бассейн, в общую воду, и сблизились.
Бен пошарил вокруг: пусто.
– Дон!
– Я здесь.
– Я подумал, ты ушла.
– Не хотела тебя будить. – Она была уже одета в форму жрицы. – Джилл еще не вернулась: группа попалась большая.
Эти слова напомнили Бену то, что он слышал вчера и что ему очень не понравилось, но с чем он согласился, уступив ее ласкам. Он ничего не понимал, кроме того, что Джилл занята: выполняет обязанности верховной жрицы, священный долг, который Дон вчера хотела взять на себя. Бену следовало бы огорчиться, что Джилл на это не согласилась, но он не чувствовал огорчения.
– Дон, не уходи. – Он вскочил на ноги и обнял ее.
– Я иду работать, – она прижалась к нему.
– Что, сию минуту?
– О, так сильно мы никогда не спешим.
Между ними уже не было одежды. Бен оказался не в силах любопытствовать, куда она делась.
Время летело незаметно…
…Он окончательно проснулся, встал на ноги; в «Гнездышке» зажегся свет. Самочувствие было отличное. Бен потянулся и принялся искать плавки. Затем попытался вспомнить, где их оставил, но не помнил даже, как снимал. Когда он входил в бассейн, их уже не было. Наверное, остались у бассейна…
Бен отправился в ванную, умылся, побрился и пошел во Внутренний Храм. Плавок там тоже не оказалось, и он отправился в прихожую, решив, что кто-то отнес их туда и повесил вместе с остальной одеждой. Но на полпути плюнул и решил, что здесь они ему нужны не больше, чем собаке пятая нога. Вчера они с Дон пили, но сегодня этого не чувствовалось. Да и вчера алкоголь не оказывал обычного действия. Наверное, поэтому Бен и перебрал. Что за женщина эта Дон! Даже не обиделась, когда он назвал ее Джилл, а наоборот, ей стало приятно.
Гостиная пустовала, и не у кого было спросить, который час. Бен никуда не торопился, но ему хотелось есть. Он пошел в кухню. Там сидел мужчина.
– Привет, Бен! – Дюк? Привет! – Рад тебя видеть. – Дюк сжал Бена в медвежьих объятиях. – Ты есть Бог. На яичницу согласен?
– Ты есть Бог. За повара здесь?
– Бывает. Когда больше не на кого свалить. Готовят все понемножку, главный – Тони. Майк иногда пытается, но все портит. – Дюк уже разбивал яйца.
– Давай я. – Бен пристроился рядом. – А ты следи за кофе и тостами. У вас есть соевая приправа?
– Да, Пэтти специально для тебя купила.
– Дюк, чем ты здесь занимаешься?
– Изучаю марсианский, когда-нибудь начну преподавать… За техникой слежу.
– Тут, наверное, целая бригада техников нужна?
– Как ни странно, не нужна. Когда забилась канализация, Майк только глянул, и все прошло. Кроме сантехники, мы пользуемся кухонными приспособлениями, но они не такие сложные, как были у Джабла.
– А освещение?
– Тоже ничего особенного. А по моей главной должности и вообще делать нечего. Я – пожарный инспектор. Ну, еще санитарный инспектор и сторож. Мы не пропускаем чужих в Гнездо. На общую службу – пожалуйста, а сюда – ни-ни, разве что с личного разрешения Майка.
Они выложили еду на тарелки и сели к столу.
– Останешься у нас, Бен?
– Нет, не могу.
– Да ладно… Я тоже сначала приехал в гости, а потом месяц мучился, пока решился сказать Джаблу, что ухожу. Ты тоже вернешься. Знаешь что? Не принимай никаких решений до вечера.
– А что вечером?
– Дон тебе не говорила?
– По-моему, нет.
– Об этом только и разговоры. Вечером мы проведем в твою честь церемонию разделения воды. Ты ведь из первозванных, то есть из тех, кто стал Майку братом, не зная марсианского языка. Сейчас люди не допускаются к церемонии с водой, пока не вступят в Восьмой Круг. К тому времени они начинают думать по-марсиански, а некоторые знают марсианский лучше, чем я сейчас. Не то чтобы было запрещено пить воду с тем, кто ниже Восьмого… у нас нет запретов. Я могу пойти в бар, пристать к девочке, выпить с ней воды, переспать и привести в Храм, но я этого не сделаю. Мне не захочется. Бен, можно нескромный вопрос? Ты спал со случайными женщинами?
– Бывало…
– С сегодняшнего дня ты не должен спать с той, кто не приходится тебе братом по воде.
– Гм!
– Через год отчитаешься… Иногда Майк допускает к воде людей из нижних кругов, если считает, что они готовы. Одну пару он взял из Третьего Круга. Сэма и Рут.
– Я их не знаю.
– Еще познакомишься. Майк единственный, кто может безошибочно узнать брата. Иногда Дон и Пэт замечают кого-нибудь – но, конечно, не в Третьем Круге! – И всегда советуются с Майком. В Восьмом Круге можно пить воду и сближаться. Из Восьмого люди переходят в Девятый Круг, а оттуда – к нам, в Гнездо. Когда в Гнезде принимают нового человека, происходит торжественная церемония приобщения к воде. Собирается все Гнездо. Ты автоматически считаешься членом Гнезда, но официально тебя еще не принимали. Сегодня вечером состоится церемония приема. Мне устроили такую же. Бен, ты бы знал, как это здорово!
– Я не представляю, что это такое.
– Ты когда-нибудь был на попойке, куда в конце концов приходится вызывать полицию, а потом кто-нибудь из участников обязательно разводится? – Ну, был.
– По сравнению с нашей церемонией это – воскресная школа. Ты был женат?
– Нет.
– После церемонии можешь считать, что был. – Дюк задумался. – Я был женат. Сначала мне нравилось, потом стало тошно. А здесь мне приятно. Не просто физически приятно тискаться с девками – я их люблю, они мои братья. Взять Пэтти: она нам, как мать. Человек никогда не вырастает из того возраста, в котором ему нужна мать. Пэт напоминает мне Джабла. Кстати, его здесь не хватает…
– Кто кого хватает? – спросил низкий женский голос.
– Тебя еще никто не хватает, левантинская блудница, – обернулся на голос Дюк. – Иди сюда и поцелуй нашего брата Бена.
– Я стала праведницей еще до того, как меня успели уличить в распутстве, – сказала женщина, неторопливо приближаясь.
Она с большим знанием дела поцеловала Бена.
– Ты есть Бог, брат.
– Ты есть Бог. У нас общая вода.
– Глубокой тебе воды.
Дюка она целовала долго, а он тем временем похлопывал ее по основательному фундаменту. Она была маленького роста, полная, смуглая, с тяжелой гривой иссиня-черных волос.
– Дюк, ты видел последний номер «Журнала для женщин»? – Она завладела его вилкой и подцепила кусок яичницы. – Вкусная, небось, не ты готовил?
– Бен. А зачем мне «Журнал для женщин»?
– Бен, зажарь еще штук шесть. Там есть статья, которую нужно показать Пэтти.
