- Что беда не приходит одна,- с досадой проронил лорд МакЛайон. И тут же, чертыхнувшись, отпрыгнул в сторону - сверху в траву, глухо звякнув, что-то упало. Королевский советник нагнулся и поднял с земли массивную серебряную цепь - когда-то она принадлежала Шерласу Мак Кана…
- Оборотень!- ахнул Десмонд. Чарли скептически хмыкнул:
- Первый раз вижу, чтоб люди цацками серебряными оборачивались.
- Да нет, болван!- застонал Хант.- Там! Наверху!
Густеющие лиловые сумерки распорол свирепый волчий рык. Все задрали головы. В полуразрушенном дверном проеме, оскалив клыки и нагнув голову, стоял волк. Огромный черный волк размером с теленка.
- Энгус…- выдавил из себя потрясенный вождь. Желтые глаза зверя слабо замерцали. Он повернул тяжелую башку и, взглянув на обмершего Дэвина, издал какой-то звук, похожий на смешок. Звучало это жутко. И даже, пожалуй, страшнее, чем рычание.
- Уже не Энгус,- хмуро обронил Ивар.- Ч-черт!.. Значит, и он тоже… Морда, наза-а-ад!..
Волк, переступив с лапы на лапу, вдруг подобрался и сиганул вниз. Высота, судя по всему, его не пугала. И круг клинков - тоже… Сотник чудом ушел от лязгнувших перед носом мощных челюстей и взмахнул мечом, но опоздал: зверь, одним мощным прыжком перелетев через строй воинов, рванул к лесу. Дэвин О`Нейлл, хлестнув коня, преградил оборотню дорогу:
- Далеко собрался, племянничек?!
Он выхватил меч. Оборотень оскалился - и снова прыгнул. Клинок вождя прошел вскользь, а сам Дэвин, вскрикнув, вылетел из седла. Ивар изменился в лице:
- Годфри!
В воздухе раздался тихий свист. Волк, терзающий грудь О`Нейлла, взвыл от боли. Бросил недобитую жертву, крутанулся на месте и, зубами выдернув из плеча узкий кинжал, метнулся в сторону. Следующий нож воткнулся в землю, третий - сбрил край острого черного уха, четвертый впился в мохнатую лопатку…
- А говорил - 'не промахиваюсь'!- выругался Хант. Советник усмехнулся:
- Годфри сказал правду. И если б захотел - сбил бы его еще в прыжке. Но оборотень нужен живым, капитан…
- Да за каким чертом?!
- Он убийца,- коротко ответил Ивар.- Племянник вождя. И сын короля Шотландии… Морда! Забудьте о нем, хватайте этих!..
- Сын короля?..- присвистнул Хант.- Слыхал, Чарли?.. И эти люди ругают Англию! Лорд, я все понимаю - но он же уйдет!
- Не уйдет,- сдвинул брови Ивар. И, набрав в грудь воздуха, заорал:- Творимир!..
- Он пошел наперерез,- доложил чей-то запыхавшийся голос, и на поляну выкатился человек в изодранной рясе священника.
- Отец Мэлдуин?- Ивар вздернул брови.- Вы же должны…
- Быть там, я знаю. Не думайте, что я дрогнул. Но вашему телохранителю и слова поперек не скажи! Сразу кулаком в нос… А вы видели его кулак?!
- Ясно,- скорчил гримасу лорд,- надо было догадаться. Дай ему волка, и все - прощай, дисциплина!.. Капитан, за мной! Подстрахуем сзади… Морда! Увидишь медведя - не тронь! Он свой!..
- Кто - свой?!- вытаращил глаза наемник.- Медведь?!
- Я тебе потом объясню…
- Лорд МакЛайон,- преподобный схватил советника за рукав.- Погодите! Послушайте!.. Это не…
Кусты перед самым носом волка дрогнули, и над поляной разнесся глухой рык. Зверь прижал уши. На его тронутой сединой морде отразилось нечто похожее на изумление, толстые лапы проехались по траве, выдирая куски рыхлой земли, мощное тело вильнуло вбок… и откатилось назад, сбитое прыгнувшим из зарослей другим - точно таким же.
- Дьявол и преисподняя!- аж споткнулся Хант.- Да их… двое?!
- Радуйтесь, что не трое,- просвистел королевский советник, резко тормозя. В спину ему влетел Мэлдуин О`Фланнаган. Влетел и, переведя дух, выпалил:
- Это не тот волк! У этого морда седая, а тот был…
- …чисто черный?- проронил Ивар, пятясь.- Не этот вот, случаем?.. Капитан, назад! Они вас снесут! Творими-и-ир!..
Два мохнатых тела слились в одну черную кляксу. А сквозь вой и клацанье зубов до ушей отца Мэлдуина донесся знакомый глухой голос:
- Обскакать меня решил, Иуда?! Пор-р-рву!
- Это он!- торжествующе возопил преподобный.- Точно, он!
- Не сомневаюсь…- королевский советник яростным взглядом хлестнул темные кусты. Сосны, люди, два остервенело хрипящих волка - и ни одного медведя, чтоб его черти взяли!..
- …завтра в полночь, значит?!- услышал бестолково топчущийся на месте лорд.- Скотина!
- Уйди, кретин!- короткий взвизг, звук лязнувших зубов.- Нас обоих сейчас на мечи поднимут!
- Пускай попробуют…
Кусты за спинами грызущихся оборотней вздрогнули, роняя с ветвей листву. Над поляной пронесся утробный рык - такой силы, что недавний волчий показался пригнувшимся бойцам Дэвина щенячим скулежом… И над черным клубком из мелькающих лап, хвостов и челюстей медленно поднялась огромная медвежья туша. Морда икнул. Отец Мэлдуин вытаращил глаза.
- Наконец-то,- выдохнул Ивар. И повысил голос:- Творимир! Не жрать! Только оглушить!.. Ты понял?!
- Гр-р-р-р…- нехотя проворчал медведь. Примерился, взмахнул тяжелой лапой - и одним ударом развалил катающийся по земле лохматый шар. Волки, хором взвизгнув, разлетелись в стороны. И, вздыбив загривки, попятились.
- Потом разберемся,- рыкнул черный, оскалив клыки. Тот, что с седой мордой, согласно прижал уши:
- Я справа.
- Я - слева…
Оборотни, припадая на передние лапы, двинулись вперед, стелясь по земле. Ивар выругался:
- Они слишком здоровые! И убивать нельзя…
- Так что делать?- нервно дернулся Хант, которому сейчас как никогда хотелось оказаться где-нибудь очень далеко от этой проклятой поляны. Лорд стиснул в пальцах рукоять меча:
- Не знаю. Но другом жертвовать во имя справедливости и монаршего спокойствия я не собираюсь точно!..
Он рванул с плеч плащ. Чарли хмыкнул, перекинул топор из левой руки в правую и подмигнул Ханту:
- Учись, кэп!
- Не умничай,- огрызнулся тот, с тяжелым вздохом переходя на бег.- Да стойте вы, ну?! Лорд МакЛайон! Чарли!.. Хотите пойти на закуску - дело ваше… но я один с этой девчонкой нянькаться не буду!!
Морда, провожая взглядом спины отчаянной троицы, только крянул.
- От же дурные!..- проронил он. И, покосившись на косолапого, усмехнулся:- Творимир… А я-то все думаю - чего Ивар тогда у меня про медведей спрашивал?.. Айзек! За мной!
- Не так быстро, горлопан…- рыкнули сзади. Сотник, чертыхнувшись, крутанулся на месте. И, увидев валяющиеся в траве черные плащи, запоздало вспомнил предостережение товарища… Разбойники исчезли. А вместо них, свирепо скалясь, перед наемниками Дэвина стояли пятеро матерых волков. Не такие большие, как те, черные, но это мало утешало.
- Шерк!- прикинув шансы, крикнул Морда.- Займись вождем!.. Вы, двое - помогите Ивару! А с этими мы сами разберемся…
- Уверен?- вкрадчиво поинтересовался все тот же волк. Хлестнул траву серым хвостом, сделал обманный маневр и, поднырнув под клинком наемника, щелкнул зубами. Громко затрещала ткань - Морда увернулся, отделавшись рукавом куртки и парой ссадин. И сдвинул брови:
