— До сего дня. Это — необходимость. Насущная.
Ахира кивнул:
— Самая что ни на есть, Тэннети.
Долгое молчание. Потом:
— Пусть она и впрямь такой будет. — Тэннети сунула пистолет назад за пояс. — Тогда хоть столкните нас.
— Нет… — Джейсон вновь попытался подняться — и вновь упал.
Тэннети сжала его руку.
