- Уверен! Заткни пасть, шавка блохастая… Парни! Обходи кругом!.. Шкурами не разживемся, так хоть согреемся!
Годфри, балансируя на ветке, свесил голову вниз. За десяток бойцов, на которых сейчас со всех сторон наскакивали стремительные серые тени, он не особо беспокоился. Численное превосходство свою роль сыграет, к тому же оборотня можно убить не только серебром. Клинок в сердце или башку с плеч - и нет перевертыша. Рано или поздно наемники врага достанут… 'А вот с этими как быть?'- подумал он, глядя на двух черных волков, которые сообща выдирали клоки бурой шерсти у ревущего медведя. Тот был крупнее, сильнее, определенно - злее, но он был один! А эти двое еще и моложе… Надолго ли его хватит?.. Послушник нахмурился. Лорд и парочка пиратов, совместно с двумя бойцами вождя, конечно, пытались что-то сделать, но поди тут размахнись мечом, когда звери волчками вертятся! Только своего же и заденешь… Годфри бы не задел, это понятно. Но приказ 'не убивать' связывал ему руки. И был, по его же глубокому убеждению, сущей глупостью. Только людей терять и время! Ох, если б не личная просьба аббата поддержать соотечественника…
Послушник раздраженно дернул щекой и, подумав, соскользнул на землю. Совсем недавно на поляне он видел священника. Не такого, как лорд МакЛайон, настоящего… Кажется, он только что нырнул вон в те заросли? Надо найти. Потому что иногда один-единственный служитель Господа может сделать больше, чем дюжина вооруженных бойцов, глава Тайной службы и все умельцы клана Ножей, вместе взятые!..
Творимир, извернувшись, сомкнул челюсти на ляжке черного волка, вцепившегося ему в загривок, и, дернув головой, швырнул взвывшего оборотня себе под ноги. Прижал правой лапой к земле, занес левую для удара - и взвыл сам: приятель черного, ловко проскочив под медвежьим брюхом, полоснул острыми клыками запястье. Получил когтями по седой морде, взвизгнул, отпрянул - и тут же кинулся снова. Второй раз удачный маневр у него не прошел - вместо мягкого брюха его встретила оскаленная черная пасть, густо усеянная желтыми зубами-кинжалами. Пасть щелкнула - и кровоточащее ухо волка в одну секунду укоротилось еще на дюйм… Зверь дернулся в сторону, едва избежав следующего броска взбешенного медведя, и, пружинисто подпрыгнув, повис на горле противника. В пасть забилась густая, остро пахнущая мускусом шерсть, в бок с силой ударили длинные черные когти, распоров шкуру до самых ребер. Вспышка боли ослепила на мгновение, но разжать зубы не заставила - напротив, хрипящий оборотень вгрызся еще глубже, молотя передними лапами по круглой морде. Когти наткнулись на что-то влажное… глаза! Удар, еще удар… Дикий рев раненого медведя заставил пригнуться всех, кто был на поляне. Творимир, ослепнув на один глаз, затряс головой и, поднявшись на задние лапы, передними оторвал от себя волка вместе с куском шкуры. Сжал извивающееся мохнатое тело в стальном захвате когтей… и, снова взревев, отшвырнул оборотня в сторону - его товарищ, оказавшись на свободе, тут же атаковал справа, с той стороны, с которой медведь уже ничего не видел. Волк с посеребренной мордой, с размаху приложившись хребтом о широкий ствол корабельной сосны, с трудом поднялся на дрожащие лапы. И захрипел - что-то холодное и одновременно жгучее, светлой лентой мелькнув перед глазами, захлестнуло его шею и рывком сдавило горло. Оборотень забился на траве, как пойманный в силок кролик. 'Лента' на шее причиняла боль, невыносимую боль, хуже, чем раны, оставленные медвежьими когтями…
- Не трепыхайся,- раздалось над залитым кровью черным ухом.- Хуже будет… Преподобный, быстрее. Сдохнет, но не сдастся…
- Я сдамся!- взвыл волк, узрев перед носом массивный серебряный крест.- Отпустите! Уберите цепь!.. Прогоните священника!
- Святой отец,- повторил бесстрастный голос сзади,- поторопитесь. Я убийца, а не наездник.
- Да-да, конечно…- отец Мэлдуин, перекрестившись, взмахнул своим грозным оружием.- Раз!..
Голова оборотня мотнулась в сторону.
- Два!
Новый удар. Волк взвыл. По его огромной туше прошла судорога, седая морда оскалилась, обнажив длинные белые клыки…
- Три!!
Последний удар изверг их горла зверя протяжный, совсем человеческий стон. Тело оборотня выгнулось, лапы задергались, взрывая когтями землю - и спустя минуту на траве перед Мэлдуином О`Фланнаганном, скуля от боли, лежал Энгус Мак Кана. На шее юноши, затянутая петлей, болталась его же собственная цепь, конец которой сжимал в руках Годфри.
- Один есть,- не меняя тона, сказал бывший Нож.- Но второй, боюсь, нас уже так близко к себе не подпустит… Эй, ты! Каким именем крестили твоего дружка?
- Идите вы… оба… к дьяволу!..
- Мне спросить по-другому?- послушник натянул цепь. Энгус захрипел. Преподобный схватил Годфри за руку:
- Осторожно! Вы же его задушите!
- Вряд ли от этого кому-то станет хуже,- криво улыбнулся тот.- Не беспокойтесь, святой отец, такую тварь так просто не убьешь… Ты будешь говорить?!
Из горла оборотня рванулся булькающий смех:
- Не дождетесь…
- Ясно,- Годфри согнул руку в локте и одним точным ударом в затылок заставил парня умолкнуть.- Упертый малый… Не бледнейте, преподобный! Он просто без сознания. Все равно имя из него тянуть - только время терять, а медведь едва держится… Брат Патрик! Где вы?
Сбоку зашуршали ветки. Годфри обернулся:
- Слава Богу. Я совсем потерял вас из виду… Брат Патрик, держите его. Лучше связать.
Монах кивнул. Годфри, выпрямившись, перешагнул через неподвижное тело юноши и прищурился:
- Ну что же… Рискнем своими силами,- он скользнул рукой к ряду метательных ножей на поясе.- Ишь, как лапами сучит, сволочь. Только бы не открылся, лорд Маклайон будет сильно недоволен… Знать бы имя!
- Имя?..- пробормотал святой отец, глядя куда-то поверх головы Ножа.- Готов поклясться, кое-кто его знает!
- Простите?.. Ах, ну да…
- Скорее, за мной!- преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед:- Лорд МакЛайон!.. Лорд МакЛайон, мы…
- Отойдите, святой отец,- огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка.- Время для молитвы еще найдется… Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!
- Гр-р-р…
- Лорд! Стойте!- послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть.- В обличье зверя вам его не взять!..
- А у нас есть выбор?!
Годфри кивнул в сторону волка:
- Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..
- Знаю,- королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел,- надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!
- Я вижу.
- Тогда какого… что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..
- Оборотня в отряде держит,- вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий,- а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму…
- Погодите,- застыл Ивар.- Аконит?!
- Дошло таки! Швырнете ему в морду и назовете имя… Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..
- Я все понял,- советник сжал в руке измятые стебли.- Друже, пригнись!..
Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.
- Повезло тебе, мохнатый…- пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от
