гибели хозяина ложиться на нее не разрешалось. Но кто ж узнает? А так хоть чем-то утешиться!.. 'Не в караул он собрался, точно!- промелькнуло в голове паренька.- Рано ж еще, а ему вродь сегодня в ночную… Ох, божечки!.. Только бы обошлось! А то ведь эдак один уже ушел - и с концами… Если сейчас и второй сгинет - пнут меня отседова под зад, и всё. И ни монетки не заплатят!' Бродяжка шмыгнул носом и завернулся в одеяло по самые глаза. Переживал он на самом деле вовсе не из-за обещанной награды, хоть и не желал себе в этом признаваться… Если бы ему пришлось выбирать между честно заработанными деньгами и тем, чтоб оба 'неправильных наемника' сейчас были здесь, целые и невредимые, - он выбрал бы второе. Да, нанимателей своих Финви побаивался. Но все-таки уважал. А еще ему рядом с ними было куда спокойнее, чем даже за двумя засовами!..
Бродяга прикрыл глаза и зарылся лицом в подушку, стараясь думать о чем-нибудь другом, не страшном. Например, о Морин. Да, она, конечно, с лица так себе, рябенькая и нос картошкой, но ведь славная девчонка! Небось, гадает сейчас - где-то ее кавалер запропал, почему носу не кажет?.. 'Уж скорей бы господин Творимир вернулся!- подумал Финви.- Может, отпустит хоть на часок… Сил же нету никаких - сидишь тут, тени своей пугаешься! Так-то бы хоть на скамеечке под рябиною свободным воздухом подышать… И пирожки у Морин вкусные. Только вот папаша ейный - морда злобная! Чего он хочет - чтоб дочка до старости в девках сидела? У-у, башмак старый!.. И колотушка его - жуть до чего неприятная штука' Вспомнив о суровом родителе девицы Бакли, бродяга окончательно впал в уныние. Ну что ж за жизнь?! В кои-то веки, может, о семье задумался, а тут такое невезение!..
- Обойдется. Раньше-то обходилось?- пробормотал Финви, уставившись на тонущий во тьме потолок.- Полежу тихохонько, а там, глядишь, и…
- Адэйр!- раздалось под окном. Мальчишка вздрогнул и затих. Голос был женский, и принадлежал он ни много, ни мало, самой госпоже О`Нейлл.- Адэйр, поди сюда!.. Ты не знаешь, где Грихар? Он уехал вместе с Дэвином к отцу Мэлдуину?
- Не видел, хозяйка,- отозвался второй голос.- Только с вождем он не поехал, это уж точно! Вождь ему велел остаться, за домом приглядеть - это я сам слышал… Значит, тут где-то. Прикажете найти?
- Нет, не нужно… Я сама. Спасибо, Адэйр.
- Так ведь не за что,- смущенно ответил наемник.- А вы б в караулке посмотрели, может, там он? Куды ему из поместья-то деться?
- Да-да, конечно,- торопливо проговорила Кара,- я посмотрю, спасибо, что подсказал. Иди, Адэйр, а то снова Дэвин серчать будет, что ты не на посту.
- Так его ж нету!
- Проболтается кто-нибудь… Ты иди, иди.
- Как прикажете…
До ушей Финви донесся затихающий звук шагов. Наемник ушел. А вот госпожа О`Нейлл, судя по всему, возвращаться в дом не спешила. В караулку, впрочем, тоже.
- Ах, господи!- услышал бродяга.- Да где он?.. Всё обошла - и как в воду… Что же теперь делать?
В голосе женщины промелькнуло отчаяние. Финви удивленно почесал кончик носа: зачем хозяйке глава дружины? И почему она так расстроена? Ведь расплачется того и гляди!..
- Нет, это невыносимо!- простонали снаружи.- Будь проклята моя слабость!.. Зачем я согласилась тогда, зачем?..
'Согласилась - на что?- насторожился Финви, приподнимаясь на подушке. Ему тут же вспомнились пугающие рассуждения погибшего хозяина об убийствах и причастности к ним кого-то из О`Нейллов.- Спаси нас святая Бригитта! Лучше бы я и вправду глухой был!..'
Несмотря на это пожелание, бродяжка, подумав, соскользнул с кровати и на цыпочках подкрался к окну, в надежде услышать еще что-нибудь.
- Я с ума сойду!- донеслось с той стороны.- Ну где же… Ох, господи, Грихар! Ну наконец-то! Я хотела…
- Госпожа!- где-то наверху с треском распахнулось окно, и перепуганный голос одной из младших горничных позвал:- Госпожа! Тут с господином Эриком неладно!..
- Что такое?- отрывисто бросил глава дружины.
- Ой, плохо ему, сударь! Наизнанку выворачивает!.. Нешто отравился, госпожа? Иль вина перепил, тут вон бутылка валяется… Вы идите скорее, я ж и трогать-то боюсь!..
Финви, обмирая, прижался левым ухом к шершавым ставням - и тут же отлетел от окошка, оглушенный волной истошного женского визга. Снаружи что-то грохнуло. Кто-то упал?..
В стену ударил оглушительный звериный рык.
- Святая Бригитта!- в ужасе пискнул парнишка, ныряя под кровать. И, зажав ладонями уши, зажмурился. Ему было страшно. А от мысли о том, что сейчас происходит за стенами темной комнаты, становилось еще страшнее.
…Солнце уже закатилось. Вечерняя сырость мутной росой легла на траву, тени густели, удлиннялись, сливались в неясные лилово-фиолетовые сумерки. Из-за неподвижных древесных стволов, покрытых влажным мхом, змеилась полупрозрачная молочная дымка. Чарли, окинув взглядом притихший лес, недовольно проворчал:
- Туман! Как по заказу… Кэп, мож, ну их всех?
- А сундук?- отозвался Хант.- Предлагаешь отобрать, пока до места не доехали?.. Ну-ну.
Он посмотрел в спину едущего впереди Ивара:
- Было бы нас трое, я бы, может, и рискнул. Хотя лорд МакЛайон не самая легкая добыча, уж будь уверен… А вот как насчет него?
- Тоже мне!- пренебрежительно буркнул пират, покосившись на Годфри.- Дрищ шотландский!
- Ага,- ехидно закивал капитан, вспомнив торчащий из шеи мертвого 'послушника' острый метательный нож.- Когда ты уже научишься не судить о человеке по размерам его кулаков?.. Я не глава Тайной службы, но даже мне, дружище, ясно, с кем связываться не стоит… Хватит с нас и милейшего Келли!
- Ну, ты сравнил…
- А я и не сравниваю. Этот куда опаснее. И помощники, если что, ему будут не нужны… Сиди спокойно, Чарли.
Пират открыл было рот, чтоб возразить, но не успел - Ивар натянул поводья и предупреждающе поднял руку:
- Скоро будем на месте. Приготовьтесь. Годфри, что там брат Патрик?..
- Сейчас узнаю,- послушник приподнялся в седле и ухнул филином. Где-то впереди тоненько отозвался звонкой трелью козодой. Годфри улыбнулся:
- Порядок. Он на месте, все чисто.
- Кхм… Интересно…
- Нет, брат Патрик к нашему клану отношения не имеет,- поняв его невысказанный вопрос, хмыкнул наемный убийца.- Но школа у него хорошая, спорить не стану.
- Это еще мягко сказано,- проронил Хант.- Будто из рук клинки растут!.. Знаете, лорд, я, кажется, понял, откуда у аббата такие умельцы. Он ведь сам воевал.
- Угу,- согласно кивнул Ивар.- И по привычке собрал возле себя похожих людей… Воин - это состояние души. И, даже служа богу, они подсознательно искали себе командира,- он поглядел на усмехающегося Годфри.- Вы не согласны?..
- Согласен. Отчасти,- тот примолк, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то.- Но, если позволите, эту любопытную гипотезу мы разовьем чуть позже. Слышали лягушек?..
- Это братец?- догадался Чарли.- От же горазд тварью лесной прикидываться!.. А как же обет молчания?
- А разве он произнес хоть слово?- поднял брови Годфри. И повернулся к Ивару:- Лорд МакЛайон, вы говорили, что нас прикроют. И где же ваше прикрытие?
- Должно быть, уже на месте. Там, где я и просил быть… Вы ведь читали мое письмо Творимиру.
- Я его передал.
- И прочли, не сомневаюсь,- советник короля проницательно сощурился:- Доверяй, но проверяй?.. Впрочем, не страшно. Опустите капюшоны, господа мореходы. Подъезжаем.
