разъехались в разные стороны, едва лишь к противнику вернулась уверенность. Кое-кто на полной скорости убирался прочь от Гонконга, размышляя о том, на что можно потратить заработанные денежки.
Чейн уселся за руль и завел мотор. Дело сделано.
Они встретились на окраине Хаос-Сити. Восьмой стоял рядом с непринужденностью каменной глыбы, Девятый же недовольно дергал свой рюкзак. Чейн догадывался, что у них случилось. Восьмой привык выполнять приказы в соответствии с собственной трактовкой, поэтому, если бы Макс продолжал артачиться, легко притащил бы его волоком.
Наемник вышел из машины, затем хлопнул каждого по плечу. Самодовольство урчало и булькало где-то внутри. Очередной триумф, пометка в его послужном списке, который никто никогда не увидит, — единственная копия хранилась у него в голове.
— Мы это сделали, черт побери! — сказал он. — Парни, спасибо за службу.
Восьмой осклабился, поднес ко рту папиросу и затянулся. Пахнуло марихуаной. Этот запах всегда ассоциировался у Чейна со старым добрым двадцатым веком.
— Всегда пожалуйста. Вот, принимайте товар. — Верзила подтолкнул хакера в спину. — От меня больше ничего не требуется?
Чейн покачал головой:
— Пока нет. Не исключено, что в ближайшем будущем ты нам снова понадобишься.
— Как говорится, мои телефоны прежние. — Здоровяк развернулся и потопал куда-то по улице.
Наемник покачал головой и усмехнулся, глядя ему в спину.
— Идем. — Он поманил хакера, усаживаясь за руль. — Ты ведь хочешь получить свои денежки?..
Макс раздраженно плюхнулся на пассажирское сиденье.
Они проехали несколько кварталов, после чего Чейн свернул в какую-то подворотню. Ключи остались в замке зажигания. Если повезет, — думал он, — машина будет разобрана в течении пары часов, как по волшебству… Части же осядут в подпольных мастерских, коих здесь множество. И все, включая агентство, будут довольны подобным исходом.
Однако Макс, похоже, не оценил подобной расточительности. Он явно хотел что-то спросить, однако растревоженная гордость не позволяла. Чейн вытащил его из киберспейса в тот самый момент, когда хакер едва-едва подобрался к финансовой документации. Если бы Восьмому все-таки пришлось осуществить принудительное отключение, Хлыст испытал бы не самые приятные минуты в своей жизни. Этим, собственно, объяснялось нелогичное поведение хакера.
Они вышли на более-менее освещенную улицу. Чейн еще не успел расстаться с огнестрельными игрушками, но в Хаос-Сити чувствовал себя более-менее комфортно.
Наконец впереди показалось какое-то заведение. Покосившаяся неоновая вывеска едва тлела, разобрать можно было несколько букв — получалось нецензурное слово. Из распахнутых дверей доносились пьяный смех и электронная музыка. Двое субъектов на углу исторгали выпитое.
Хмыкнув, наемник свернул. Хаос-Сити ему нравился, чего уж греха таить. В подобных местах прошла его ранняя молодость, когда он, еще никому не известный, околачивался в поисках работы. Эти времена безвозвратно ушли.
Они вошли и уселись за один из дальних столиков.
— Ну, где деньги? — без предисловий начал Макс.
— А где мой Призрак? — парировал Чейн.
Хакер молча полез в рюкзак и достал ноутбук Колла. Блок памяти был надежно подключен широкополосным шлейфом. Значит, с Призраком умершего можно было общаться уже без помощи наушника, который Чейн где-то посеял.
— Колл, дружище!.. — позвал он. — Ты меня слышишь?
— Слышу, слышу, — донеслось из динамика.
Наемник достал из кармана смятую бумажку и сунул ее Максу:
— Вот твои деньги. Проверь сейчас, чтобы не осталось претензий.
— Именно так я и сделаю, — буркнул хакер.
Он достал из рюкзака очередной компьютер — на этот раз свой — и быстро подключился к Сети. Банковский сервер с готовностью впустил клиента, распознав оба пароля, после чего высветил полную выкладку. Макс удовлетворенно кивнул. Разумеется, деньги были незамедлительно переведены на другой счет.
— Отлично, — сказал ковбой, закрывая монитор. — Мы в расчете.
— Как насчет тебя, Колл? — спросил Чейн.
— Знаешь, я передумал, — заявил Призрак. — Просто выпусти меня в Сеть. Я осознал, что именно там мое место. Только с исчезновением биологического тела я стал по-настоящему свободен.
Наемник пожал плечами:
— Как хочешь. Дело твое.
— Могу я взглянуть… — Макс немного помялся, — на твою добычу?..
— Конечно. Вот.
Чейн вытащил четыре процессора и положил перед хакером. Тот жадно впился в них взглядом, затем осторожно взял в руки. Наемник видел, как интерес на лице стремительно сменяется разочарованием.
— Какие-то они невзрачные, — сказал наконец хакер. — Блеклые, что ли.
— А ты чего ожидал? — поинтересовался Колл.
— Не знаю. Но эти выглядят как-то убого.
— Это уже не наших умов дело. Мы получили свои деньги, остальное нас не касается. — Чейн забрал процессоры, чтобы спрятать обратно в карман, — Впрочем, это не единственный заказ… Процессоры — так, пустяки.
Он вытащил второй предмет — черный, с закругленными гранями.
Хлыст взял его и повертел, удивленно разглядывая.
— Что там? — жадно спросил Колл.
— Какой-то плеер, — отозвался Макс. — МР3. Ерунда какая-то…
Чейн задумчиво почесал небритый подбородок (остатки клея раздражали кожу). Глядя на округлую вещицу, он решил, что логотип «IGQ» можно с успехом сменить на другой, благо времени до европейского релиза осталось предостаточно.
— Не просто плеер, — усмехнулся наемник. — А со встроенным будильником и возможностью записи. Память увеличена на десять мегабайт — тайванскими чипами.
Хлыст небрежно положил плеер на стол.
— И ради этого ты рисковал нашими шкурами?!. Ради этой безделицы?..
Чейн усмехнулся. Он не считал, что кто-либо нуждался в ответе.
…Затем они пили пиво и смотрели, как уходит Колл.
Призрак неторопливо перетаскивал электронную матрицу в Сеть. Блок памяти сразу же показался Чейну безжизненной, холодной жестянкой.
Несколько секунд, и Колл мелькнул вдали ослепительной вспышкой.
Он торопился жить, стать новым обитателем безбрежного электронного моря. Призрак нырял в информационные волны, рассекая байты хвостовым гребнем.
Откуда-то из черных глубин его призывали сирены.
Оконце испаряется. Через секунду от него ничего не остается.
Ведущий с облегчением протирает лоб платком.
— Весьма… целеустремленный гражданин. Дело и впрямь серьезное, тут не помог бы даже наш иммунитет. Режиссер поступил мудро, рискнув пойти на эфир из закрытого канала. Но Макс, следует отдать ему должное, вел себя достойно.
Роберт пару секунд молчал, прислушиваясь к голосам в наушнике.
