Достойный наследник

— Прости, Джейсон… Брен, Эйя, Ганнес — поднять весла. Вы, двое — толкайте.

— Что происходит? — почти взвизгнул Ганнес.

— А то, что никто не вернется в Пандатавэй хвастаться гибелью Карла Куллинана. — Ахира стиснул планшир крепкими пальцами. — Даже если его и убили. А теперь — плывите. Если мы выберемся отсюда — увидимся. Когда-нибудь. — По пояс зайдя в холодную воду, гном с силой оттолкнул ялик от берега, а сам не удержался на ногах и рухнул лицом вниз.

Уолтер мгновенно подскочил к нему и помог встать.

Весла вошли в воду; Ганнес начал мерно считать — и ялик споро побежал прочь от берега, туда, где за островом укрывался Ганнесов корабль.

Пошатываясь и кашляя, друзья вернулись на пляж. Ахира обернулся и помахал рукой тем, кто сидел в лодке. Сказать ничего он не мог: наглотался воды.

А возможно, вода — всего лишь предлог, подумал Словотский. Возможно, гном просто не доверяет сейчас своему голосу.

Но кто-то должен это сказать.

— Джейсон! — крикнул Уолтер.

Дория помогла тому сесть.

— Уолтер!.. — Джейсон Куллинан открыл было рот, но сказал только одно: — Удачи!

— Как сказал твой отец: нет времени прощаться. Просто запомни вот что: ты наследуешь нечто большее, чем просто корона. Понял?

Залитое слезами лицо Джейсона Куллинана было скорбно.

— Понял.

Эпилог РЕКВИЕМ

Пусть же никто, скорбя обо мне, не плачет, не орошает могилу мою слезами.

Квинт Энний

Несколько десятидневий спустя, в Бимстрене

Ясный, холодный голос Эллегона разнесся над Бимстреном:

«Явстретил их на границе. Мы возвращаемся. Вести печальны».

Все вышли навстречу: ждали не в тронном зале, а во дворе, под окнами кабинета Карла.

Они собрались: правители — Андреа Куллинан, Листар, барон Тирнаэль и Томен, барон Фурнаэль; воины — Гаравар, Гартэ, Пироджиль, Дарайн и Кетхол, а с ними — и все гвардейцы Дворцовой Стражи; инженер-мастер Ранэлла с подмастерьями Аравамом и Бибузом и дюжиной учеников; толстуха У’Лен — главный дворцовый повар с помощницами Джимат и Козат; горничные и писцы, кузнецы, медники, конюхи — собрались все. Ждали.

В небе, медленно вырастая, кружила темная точка; вот она превратилась в дракона — он опускался, кожистые крылья яростно взбивали воздух.

«Мы здесь».

Взвихрилась пыль; дракон сел.

Ко времени, когда она рассеялась, Брен Адахан уже расстегнул ремни, спрыгнул и протянул руки, помогая спуститься Эйе, Тэннети, Джейсону и, наконец, Дории.

— Дория! — Глаза Андреа Куллинан округлились. — Это и вправду ты?

Светловолосая девушка кивнула; Джейсон и Эйя бросились к Андреа.

Спокойный взгляд Томена Фурнаэля обратился к Брену; лицо судьи было сурово.

Брен покачал головой.

— Он погиб, — сказала Андреа Куллинан, привлекая к себе сына и приемную дочь и с надеждой всматриваясь в их лица.

Я не могу дать тебе надежду, в которой ты нуждаешься, Государыня, подумал Брен; лицо его осталось бесстрастно.

По дороге он думал, будто начинает привыкать к мысли, что Карл Куллинан погиб. Но оказалось — нет. Он понял это теперь, когда должен был сообщить Андреа, что она — вдова.

На миг все замерли; никто не мог облечь в слова то, что уже все во дворе знали.

Но миг миновал. Медленно, точно это стоило ему огромных усилий, Джейсон склонил голову.

— Да.

— Он погиб, Андреа, — произнесла Тэннети.

И все же это казалось невозможным. В детстве Брен слушал легенды о благородном разбойнике Карле Куллинане; когда он впервые встретился с великаном, Брену было немногим меньше, чем сейчас Джейсону. Всю жизнь Карл Куллинан был для Брена путеводным маяком.

«Ты уверена». — Мысленный голос Эллегона был медлителен, ровен. Он не спрашивал — утверждал.

Андреа кивнула — не торопясь; в лице ее не было ни следа боли, на нем не отражалось вообще ничего.

Разве ей все равно?

«Она не покажет своей скорби тебе, человек. — Дракон возвышался над ним, глаза величиной с блюдо смотрели в упор. — Как не покажу и я. Это семейное дело».

Джейсон высвободился из рук матери. Глаза — ясны и сухи.

Он стоял свободно, сунув руки за пояс.

— Есть кое-что, что надо прояснить. Немедля. — Он повернулся к Томену. — Я, может, и наследник своего отца, но править Холтунбимом я не стану. Не сейчас. Возможно — и никогда. Корона остается, где она есть. Вы будете продолжать помогать править моей матери.

— Джейсон! — Андреа отшатнулась. — Ты просто…

— Я престо вернулся домой, матушка, но есть вещи, с которыми нужно разбираться сразу. — Юноша выпрямился во весь рост. На лице — ни гнева, ни сострадания. — Брен тоже поможет тебе править. Он один из твоих…

— Будь ты проклят! — Брен Адахан тряхнул головой. — Будь ты проклят, Джейсон Куллинан.

Юноша вздрогнул, как от пощечины.

— Что?!

Тэннети окостенела, глаза сузились… и лишь когда Эйя тихонько коснулась ее руки — взгляд воительницы смягчился. Но ненамного.