— Парни, не маячьте, примите правее, за кустарник, — услышал Сплин по рации голос Штыря, который последним отходил следом за ними.
Сплин устал, дышал тяжело и смотрел главным образом себе под ноги. Обе винтовки мотались на шее влево-вправо как маятники при каждом шаге. «Неправильно раненого взял, надо было поперек на плечи положить, придерживать одной рукой, а в другой держать оружие. Ладно, недалеко осталось, так донесу» — подумал Сплин. Вдруг какая-то сила сбила его с ног и он упал вперед лицом в болотную воду, а на него упал Лернер. Барахтаясь, Сплин выбрался из под своего заплечного пассажира, стоя на четвереньках, поднял запачканное до непрозрачности забрало сферы, выплюнул воду, посмотрел вперед и сказал:
— Ленни, прости дружок, я, наверное, за кочку запнулся, потерпи еще малость, вон уже наши за теми деревьями... Слышь, Ленни, шевелись! — он повернулся и толкнул Лернера в плечо.
Тот перевернулся на спину, откинув руку в сторону с какой-то необычной мягкой расслабленностью. Он мог теперь терпеть вечно, потому что был мертв. Его лицо находилось над поверхностью, глаза стеклянно смотрели в небо, из угла рта вытекал тоненький ручеек крови, окрашивая воду. Не было нужды проверять пульс — у живого, даже без сознания, мускулатура все-таки сохраняет какой-то тонус, что не позволяет находится в такой изломанной позе. Сплин все же перевернул Лернера на живот, отметив каким неестественно вялым, словно тряпочным, стало его тело. В ранце точно между лопаток обнаружилась дырка с опаленными краями. Пуля пробила ранец, спинные пластины броника, позвоночник затем, потеряв скорость и деформировавшись, застряла где-то в груди, намотав на себя, что подвернулось по дороге. Это было надежно.
— Блядь, да что же это, а? Как же так, на хуй?! — опустошенно спросил Сплин неведомо кого и отрешенно уселся в воде рядом, рискуя отправиться следом, если это был снайпер, но ему в тот момент было насрать. Все вдруг разом навалилось на него — он ощутил какую-то обессиливающую душевную дезориентацию, привычную систему жизненных представлений смяло и вскружило, словно пыль на ветру. Никаких четких координат, оказывается, не существует — все определяется контекстом, все зыбко, неопределенно-ненадежно, безлично-равнодушно, беспричинно-жестоко и механически-опасно. Не за что зацепиться, не на что опереться. Все приобретения временны, а все потери — навсегда. Люди горят и ломаются как спички, здоровье и жизнь отнимаются походя, а смерть, наоборот, в цене — за нее щедрее платят. Неисповедимы пути господни — хотите рассмешить Бога, расскажите ему о своих планах. При этом кто-то всегда должен расплачиваться как крайний, причем часто не за себя и гораздо дороже, чем по любым меркам был должен. Фрост погиб, несмотря на свой опыт, он ушел из армии и порвал с войной, но та сама нашла его. Старина Лернер выжил во время жуткой мясни при штурме только для того, чтобы теперь поймать шальную пулю и остаться гнить в этом ебучем болоте.
Есть мнение, что без вины виноватых не бывает и человек заслуживает того, что с ним стало. Херня. Легко рассуждать на сытое пузо, находясь в безопасности. Для моральных оценок места тем меньше, чем жестче обстоятельства и неприятней выбор. Судьба щедра на пиздюли больше, чем на пряники, косит правых и виноватых, не тонет только дерьмо. И тот, кто всерьез считает себя хозяином своей судьбы — просто ограниченный долбоеб, возомнивший, что раз его до сих пор не накрыла медным тазом статистика, то это исключительно его личная заслуга. Тут Сплин услыхал плеск воды и вскинул оружие, из-за куста показался Штырь, в одной руке пулемет, в другой — ранец Лернера, на спине — секции ПЗРК.
— Свои, не стреляй, — запыхвшимся голосом произнес он. — Бля, только съебаться успел, как из гранотомета мою машину спалили. Ранец хули бросили? Вставай, быстро берем Ленни под руки, эти пидоры уже на околице, — тут он подошел ближе, глянул на Лернера и все понял. Наклонился, бросил ненужный теперь мертвому ранец, закрыл Лернеру глаза. Затем вытащил из его разгрузки несколько магазинов, переложил себе — патроны подходили к пулемету, после чего повернулся к Сплину:
— Давай, солдат, поднимайся уже, он отмаялся, а мы еще живы.
Сплин кивнул, торопливо перекидал наиболее ценное из своего простреленного ранца, не снимая его с мертвого, в ранец Лернера, который принес Штырь, надел его на себя и побежал вслед за командиром догонять отряд. Ступор прошел, им овладел фатализм, как тогда на тренировочной базе, когда он был на грани срыва. Они добрались до своих и группа рысью двинулась в отрыв. Шелли повела их вглубь джунглей, подальше от дороги. Через какое-то время опять потянулось болото, уже серьезное, топкое, надо было идти друг за другом, вслед за Шелли, которая или знала тропу, или как-то определяла, где проходимо. Слышалось сбитое захлебывающеесе дыхание бегущих рядом, плеск воды, чавканье грязи, бряцанье снаряжения.
— Да будет ли конец этой зеленой пиздятине? — недовольно вопрошал Малой, вылезая обратно на тропу, после того как сделал неосторожный шаг в сторону и провалился по грудь.
Внезапно воздух прорезал свистящий вой, закончившийся разламывающимся треском разрыва где- то в стороне среди деревьев. Звук повторился, разрыв лег ближе, еще и еще, отдельные минометные выстрелы слились в сплошной сверлящий душу и парализующий волю концерт. Сплину казалось, что все блядское мироздание летит именно на его бестолковую голову, словно неумолимый перст судьбы, указующий, что пришел и его черед, и вот-вот уязвимую плоть его тела неизбежно раздавит, вскроет, разметает в клочья по всей округе. Мины уже ложились в болото, которое пересекала группа, пытаясь оторваться и скрывая направление отхода. Разрывы вздымали фонтаны грязной воды, оставляя за собой клубящийся пар.
— А ну бегом!!! Надо успеть проскочить болото, иначе всем пиздец, — погонял оцепеневших бойцов Доплер.
Преодолевая приступы всеподавляющего ужаса, который метался в черепе, как бильярдный шар, призывая не двигаться, залечь в спасительную, защищающую от осколков грязную жижу, едва выставив нос, Сплин бежал изо всех сил, внутренне замирая от ожидания. Спокойствия, которое неожиданно посетило его при штурме, не было и в помине, так как он уже успел снова почувствовать себя живым, ощутить надежду на спасение, а теперь что? Стремиться к цели из последних сил и потерпеть неудачу в непосредственной близости от нее — это моральный нокаут, который в данных обстоятельствах легко мог закончиться физической гибелью. Куда они бегут? И долго ли еще пробегают? Всем насрать на них, никто и не вспомнит, отрапортуют да и спишут, все же неофициально, для ушлого начальства, небось, не в первый раз — срочники-то мрут как мухи, никто не в ответе, а контрактники тем более. То тут, то там бойцы падали изломанными куклами в болотную жижу, остальные бежали дальше. Сплин обреченно бежал со всеми, слыша вопли тонущих раненых и одиночные пистолетные выстрелы. Несколько минут назад Сплин считал, что вопрос самоуважения выше безопасности своей шкуры. На душе было паскудно, но перед мощью инстинкта самосохранения остальные эмоции просто меркли. Он не мог помочь раненым, он себе-то толком не мог помочь, все напрасно, отчаяние загнанного зверя затопило сознание. Вдруг среди треска помех в наушнике на частоте группы пробился голос:
— ...эт...ок...ием... Мужики, кто-нибудь, вы еще живы? «Банзай», это «Джокер», прием... — в эфире был Слэш, который вошел в зону действия их маломощных тактических раций. Наверное, Доплеру все-таки удалось с ним связаться по дороге с помощью рации танкетки.
— «Джокер», слышу тебя нормально, — с нескрываемым облегчением ответил Доплер и дал Слэшу координаты. — Болото под обстрелом, мы чуть вглубь продвинемся.
— А я уже заебался круги нарезать, горючка кончается, думал, опоздал, съели вас. Держитесь, через три-четыре минуты буду, — обрадованно ответил тот.
Пересекли болото, зона минометного обстрела осталась позади, затем обстрел и вовсе стих, минометчики боялись зацепить отряд преследователей.
— Слэш, ну где ты там, нашел, где сесть? — спосил по рации Доплер.
— Нашел, — он назвал квадрат и добавил, — Поторопитесь, там наперерез вам из джунглей еще отряд подтягивается, они меня на подлете обстреляли.
Ну вот, оказывается их навстречу очередной засаде загоняли, то-то было бы обидно. Сплин живо оценил, как прибавляется сил, когда есть к чему стремиться и от чего бежать. Легкие горели, воздуха не хватало, но он нашел в себе какие-то немыслимые доселе резервы и прибавил скорость навстречу гулу двигателей. Деревья расступились, открыв небольшую полянку, где их ждал вертолет, все тот же, трофейный. Воздушные потоки от винтов трепыхали растительность вокруг. Так вот, оказывается, как
