это Марк занялся столь странным делом, или некто покинул дом, наследив по пути.
Вилла располагалась на холме. В густой траве, хотя и несколько распрямившейся, отпечатался след, практически прямой, он спускался по склону к дороге. Ян отправился вперед. На обочине четко отпечаталась подошва кроссовки, рядом несколько кофейных зерен лежали в пыли. След принадлежал демону. Конечно, мифический злоумышленник мог украсть его обувь, наследить, погнуть забор…
Ян перешел дорогу, следы имелись и здесь. Склон холма обильно порос земляникой, разнотравьем. Сеятель кофе, поднялся по склону, топча ягоды, словно слепой. На вершине дорогу ему преградили густые заросли колючих кустов, почти человеческого роста. Ян с ужасом подумал о необходимости идти сквозь них. Но у самых зарослей, сеятель повернул вправо, отступив от прямого курса, двинувшись вдоль кустов.
С северного склона открылся вид на холм, с которого они впервые увидели каньон Седьмого демона и палаточный лагерь… Уж не туда ли ведет «кофейная» тропа? По крайней мере, дойти до разрушенного моста следовало… Полоска примятой травы снова, словно по линейке, пересекала ложбину. Ян спустился на дорогу, решив не взбираться по склонам, благо след встречался с дорогой на холме.
– Неужели он пошел что-то выяснять у этих господ, зачем я только вчера это сказал, – думал Ян, поднимаясь на холм.
На вершине его ждал сюрприз. Разрушенный мост через каньон оказался восстановлен. Конечно не в прежнем виде, но тем не менее. Марк, а это видимо был он, преодолел холм по прямой, срезая «S» – образный поворот дороги.
Строители, наводившие переправу, видимо не особенно надеялись на прочность уцелевших частей арки. Новый мост висел рядом. Сооружение из четырех канатов, скрепленных редкими распорками и досками, вместо мостовой, покачивалось на ветру, изредка издавая жалобный скрип. У моста снова лежало кофейное зернышко…
Ян ступил на доски. В грустном пении ветра, заблудившегося в обветшалых опорах старого моста, печальном стоне веревок ему снова пригрезилась ночная мелодия из сна. Над серединой пропасти она выделилась в самостоятельную партию, на фоне природных шумов, ненавязчиво приглашая за собой…
Хозяин Замка наконец вспомнил, где слышал ее. Кажется целую вечность назад, в галерее к тронному залу, когда он ступил на путь к трону. Локи тогда, казалось, был готов выскочить из перстня, так поработила его эта мелодия. Ян посмотрел на кольцо с черным, как осенний омут, камнем, вздохнул, все- таки хитрого демона не хватало…
Музыка в этом исполнении не имела прелести и лоска, видимо, поэтому он ее не признал сразу, но она нисколько не потеряла свою силу. Стоя над каньоном, Ян думал… Без Пуффа будет труднее, но возвращаться за ним – значит оставить Марка под влиянием дьявольского изобретения еще на какое-то время…
Ян расслабил свой разум, широко открыл глаза и пошел навстречу судьбе, изображая лунатика.
Кроме восьми больших палаток, в лагере оказалось два сборных домика, грузовики с двух сторон. Все, кроме палаток и водоема, накрывала маскировочная сеть, словно хозяева боялись налетов авиации. Стоявшие у воды люди, в белых одеждах, не обратили на него никакого внимания. Ян ориентировался только по мелодии, пока не поравнялся с бассейном…
В клетке из железных прутьев сидел прямо на полу Марк. Ян направился к нему, дверца открылась, пропуская внутрь, чтобы тут же запереться за спиной новой добычи. Второй пленник сел рядом с демоном…
Осторожно, стараясь не привлечь внимание, если за тонким миром велось наблюдение, Ян принялся проникать в «я» демона… Результат получился неутешительный. Практически все, кроме двигательных функций оказалось блокировано. Благодаря этим функциям демон перелез через забор, не выпуская случайно оказавшуюся в руках банку с кофе, добрался до лагеря, периодически посыпая зернами все вокруг. Емкость с кофе сейчас была при нем.
Ян попытался сосредоточиться, но безуспешно, все время мешала музыка или шум… Он поднял голову, на потолке клетки, снаружи, на трехногой подставке стоял позолоченный цилиндр, как раз он и являлся источником раздражения. На верхнем торце устройства выступал рычаг, с шаром на конце…
Ничего не осталось сделать, как заняться изучением прибора. Используя второе зрение, стараясь действовать в пассивном режиме, Ян окончательно убедился – источник парализующих демона волн именно здесь. То, что они интерпретировались как музыкальное произведение, определялось скорее не цилиндром, а его личными особенностями. Устройство в Замке тысячи миров было изощреннее, оно лишь влекло за собой… Этот экземпляр полностью отключал жертву. Активизировалась машина выдвижением рукоятки вверх, заправлялась какой-то жидкостью. Если устройство выключить, то это определенно будет замечено… Внутри, кроме большего количества мелких деталей находился цилиндрический кристалл, он видимо и служил излучателем. Воспользовавшись отсутствием около клетки охраны, Ян поднял лапу вверх, проделав с сердцем прибора примерно то же, что с ржавой гайкой на колесе грузовика отца Феофана, только несколько раз, то нагревая, то остужая его. Центральный стержень покрылся сеткой мелких трещин, излучатель умолк навсегда, сразу стало легче дышать. Приготовившись к худшему, вредитель ждал хозяев устройства, но похоже разрушение кристалла заметил только он. Вопреки ожиданиям, демон остался неподвижен. Ян попытался углубиться в «я» Марка и разблокировать его. Процесс шел очень медленно. Не имея возможности распылять свое внимание, остальное он видел словно в тумане.
Стемнело. У источника зажглись фонари. Совет ордена в количестве пяти человек собрался за овальным столом. Одно место оставалось свободным. Маг все еще спал. После прошлой ночи серые кардиналы уже не выглядели засохшими, безликими тенями. Несчастный, сошедший в мир иной прошлой ночью, заплатил за их бодрый вид сполна.
– Великий час приближается, – торжественно объявил Антуан.
– Когда разбудим мага? – спросил Сальери.
– Может быть прямо на камне? – предложил один из вернувшихся к жизни кардиналов.
– Это не очень хорошо, мессия, как ни как, а мы – его апостолы, – вздохнул Антуан, выглядывая в окно, – постойте! Сегодня воистину счастливый день. Подождите меня.
Он, словно тень, выскочил на улицу, в ночную темноту.
– Что это с ним?
– Не знаю, может, заметил кого…
Не успела зародиться дискуссия по поводу его странного поведения, как Антуан вернулся. Его лицо сияло, в глазах горел дьявольский огонь.
– Есть улов!
Члены совета вскочили с мест.
– Тише, вдруг разбудим. Я не знаю, сколь надежна эта музыка.
– Расскажи нам, – за всех попросил Сальери.
– В клетке находится демон, он в состоянии полной прострации. Кроме того, с ним попался еще какой-то человечек. Теперь ритуал может идти по полному кругу, так как сказано в тексте – поймайте демона и человека, преданного ему, только тогда получите всю великую власть над силой.
– Теперь – маг, как поступим с ним?
– Свежая кровь очень нужна ордену, не только в прямом смысле… – начал Сальери, продолжив после паузы, – но в качестве членов совета! Думаю нужно отвести ему глаза, а после ритуала он станет частью нас навсегда!
Люди, сидевшие за столом согласно закивали головами. Сальери усмехнулся, извлек из потайного кармана зажим для волос с гербом ордена…
Через несколько минут он вернулся с протиравшим глаза магом, длинные волосы которого были перехвачены сзади зажимом с гербом.
– Добрый, наверное, вечер, – сказал Гедеон, отклонив занавес на окне.
– Ночь, дорогой друг!
– Так я спал совсем немного?
– Как сказать, уже ночь ритуала!
– Ого! Крепко я уснул.
