– В условии задачи есть противоречие. Если субъект способен к глубокому пониманию мира, некоторому предвидению, ему понятна суть хотя бы некоторых событий и вещей, а это, прошу заметить – минимальный набор для осознания сущности организации. Да, следует добавить еще познания в логике, то он не может оказаться в такой ситуации, насильственный вариант мы не рассматриваем, так как к нему для привлечения новых членов обычно не прибегают. Важен переход тонкой грани к безумию, а его нужно обязательно сделать будущему участнику секты самостоятельно. Это потом придут учителя, вобьют в послушника все, что угодно. Поэтому сначала только разговоры, сказки, помощь и всеобщая любовь. Вложения окупаются позже.
Ян не заметил, как сел обратно на ствол дерева.
– Можно мне взглянуть? – поинтересовался Пуфф.
– Да, конечно, – вздохнул Ян, возвращая бинокль.
Тем временем на камне продолжалась подготовка. Ноги и руки закрепили в цепях старинным способом, раскалив заклепки, скрепившие кандалы. Правда вместо жаровни использовали портативную газовую горелку. Шею прижали большой скобой, соответственно приковав. Человек продолжал находиться в том же состоянии. Люди в белом поднялись на главную трибуну, треугольную в плане.
Пять фигур в светлых плащах встали, словно таран рыцарского войска на острие атаки. В руках первого появилась толстая доска, сантиметров двадцать на десять, он держал ее на вытянутых руках перед собой. Факелы, по периметру креста, одновременно погасли, погрузив храм во тьму.
Откуда-то из недр земли, под расшитой бархатом звездной бездной, негромко, величественно зазвучала мелодия. В каждом плече креста, словно обрамляя сцену, появилось по паре огоньков, они росли, набирали мощь вместе с музыкой. Вырвавшееся из недр храма пламя все ярче освещало арену, каменные скамьи, участников церемонии… Все декорации растворились в ночи, из-за восьми ярких факелов, в мире остался только храм. Над центральной площадкой неторопливо выдвинулся золотой обод, превратив ее в подобие цирковой арены. В вершинах звезды медленно, величественно, словно согласуясь с музыкой, из пола арены появились чаши с пылающей жидкостью. Зеленоватый, почти невидимый огонь, тянулся к темному небу, метался по поверхности жидкости. Уровень в источниках рос, жрец читал заклятье… Слова на таком расстоянии сливались с музыкой, шумом пламени. По телу на жертвенном камне прошла судорога, из многочисленных, неглубоких порезов выступила кровь. Ее, еще живые капли падали на темный камень, стекали в середину, в углубление. Мелодия незаметно отошла на второй план, жрец поднял доску над головой, на обратной стороне светился все тот же герб ордена. Чаши одновременно переполнились, и из каждой, двумя ровными струями горящая жидкость попала в канавки, устремилась по ним к середине арены. Еще не успели стены огня встретиться, углубление камня Корн опустело, капли крови теперь впитывались им, даже не достигнув центральной чаши. В тот момент, когда пламя наконец сомкнуло свои объятья вокруг жертвы, она забилась, пытаясь вырваться, и исчезла вместе с кандалами и постаментом. В пятиугольнике открылся колодец, из его глубин, к ночному небу, поднимались черные хлопья. Некто невидимый, заботливо, лоскуток за лоскутком, складывал их в образ, ведомый только ему. Хлопья, словно осенние листья, облетали, осыпаясь вниз…
Ян скорее не заметил, а почуствовал беспокойство на трибуне. Сооружение невидимого скульптора неожиданно рассыпалось, на его месте появилась огромная голова дракона. Веки существа были закрыты, два веера пластин на месте ушей, вытянутая морда, чешуя, весь образ выдавал родство с персонажами мифов древнего Китая.
– Я чувствую, чувствую их, – произнесла голова бархатным басом.
По крайней мере, так показалось зрителям на трибуне.
– Не лучше ли нам покинуть спектакль, – прошептал Марк.
Ян с Пуффом согласно кивнули.
– Все, они уходят, – услышали, покидая холм путешественники.
Через мгновение они растворились в ночном лесу.
– Ты слышал? – прошептал Сальери, – это еще кто?
– Попробую прекратить, – ответил, мокрый от напряжения, смотритель.
Он принялся водить пальцем по магической доске, и не то так сложились обстоятельства, не то справились с пришельцем устройства храма… Голова тяжело вздохнула, после просто пропала. На месте колодца снова стоял камень Корн. Тело исчезло. Антуан погасил чаши, проделав еще какие-то движения на доске, источники зеленоватой жидкости иссякли. Лишь восемь газовых фонарей освещали поле.
– Смотри, а ты помолодел!
– И ты…
– А они?
– Тоже, только им необходимо немного прийти в себя, нужно время.
– Значит, получилось?!
– Есть еще один критерий… Мозаика на стене.
За трибуной жрецов, на стене располагалась стилизованная карта окрестностей.
– Смотри!
– Что это значит?
– На мозаике некоторое время остаются следы от колдовства!
– Поясни.
– В летописи сказано, – начал Антуан, – в деревне есть тайник со священной историей ордена. Рукопись интересна скорее как литературный документ. Кто-то открыл его. Зеленый камень окрасился в красный цвет. Аналогичная история произошла с обозначением ворот, пришелец потревожил древних богов. Простому смертному это не по силам, следовательно, напрашивается вывод – рядом демон.
– Значит, вместо нашего гостя из прошлого мы вполне можем поймать его…
– Более того, как выйдет с колдуном – неизвестно, а результат использования демона хорошо известен.
– Как вы? – обратился Антуан к остальным серым кардиналам.
– Возвращаемся к жизни…
– Идти сможете?
– Да.
– Вот только как его поймать, – снова выразил сомнение Сальери, – да и идолы ворот – не показатель…
– Еще, какой показатель. А поймать… Есть у меня идея, и ты забыл? Музыка, музыка!
– Мне кажется – сказка.
– Вот и проверим.
Глава 29
ПОЛНОЧНЫЙ СПОР
Вернулись на виллу далеко за полночь…
– Даже есть не хочется, – вздохнул Пуфф.
– Тебе не хочется?!
– Ну, если совсем немного…
Из своей комнаты вышел эконом. Он был одет и, видимо, спать не ложился.
– Все в порядке?
– Как вам сказать… – вздохнул Марк.
– Все вернулись. Ну и то хорошо. Ужин разогреть?
– А, давай, – махнул лапой Пуфф.
– Ты же не хотел?
– Я передумал. Начну беречь фигуру с завтрашнего дня.
Ян потрогал пушистый бок…
