Опять новый обрывок… Холодный ужас сковал колдуна, он потерял нить Ариадны. Он почувствовал, будто клубок стал сам по себе. Прямо в душу вливались слова:
Люциан бежал за ускользающим клубком, за ним тянулись липкие, цепкие руки… Много рук. Они вырастали из скользкого пухлого теста, хватали за ноги, могильный холод сжал сердце. Он упал, и от отчаяния повторил охранное заклятье. Словно могучая пружина выбросила вверх потерявшего надежду несчастного… Но липкий захват не отставал, внизу расстилалась незнакомая земля, дорога, засохшее дерево. Сила ослабела, он, словно рыболовная блесна, спланировал вниз. Другая дорога, но колдун успел заметить, как все пути сна сходятся вместе, там, на восходе солнца…
С огромным трудом Люциан расправил затекшие руки, потом ноги. Он лежал на голой земле в наполовину стертом круге. Ни каменного ложа, ни костра – словно их никогда не было. Только небольшая площадка, да старый пень, присыпанный песком, и еще – странный сладковатый запах. Нить Ариадны исчезла…
Ужас, пронзивший все существо колдуна, вызвал прямо противоположную реакцию. Вместо ожидаемой потери остатков самообладания – интенсивность процессов в теле жертвы подскочила до возможного предела. Его бросило в жар, потом в холод. Первые лучи солнца появились над горизонтом. Прямо в голове, как свинцовые капли, упали одно за другим слова, словно сон продолжался:
Только теперь все эти песни не имели силы, начинался новый день. К тому же Люциан так рассердился, что совершенно сбросил остатки наваждения. Он встал, местность несколько отличалась, к тому же дорога была с другой стороны.
– Странный сон, да этот дух. Он очень похож на болотного лгуна, только откуда?! Кругом степь, впереди холмы…
Теперь предстояло обходиться без проводника. Вчера солнце светило почти в спину. Колдун решил отправиться на восток, точнее по дороге ведущей в том направлении. Если верить ночному кошмару, дороги должны где-то сходиться, следовательно, шанс найти нить Ариадны оставался.
На запад простиралась гладкая, как стекло равнине, которая постепенно переходила в холмистую местность. На условной границе этих двух областей и проснулся Люциан, так не осторожно положивший в огонь «духов корень», и пробудивший хозяина. Очень далеко, на самом горизонте виднелась голубоватая дымка, окутывающая далекие горы. Колдун погрозил пню кулаком, спустился на дорогу. Хорошо еще он спал, не снимая рюкзак. Без снаряжения дело обстояло бы значительно хуже. На дороге имелись отпечатки шин автомобилей, более тяжелых, чем тот, по следу которого шел путешественник. Путь караван пролег здесь около двух дней назад, на восток. Люциан поправил лямки рюкзака и отправился за ним, решив раньше времени не предаваться унынию. В конце концов, он мог попробовать вернуться в Странвалль, начав все сначала.
Глава 31
ПОХИЩЕНИЕ
Марк спал плохо, проснулся довольно рано, в мрачном расположении духа. Решив не будить Яна и Пуффа, он спустился в гостиную.
– Может быть кофе меня порадует… Только сварю, пожалуй, я напиток без магии.
На кухне нашлось все необходимое. Ручная мельница – конечно, не самый быстрый способ, но почти бесшумный, а торопиться Марку было некуда. Когда таинство свершилось, демон поставил на поднос сахар, турку, маленькую чашечку, зачем-то банку с кофейными зернами и отправился в гостиную, сопровождаемый восхитительным ароматом свежего кофе.
Удобно устроившись за столом, демон положил сахар, налил кофе. Сейчас ему хотелось именно такого сочетания… Осторожно попробовал, напиток оказался слишком горячим. Марк взял банку с зернами, принялся читать. На котообразной морде образовались очки с круглыми стеклами, левая дужка сползла, правой удалось зацепиться за ухо. Демон открыл банку, понюхал. Взял чашечку, отпил глоток и ощутил, как его мысли затуманились…
Ян спал не лучше демона. Утром его мучили кошмары. Воображение вытаскивало из глубин памяти причудливые картины, сводившиеся к громко игравшей музыке. Мало того, что репертуар ему совершенно не нравился, еще и качество оставляло желать лучшего. Сначала музыка гремела наверху, Ян уже собирался пойти выяснить, кто не дает спать. Потом сообразил – у виллы всего два этажа… Погрозил кулаком в пространство и наваждение исчезло, но ненадолго. Стоило ему забыться, как мелодия зазвучала опять, на этот раз из-за стены. Она звала за собой. Но если можно предположить, будто на чердаке поселился любитель повеселиться, то за наружной стеной ничего не было точно… В какой-то момент Яну показалось – мелодия знакомая, но откуда? Он начал злиться и от этого проснулся. Стояла полная тишина. Он снова закрыл глаза, оркестр удалялся, вскоре умолкнув совсем. Больше его сон никто не тревожил.
Второй раз Ян проснулся уже после обеда. После некоторого раздумья (нужно ли это делать) умылся. Осторожно прошел по коридору и спустился в гостиную. Перед ним предстал поднос с давно остывшим кофе. Под ногами хрустнуло стекло, Ян поднял оправу от очков. Кроме них на паласе лежали кофейные зерна, словно кто-то щедрой рукой сеятеля разбросал их по комнате… Липкая, холодная змея нехорошего предчувствия вползла в сердце хозяина Замка тысячи миров. Он быстро поднялся на второй этаж, осторожно приоткрыл дверь в комнату Пуффа… Черный, огромный кот безмятежно спал, раскинув лапы. Ян, решив раньше времени не устраивать панику, осторожно прикрыл дверь. В комнате Марка никого не было. Постель аккуратно застелена. Никаких следов борьбы, хозяин явно сам покинул ее еще утром.
Ян снова пошел в гостиную, на первом этаже, у входной двери, под ногами что-то хрустнуло. Беспокойство все нарастало. В гостиной по прежнему никто не появился. Ян вернулся в холл, увидел на полу раздавленное пять минут назад зерно, выглянул на улицу, другое лежало прямо на чистой площадке перед входом. Машину вчера поставили в гараж… Не на шутку взволнованный Ян приоткрыл дверь – джип стоял на месте, пребывая в полудреме.
– Нет, он не мог, – сказал сам себе Ян, прикрыв ворота и обозревая двор.
Его внимание привлек угол решетки, острые пики ограды наверху казались погнутыми. При детальном осмотре выяснилось – некто перелез здесь через ограду (на решетке осталась земля с обуви), при этом он отогнул верхние пики наружу, пролезая между ними. Ян вернулся на дорогу, открыл ворота, подошел к забору с наружной стороны. Сомнений не оставалось – здесь не так уж давно преодолели решетку.
Аккуратно выправив пики, следопыт спрыгнул в траву, коснувшись лапами земли. Инстинктивно он раздвинул стебли… Сеятель кофе прошел здесь и просыпал немного. Сомнений больше не осталось – или
