- Дядя!
- Брысь, сказал!.. Каррик ранен, за него сегодня в караул выйдешь.
- Но я же и так третью ночь дежурю!- возмутился юноша.- Вам, дядюшка, дай волю, так вы меня еще и в поле пахать отправите…
- Не помешало бы,- буркнул Дэвин.- Бегом! Не то еще и завтра осчастливлю.
Энгус скорчил недовольную мину, но снова возражать не рискнул: с дядюшки бы сталось исполнить свое обещание. Вождь поставил бутылку на подоконник и повернулся к сыну:
- Чего ухмыляешься? Очухаешься - твоя очередь дежурить придет… Как сам-то?
- Уже лучше,- Эрик пожал плечами и спрятал улыбку: за спиной вождя в дверном проеме мелькнула физиономия кузена с высунутым языком. Энгус состроил в затылок дяде насмешливую гримаску, весело подмигнул брату и исчез.- Ты куда-то собираешься, отец?
- Да, сьезжу к Мэлдуину, проведаю. Совсем он там скоро мхом покроется, отшельник несчастный…
- Но уже вечер!- обеспокоился Эрик, бросив взгляд в окно, за которым малиновел закат. Дэвин фыркнул:
- И чего?
- Это опасно!- сын озабоченно сдвинул брови.- Может, лучше завтра?
- Яйца курицу учить будут,- недовольно буркнул вождь О`Нейлл.- 'Опасно'… Кого мне бояться, после норманнов-то? Одни О`Кэтейны были - да и те все вышли!
- Есть еще другие,- тихо сказала Кара.- Эрик прав, это рискованно. Мы и так тебя недавно чуть не потеряли.
- Можно подумать, тебя б оно сильно расстроило…- хмуро обронил Дэвин. Кара вспыхнула и опустила глаза.- Ладно, недосуг мне тут с вами!.. Поеду. И десяток с собой прихвачу, чай, не совсем еще страх потерял… Кара, к ужину не жди.
Она кивнула, все так же не поднимая головы от рукоделия. Вождь хлопнул сына по руке и вышел. Эрик, подождав, пока шаги отца затихнут на лестнице, повернулся к матери:
- Я не понимаю, почему ты позволяешь так с собой обращаться?.. Ты ведь ни в чем перед ним не виновата!
- Ах, милый,- печально улыбнулась госпожа О`Нейлл,- не расстраивайся попусту. Всё это неважно…
- Неважно?!
- Хочешь, я тебе почитаю?- сменив тему, Кара отложила шитье в сторону и потянулась к книжной полке.- Вот, твое любимое. Житие святого Кевина…
- Не надо, мама,- сказал Эрик. И, откинувшись на подушки, попросил:- Лучше прикрой ставни. Я… я устал.
- Конечно, дорогой,- мать поднялась.- Прости, мы с Энгусом совсем тебе отдохнуть не даем. Ты поспи. Скоро будет ужин, я тебе прямо сюда принесу.
- Не надо,- повторил сын, закрывая глаза.- Мне не хочется.
- Но…
- Если проголодаюсь, позову кого-нибудь,- слабо улыбнулся он.- Ты не волнуйся, мама. Я же, в конце концов, не при смерти!.. Иди. Ты ведь обещала тетушке с нитками помочь, помнишь?
- Ох!- всплеснула руками Кара, поспешно поднимая корзинку с рукоделием.- И правда, ведь Дейдре еще с обеда ждет!.. Отдыхай, милый. Я скажу, чтобы тебя никто не беспокоил.
Она затворила ставни и, наклонившись над кроватью, поцеловала сына в лоб. Эрик повел носом:
- Что это за запах, мама?
- Запах?- удивленно переспросила женщина, выпрямляясь.- Я ничего не чувствую, дорогой!..
- А я чувствую,- наморщил лоб сын.- То ли травы, то ли…
- Ах, это!- она улыбнулась.- Наверное, моя желудочная настойка… Ты спи.
Госпожа О`Нейлл поправила ему одеяло и торопливо вышла из спальни, прикрыв за собою дверь.
- Желудочная настойка,- пробормотал Эрик,- ты пьешь ее как воду, мама!.. Только пахнет она совсем по-другому…
Он прислушался к тишине в коридоре и, откинув плед, поднялся с кровати. Оглянулся на дверь, подошел к окну и взял с подоконника бутылку. Там оставалось еще порядочно.
- Твое здоровье, братишка!- широко улыбнулся Эрик, припав губами к горлышку. Терпкое вино приятно обожгло горло. Пряное, душистое, даже с легкой горчинкой… 'А Грихар знает толк в напитках,- подумал юноша, приканчивая остатки.- И ничего не смыслит в картах, раз такое вино Энгусу продул! Раньше было послабже, видно, из тайных запасов достал' Эрик приблизил горлышко к носу, принюхался и недоверчиво хмыкнул. Показалось? Или к аромату дорогого выдержанного вина примешивался какой-то до странности знакомый запах?.. Который вот буквально только что…
- Мама?..- молодой человек наморщил брови и оглянулся на дверь. Та почему-то расплывалась в глазах. 'Легкая горчинка' на языке превратилась в едкую вязкую горечь. Ноги стали ватными.- Мама…
Эрик покачнулся и, цепляясь за тяжелую оконную занавесь, сполз на пол.
Творимир еще раз проверил оружие, одернул стеганку и, сняв со спинки стула кольчугу, нырнул в нее головой. Финви, сидя в своем углу на тюфяке, с беспокойством следил за этими сборами. Ему было совершенно непонятно, с чего вдруг русичу понадобилось цеплять на себя столько железа - война же кончилась! Правда, она длилась недолго, и большую ее часть бродяга позорно проспал в каморке своих нанимателей, всеми позабытый, но тем не менее… 'Неужели опять что-то не слава богу?- испуганно вжавшись спиной в стену, думал Финви.- Разве ж в обычный караул так-то обряжаются?.. Ох, клянусь святой Бригиттой, не к добру все это, не к добру… Такой кольчугой убить можно, честное слово. Как он ее на плечах таскает?'
Воевода затянул ремень, встряхнулся и принялся надевать широкие кожаные наручи. Откуда он их достал, бродяжка не понял. Но встревожился еще сильнее - наручи он видел на Творимире всего один раз - несколько дней назад, когда вместе с остальными обитателями поместья встречал победителей у ворот. 'Опять сражаться?!- похолодел паренек.- Да сколько ж можно?! И без того ни дня спокойного!' Он набрался храбрости и высунул нос и-за спинки кровати:
- Господин, позвольте спросить?..
- Эх?- покосился в его сторону русич, зубами затягивая тесемки.
- Это вот все…- Финви неопределенно махнул рукой на обтянутый серебристой чешуей могучий торс воина,- оно зачем?..
- Эх,- обрубил Творимир, поморщившись. Видимо, сие означало: 'Не твое дело'. Чего и следовало ожидать.
- В бой, что ли?..- все-таки рискнул бродяга.- Эвон вы как готовитесь!
Русич не ответил, только плечом дернул - отстань, мол. И, набросив на плечи плащ, повернулся к Финви.
- Эх!- заскорузлый палец уперся пареньку в грудь. И переместился на дверной засов:- Эх.
- Тут сидеть, что ли?- сообразил Финви.- И дверь закрыть, да?
- Эх,- кивнул Творимир, беря со стола перчатки. Бродяжка потерянно заморгал:
- Хорошо… А зачем?
- Эх!- сурово выдохнул воин, ткнув ему под нос мозолистый кулак. Паренек быстро закивал:
- Понял-понял!.. А ежели позовут? Или случится чего?
Бывший воевода, уже шагнув через порог, медленно обернулся. И посмотрел на чрезмерно болтливого мальчишку таким многообещающим взглядом, что тот мигом заткнулся. И, снова забравшись на тюфяк с ногами, клятвенно заверил:
- Всё! Сижу туточки, будто меня и нету!.. И двери запру, не сомневайтесь… Свечу гасить?
- Эх,- насмешливо прогудел Творимир и вышел. Финви быстро просеменил к захлопнувшейся двери.
- Не понял ничегошеньки!..- жалобно пробормотал он, послушно опуская в паз тяжелый засов.- Но надо - так надо. Я что? Мое дело маленькое… А свечу задую все же. Пущай думают, что сплю. И глухой!..
Он оглянулся на запертые ставни, дунул на дрожащий оранжевый огонек и, в полнейшей темноте добравшись до кровати, опустил голову на подушку. Кровать была Ивара, и Финви, как слуге, даже после
