– Я подожду, пока понимание придет само.
– Хорошо, – согласился Джабл. – А в следующий раз, когда ты соберешься читать, спроси меня или Джилл – кого угодно – художественная ли это литература. Тебе, пожалуй, не стоит ее читать…
– Я буду спрашивать, Джабл.
Майк решил, что обязательно расскажет Старшим Братьям, что такое художественная литература, когда сам это поймет… Тут он с удивлением заметил, что сомневается; – поймут ли они. Предположение о том, что существуют вещи, столь же непонятные для Старших Братьев, как и для него самого, было даже более революционным, чем само понятие художественной литературы. Майк решил подумать об этом в другой раз, в спокойной обстановке.
– …но я позвал тебя не для того, – говорил тем временем брат Джабл, – чтобы рассуждать о литературе. Майк, вспомни, пожалуйста, тот день, когда Джилл забрала тебя из больницы.
– Из больницы? – переспросил Майк.
– Мне кажется, Джабл, – вмешалась Джилл, – Майк не знает, что он был именно в больнице. Давайте я попробую…
– Вперед!
– Майк, ты помнишь, как жил в комнате один, пока я тебя не одела и не увела?
– Да, Джилл.
– Потом мы поехали в другое место, я тебя раздела и велела принять ванну.
– Да, это было такое счастье! – Смит улыбнулся воспоминанию.
– Потом я тебя вытерла, и тут пришли двое.
Улыбка погасла. Смит задрожал и стал уходить в себя.
– Майк! Остановись! – приказала Джилл. – Не смей уходить!
Майк взял себя в руки.
– Хорошо, Джилл.
– Слушай, Майк. Вспомни, что было, только не волнуйся. Пришли двое мужчин, один потащил тебя в гостиную…
– Туда, где растет трава, – подтвердил Майк.
– Правильно, там на полу растет трава. Я хотела помешать ему, но он меня ударил. Потом он пропал. Помнишь?
– Ты не сердишься на меня за это?
– Что ты! Нет, конечно. Один пропал, второй навел на меня пистолет и тоже пропал. Я испугалась, а не рассердилась.
– И сейчас не сердишься?
– Майк, милый, я никогда на тебя не сердилась. Мы с Джаблом просто хотим понять, что произошло. Те двое пришли, ты что-то сделал, и они пропали. Почему? Что ты сделал, скажи?
– Я скажу. Тот человек – большой – ударил меня, и я испугался. Я… тут он перешел на марсианский. – Я не знаю слов. – Объясни постепенно, – попросил Харшоу.
– Я постараюсь, Джабл. Передо мной есть что-то. Это плохая вещь, ее не должно быть. И я… – он опять запнулся. – Это просто, гораздо проще, чем завязывать шнурки! Но слов нет. Извините, пожалуйста…
Он немного помолчал и продолжил:
– Может быть, слова есть в «Plant – raum» или в «Rayn – sarr», или в «Sars – Sors». Я прочту их сегодня, а завтра за завтраком вам расскажу.
– Может быть, и есть, – сказал Джабл. – Погоди-ка, Майк.
Он отошел в угол комнаты и взял в руки большую бутылку с бренди.
– Ты можешь сделать так, чтобы это пропало?
– Это плохая вещь?
– Предположим, что да.
– Но, Джабл, я должен точно знать, что она плохая. Это бутылка. Я не вижу в ней ничего плохого.
– А если я замахнусь и брошу ее в Джилл?
Смит произнес с мягкой грустью:
– Джабл, ты этого не сделаешь.
– Правда, не сделаю. Джилл, тогда ты брось в меня. Бутылка тяжелая, и если Майк не защитит меня, я получу по крайней мере поверхностное ранение. – Джабл, я не хочу этого делать.
– Бросай! Это в интересах науки и… Бена Кэкстона.
– Но… – Джилл вскочила, схватила бутылку и швырнула ее Джаблу в голову.
Джабл хотел стоять прямо, но сработал рефлекс, и он пригнулся.
– Пролетела, – сказал Джабл с сожалением. – Я не хотел нагибаться, думал посмотреть. Майк, что с тобой?
Человек с Марса дрожал и выглядел совсем несчастным. Джилл обняла его за плечи:
– Ну, ну, все в порядке, милый! Ты все отлично сделал. Она никого не задела. Исчезла и все.
– Похоже, что исчезла, – согласился Джабл, оглядев комнату. Затем прикусил свой большой палец и спросил: – Энн, ты смотрела?
– Да.
– Что ты видела?
– Бутылка не просто исчезла. Процесс имел определенную длительность.
С моего места это выглядело так, будто бутылка сжалась и исчезла вдали. Но за пределы комнаты она не вылетела, я видела ее до момента исчезновения.
– Куда же она делась?
– Я больше ничего не могу добавить.
– М-м-м… Пленки прокрутим потом, но я верю. Майк!
– Да, Джабл?
– Где сейчас находится бутылка?
– Бутылка находится… – Майк снова запнулся. – Опять нет слов. Прости.
– Занятно. Сынок, ты можешь ее вернуть?
– Прошу прощения?
– Ты ее убрал. Теперь сделай так, чтобы она снова появилась.
– Я не могу. Бутылки нет.
Джабл задумался. «Этой способности можно найти неплохое применение.
Есть пара-тройка парней, о которых жалеть никто не будет».
– Майк, а расстояние для тебя имеет значение?
– Прошу прощения?
– Если бы ты был в комнате, а я – на улице, футах в тридцати от дома, ты бы смог убрать бутылку?
– Да, – ответил несколько удивленный Смит.
– Гм… Подойди к окну. Предположим, Джилл и я стояли бы на той стороне бассейна, а ты здесь. Ты бы смог убрать бутылку?
– Да.
– Ну а если бы мы были за воротами, за четверть мили отсюда?
Смит задумался.
– Джабл, дело не в расстоянии, не в видении, а во ВНИКНОВЕНИИ.
– Постой, постой… Расстояние роли не играет. Тебе даже не нужно ничего видеть. Если ты знаешь, что где-то происходит что-то плохое, ты можешь это остановить? Так?
Смит встревожился.
– Почти так. Я недавно из гнезда. Чтобы вникать, я должен видеть. А Старшему Брату для этого глаза не нужны. Он вникает. Чувствует. Действует… Прости.
– Ты ни в чем не виноват, – угрюмо сказал Харшоу. – Видел бы тебя министр по делам мира – тут же объявил бы секретным оружием.
