– Ты думаешь, еще что-то можно спасти?
Пуфф втянул живот, в лапе появилось весло, он поднялся на несколько ступеней по лестнице и принял позу девушки с веслом.
– Ну?!
– Ну, если подстричь, побрить… – начал демон.
Котище от такого предложения выронил весло, которое с грохотом упало на пол, едва не попав в эконома, выкатившего сервировочный столик с посудой… После он раздулся, словно воздушный шар, видимо изображая обиду… Ян улыбнулся.
– А ты говорил фигура… Талия сколько?
У разбойника появился портняжный метр, длины ленты хватило где-то на треть. Марк тоже не сдержал улыбку.
– Придется тебе лечь спать.
– Животных голодом морить нельзя, – противно пропел котище.
– С такой талией кушать больше нельзя – лопнешь.
Такой поворот событий Пуффа совершенно не устраивал.
– Давай измерим, у кого толще?
– Ну и что?
Пуфф поплыл на высоте метра от пола к эконому, перевернулся вниз головой и заглянул под салфетку на сервировочном столике…
– Тот, у кого талия больше – отдает свой кусок этого превосходного пирога с брусникой на поправку здоровья выигравшему участнику.
Не то демон забыл, с кем имеет дело, не то плут оказался высшего класса… Ян уже прекрасно понял, чем кончится спор – Марк рисковал вообще остаться без ужина. Но он взял у Пуффа метр, обмотал его вокруг талии.
– Ну, вот столько…
– Теперь я.
– Метр, не вытягивать!
– Ну, зачем…
Лента легла на место предполагаемой талии Пуффа, и обманщик ужался до размера вдвое меньшего, чем Марк. При этом, правда, стал похож на большие песочные часы в черном меховом чехле, с ушками и лукавыми глазами.
– Ах ты, лгун…
– Все честно, – обиделся Пуфф.
– Я тебе сейчас покажу, честно…
– Полно Вам. Пирог большой, – вступился за котищу эконом.
– Дело не в пироге, а в обмане… – начал демон.
– Тогда накажите меня, но я честен, как никогда – простонал котище.
Он снова стал круглым как мяч, потом разорвал на груди с громким треском шкуру… Под ней оказалась полосатая тельняшка. Он упал на пол и запрыгал, словно резиновый, нервно дергая лапами. Тут, наконец, расстроенный последними событиями демон понял – над ним откровенно издеваются, более того все присутствующие это заметили и с нескрываемым интересом наблюдают, что же произойдет дальше.
– Ах, ты, – улыбнулся Марк, но тем не менее, приложил лапу к мячу в районе талии.
Пуфф нисколько не обиделся, а словно теннисный шарик, запрыгал в гостиную, крикнув по дороге.
– Значит пирог – мой.
– Ну, плут…
– Но теперь мы можем спокойно обсудить последние события.
– Это точно.
– Извините, но прошу вас поторопиться в гостиную, – заметил эконом.
– Почему?
– Он ведь не один ускакал…
– То есть?
– Вместе с ужином…
Пуфф не только успел принять нормальный вид, но и великолепно сервировать стол… Возникла неловкая пауза.
– Думали, уже все съел? – сморщил нос котище, – какого вы обо мне низкого мнения, – покачал он головой.
– Я больше не нужен? – спросил эконом.
Марк с Яном переглянулись.
– Лучше останьтесь, может быть проясните нам кое-какие моменты.
– Мы сегодня стали свидетелями жертвоприношения…
– И что в этом такого?
– Человеческого жертвоприношения.
– Позвольте, – оторвался от картофеля с тушеным мясом Пуфф, – по вашей теории других существ убивать можно, а людей значит нельзя…
– Люди – разумные существа.
– Вот уж спорный тезис.
– Пожалуй, ты прав, – усмехнулся Ян.
– К тому же, – продолжил котище, – «разумность» определить очень сложно, например я до сих пор не уверен в наличии таковой у меня.
– Хорошо, подведем черту. Они приносили в жертву себе подобных, можно еще как-то объяснить ситуацию, когда отлавливают представителей иного вида, сильно отличающихся… – произнес Ян.
– Прошу прощения, но тут одна тонкость, – вступил в беседу эконом.
– Пожалуйста, мы слушаем.
– Дело в том, что люди делят себя на враждующие группы. Причем стороннему наблюдателю разделение например, по расовому признаку, с трудом еще можно объяснить.
– Каким образом? – удивился Пуфф.
– Внешние отличия, например – цвет кожи, форма губ…
– Вот уж серьезный повод для войны…
– То дальнейшее понимание причин вражды еще сложнее. Например, по религиозному признаку. Такие противники самые непримиримые, они поклоняются разным богам. Так как доказательства, приводимые сторонниками одной религии, начисто отметаются их противниками – ситуация тупиковая. Компромисса достигнуть невозможно в принципе. Спор переходит в драку, потом в войну на полное уничтожение.
– Причем тут наш случай?
– Ситуация запутана окончательно. Группа людей считает – на них сошло просветление…
– Куда они снизошли? – не понял Пуфф, прекратив жевать.
– На них, – терпеливо пояснил эконом, – они стали избранными богом, или им известна, тайна неведомая другим, или это просто мошенники – одним словом группа людей считает себя выше остальных…
– Ну и пусть считает… А Пирог у вас отличный.
Эконом нисколько не обиделся на мохнатого нахала. Ему этот пушистый плут был даже симпатичен.
– Спасибо. Они не только считают себя выше, но беда в том, что люди, вставшие на такую точку зрения, считают возможным убивать себе подобных. Все остальные просто не числятся больше людьми. Я не понимаю, почему вдруг вас так поразило это событие, ведь история человечества практически полностью состоит из войн. Было убито такое количество людей, а тут какого-то полуживого типа закололи на камне – и столько шума. В средние века целые деревни вырезали только по подозрению в колдовстве…
