— Помоги мне, — успел сказать маг, прежде чем взорвался, вспыхнув тысячами черных искорок.
На пол, где миг назад стоял Блэкторн, упал маленький черный камешек.
Бэйн стоял в совершенной растерянности.
— Заклинания… — отсутствующе произнес он, попятившись в тень возле входа в его личные покои.
Двое стражников, ворвавшихся в комнату, не заметили бога, скрытого тенью. Они посмотрели на лохмотья, оставшиеся от Темпуса Блэкторна, и покачали головами.
— Рано или поздно так и должно было случиться, — сказал один из стражей.
— Ага, — подтвердил другой. — Любой дурак знает, что магия сейчас непредсказуема.
Бэйн ринулся вперед и убил обоих стражников еще до того, как они заметили его присутствие. Бросив бездыханные тела на пол, Бэйн отвернулся и снял с себя окровавленные доспехи. Через мгновение он уже сидел на троне, разглядывая одежды Блэкторна, лежащие на полу.
«Не стоит горевать, — холодно рассудил бог. — Блэкторн был всего лишь человеком. Пешкой. Конечно, потеря достойна сожаления, но всегда можно найти кого-нибудь другого».
Бэйн вдруг вспомнил свои долгие беседы с Блэкторном. Вспомнил странные чувства, которые овладели им, когда он понял, что Блэкторн спас ему жизнь и всячески помогал выздороветь.
Черный Властелин взглянул на свои руки и заметил, что они дрожат. Крик горечи вдруг вырвался из уст бога, громкий и долгий. Находящиеся в Черном Храме Бэйна люди заткнули уши и разбежались, услышав вопль боли Черного Властелина. Когда крик смолк, бог взглянул вниз сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Перед ним стояла человеческая фигура.
— Блэкторн? — окликнул Бэйн дрожащим голосом.
— Нет, лорд Бэйн, — прозвучал ответ.
Бэйн протер глаза и посмотрел на рыжеволосого мужчину.
— А, это ты, Эфзул, — кивнул бог. — Все в порядке.
— О повелитель, ваш тронный зал завален мертвыми телами…
Бэйн поднял когтистую лапу.
— Слушаюсь, повелитель, — опустил голову рыжеволосый мужчина, собрал разбросанные доспехи бога и помог ему встать на ноги. — Все в полной готовности, — сказал Эфзул, когда Черный Властелин снова надел испачканные кровью доспехи. — Когда начинать подготовку к войне?
Огонек загорелся в глазах Черного Властелина, и Эфзул отшатнулся от разъяренного бога. Но затем губы Бэйна растянулись, изобразив устрашающую гримасу. За острыми зубами Черного Властелина вспыхнуло пламя.
— Немедленно, — промолвил бог, сощурив глаза.
13
ДОЛИНА ТЕНЕЙ
Время вечерней трапезы миновало, но путешественники, решив добраться до Долины Теней засветло, продолжали идти. Заклинание, которое избавило их от неминуемой смерти в Паучьих Чащобах, почти на два дня сократило им путь.
Миднайт, Келемвар и Тербранд шли вместе. Кайрик составил компанию уцелевшим наемникам из Отряда Рассвета, которых звали Айзек и Вогт. Адон шагал в одиночестве, погрузившись в свои мысли.
— Они умерли храбро, — вдруг сказал Келемвар, обращаясь к Тербранду.
— Слабое утешение, — ответил тот. Воспоминания о последнем походе с Келемваром всплыли в голове командира отряда. Итог того похода был примерно таким же: Тербранд и Келемвар выжили. Остальные погибли.
Вид у Кайрика был измученный. Казалось, что вору пришлось столкнуться с некоей величайшей истиной, и груз знаний ослабил и заставил трепетать его тело. Голос Кайрика сделался тихим и почти дрожал.
Адон не говорил ничего и ни на что не обращал внимания. Он шагал сквозь ночную тьму, и неотступные страхи превратили священнослужителя в белолицую, дрожащую тень того человека, каким он был когда-то.
Однако не все идущие в Долину Теней выглядели мрачными и суровыми. Миднайт и Келемвар вели себя так, будто все самое худшее осталось далеко позади. Они смеялись и подтрунивали друг над другом, как в начале путешествия. Однако каждый раз, когда они заходились радостным смехом, один из их спутников хмурил лоб и искоса поглядывал на них, словно своим весельем они нарушали похоронный обряд.
Наконец, вступив в южные окрестности Долины Теней, путники вложили мечи в ножны и слегка расслабились. Зеленые пологие холмы и плодородная, мягкая земля удивляли и радовали глаз. Даже воздух и тот казался сладким. Сильные ветры, мучившие путешественников с тех пор, как они вступили в пределы Камнеземья, сменились легкими и ласковыми, побуждавшими двигаться быстрее к вожделенной цели.
Когда они добрались до моста, соединявшего берега Ашабы перед Долиной Теней, было уже совсем поздно. Крошечные огоньки, которые путники видели издалека, превратились в горящие костры, разведенные на противоположном берегу реки. Вооруженные арбалетами и одетые в светлые серебристые доспехи стражники несли караул, расхаживая по мосту и время от времени греясь у огня.
Миднайт и Келемвар шли вместе с Тербрандом. Однако стоило им подойти ближе к реке, как в кустах что-то защелкало. Потянувшись за оружием, путники повернулись и тут же, словно завороженные, застыли, увидев шесть наведенных на них арбалетов, выглядывавших из кустов возле моста. Стальные наконечники стрел тускло мерцали в свете луны.
Тербранд нахмурился:
— Думаю, придется остановиться и объясниться. — Он посмотрел на стражников, вышедших из кустов: — Или это не так?
— Прекрасное начало, — ответил один из них.
— Я — Тербранд из Арабеля, начальник Отряда Рассвета. Мы пришли, чтобы встретиться с Морнгримом по неотложному делу.
Стражники перешептывались и нервно переминались с ноги на ногу,
— По какому такому делу? — поинтересовался наконец один из них.
Миднайт аж побагровела от ярости.
— По делу, касающемуся безопасности Королевств! — шагнув вперед, крикнула она. — Это, по- вашему, важно или нет?
— Слова словами, но сможете ли вы привести какие-нибудь доказательства? — произнес стражник и, подойдя к Тербранду, протянул руку: — Ваша грамота?
— Разумеется, — кивнул Тербранд, протягивая свернутый пергамент. — Подписано Мирмин Лал.
Стражник внимательно изучил пергамент.
— Мы понесли много потерь в Паучьих Чащобах, — добавил Тербранд.
— Это те, кто остался в живых? Их имена? — спросил стражник.
— Вогт и Айзек, — указал Тербранд на двух своих солдат.
Келемвар и Миднайт обменялись взглядами.
— А остальные? — нахмурился страж.
Тербранд указал на Миднайт:
— Это Джиллиан. Прочие — Богэйм, Зеланц и Велч.
Стражник вернул грамоту Тербранду.
— Ладно, можете проходить, — сказал он и отошел в сторону.
Стражники снова скрылись в кустах. Путешественники осторожно перешли мост, и Тербранд, достигнув другого берега, взглянул на Келемвара.
