Келемвар влетели внутрь и грохнулись у ног секретаря Эльминстера.
— Ладно, пусть они войдут, а не то он снова начнет рассказывать эту идиотскую историю о несчастных господах! — крикнул знакомый голос.
При звуке голоса великого мага Миднайт почувствовала благоговейный страх, и кровь прихлынула к ее лицу. Ступени ветхой лестницы стонали все громче, и вскоре белобородый мудрец оказался внизу. Бесчисленное количество морщин вокруг старческих глаз, казалось, удвоилось, когда он прищурился, словно не доверяя своему зрению.
— Что? Опять вы?! Я-то думал, что в Камнеземье видел вас в последний раз! Морнгрим сообщил мне, что некто с сообщением особой
Кайрик помог Келемвару подняться. Адон держался позади остальных, молча наблюдая за происходящим.
Миднайт не позволила гневу взять верх над собой.
— Я должна передать тебе последние слова Мистры, богини Магии, а также символ ее доверия. Этот медальон она велела отдать тебе.
— Почему же ты ничего не сказала мне во время нашей первой встречи? — нахмурился Эльминстер.
— Я пыталась! — воскликнула Миднайт.
— Видимо, недостаточно, — проворчал Эльминстер и повернулся к лестнице, приглашая чародейку следовать за ним. — Надеюсь, ты оставишь своих беспокойных спутников в компании моего Лео?
— Нет, — глубоко вздохнула Миднайт. — Они видели то же самое, что и я, а то и больше.
Поднимаясь по лестнице, мудрец склонил голову набок.
— Что ж, — ответил он, — пусть идут. Только чтобы ничего не трогали.
— А что, здесь много опасных предметов? — поинтересовалась Миднайт, идя за мудрецом.
— Да, — кивнул Эльминстер, обернувшись к чародейке. — И самый опасный из них — я.
Затем мудрец из Долины Теней снова отвернулся и больше не проронил ни слова, пока не дошел до своих покоев.
Прямо напротив Миднайт оказалось окно, и лучи солнечного света, врывающиеся в комнату, высвечивали полчища парящих в воздухе пылинок.
Повсюду валялись пергаменты и свитки, древние амулеты и другие магические диковинки.
— А теперь, — сказал Эльминстер, — расскажи мне во всех подробностях о своем знакомстве с богиней Мистрой. И перескажи ее сообщение, но точно, слово в слово.
Миднайт рассказала обо всем, что видела, начав с боя по пути в Арабель и своего чудесного спасения и закончив гибелью богини от рук Хельма.
— Дай мне медальон, — велел Эльминстер.
Сняв через голову звездочку, Миднайт передала ее магу. Эльминстер пронес медальон над огромным стеклянным шаром, светившимся янтарным цветом, но ничего не произошло, и тогда маг поднес амулет ближе к шару, коснувшись его поверхности. Стеклянная сфера должна была бы разбиться, если бы к ней поднесли какой-нибудь предмет, обладающий мощной магической силой. Однако ничего не случилось.
Глаза Эльминстера сузились.
— Безделица, — фыркнул он, швыряя медальон на пол и отбрасывая его ногой. Звездочка улетела в угол комнаты, подняв облако пыли. — Внутри нет магии. Вы отняли мое время и истощили терпение. Я не могу отвлекаться на пустяки, тем более когда Долине грозит опасность.
— Но медальон обладает сильной магией! — возразила Миднайт. — Я видела. Мы все видели!
По ее знаку свои истории изложили Кайрик и Келемвар. Эльминстер утомленно поглядел на Хоксгарда.
— Это все, — наконец сказал маг. — Вы можете идти, но запомните, что безопасность Долины будет зависеть от тех, кто не тратит попусту драгоценное время ее защитников, рассказывая сказки, которые ничем нельзя подтвердить.
Потрясенная Миднайт стояла уставившись на старого мудреца.
— Пойдем, — потянул ее Келемвар. — Мы сделали все, что могли.
— Да. Уходите! — прикрикнул Эльминстер.
Внезапно медальон вылетел из угла и повис в воздухе перед старцем. Взгляд Эльминстера снова сосредоточился на Миднайт, и она почувствовала, как волна страха прокатилась по ее телу.
— Скромная демонстрация твоих возможностей меня не интересует, — заявил Эльминстер. — Кроме того, в эти дни магия довольно опасна.
Звездочка начала вращаться в воздухе. Тонкие лучи заиграли на поверхности медальона и разлетелись во все стороны.
— Это еще что? — удивился Эльминстер.
Внезапно всех ослепила вспышка яркого света, и вокруг мудрого старца образовался плотный кокон из бело-голубой молнии. Нечто похожее на янтарный вихрь закружилось внутри кокона, обжигая его края. Прошло несколько секунд, кокон, превратясь в облачко дыма, растворился, и янтарные штрихи света исчезли.
— Возможно, нам следует поговорить, — обратился Эльминстер к Миднайт, подхватывая медальон.
— У меня к тебе еще одно поручение, великий мудрец, — шагнул вперед Хоксгард.
— Что, еще одна весть? По-моему, ты сегодня привел сюда аж целых четыре, — проворчал старец.
Хоскгард остановился было в растерянности, но через миг весело расхохотался. Эльминстер возвел глаза к потолку.
— Ну что еще? Ты разве не видишь, что я занят?
— Эльминстер, лорд Морнгрим желает перекинуться с тобой словечком по поводу тех мер предосторожности, которыми ты напичкал всю Изогнутую Башню.
— Он хочет поговорить об этом сейчас? — удивился Эльминстер. — Ну и где же он? Пускай заходит.
На лице Хоксгарда отразилось смущение.
— Его здесь нет.
— Ну и?..
— Он послал меня привести тебя к нему, о великий маг, — пробормотал Хоксгард, заливаясь краской.
— Привести?! Я что, собака? И это после той помощи, которую я оказал этому человеку?
— Добрый Эльминстер, ты извращаешь смысл моих слов!
На мгновение мудрец задумался.
— Ладно, приду, — в конце концов решил он. — Но не сегодня. У меня есть работа, требующая особого внимания. — Эльминстер жестом подозвал Хоксгарда: — Подойди поближе. Я должен кое-что передать нашему господину.
Уголки рта Хоксгарда дернулись, когда военачальник приблизился к старцу.
— Надеюсь, вы не собираетесь выгравировать свое сообщение у меня на лбу?
— Разумеется нет, — улыбнулся Эльминстер.
— И не собираетесь превратить меня в одну из неземных тварей, а потом посадить верхом на ветер, чтобы я мог повторить это сообщение всем, кто повстречается мне, пока наконец не окажусь перед лордом Морнгримом?
Эльминстер потер лоб и выругался.
— С чего это я пользуюсь такой славой? — вопросил он.
Хоксгард собрался было ответить, но маг поднес морщинистые пальцы к самому лицу военачальника, призывая его к молчанию. Эльминстер пристально посмотрел в глаза Хоксгарду:
— Передай Морнгриму, что я ужасно занят возведением магической защиты вокруг его владений. Те обереги, что я разместил в Изогнутой Башне, установлены для его же блага, и он должен принять их как
