Нэрис подняла голову от миски, в которой растирала сочные травяные стебли, и, приоткрыв от изумления рот, сказала громким шепотом:
- Ивар! Ты его что… женить собрался, что ли?!
- А почему нет?- с видом нераскаявшегося грешника поднял брови королевский советник.- И он, и его подружка мне здорово помогли… Хочу вернуть долг! Ну так что, Финви?.. Остепениться не пора ли? Ты подумай хорошенько - партия-то выгодная…
- Я - невыгодная,- буркнул мальчишка, пряча глаза.- Все вам шуточки, право слово! Вы того шорника не видали!..
- Нет,- согласно кивнул лорд.- Но планировал как раз сегодня посмотреть. Если у тебя ума хватит не брыкаться. Хороший ты парень, Финви, безалаберный только. До старости же грязь по дорогам месить будешь, если…
- Да что вы меня пугаете?!- взвился бродяжка.- Что пугаете?! А то я сам не знаю, да?! И Морин еще приплели… Да я б хоть щас, клянусь святой Бригиттой! Вот прям сей же секунд - и в церковь!.. Да только кто ж ее за меня отдаст, за нищеброда трактирного?!
- Ого,- весело присвистнул Ивар, переглянувшись с Творимиром,- какие страсти!.. Ну, тем лучше. Пойди умойся, что ли…
- Зачем?
- Затем! Свататься поедем. А с такой-то физией даже мое присутствие тебя не спасет… Иди, говорю! Совсем окосел на радостях.
- Это я сию минуточку!- счастливо взвизгнул парень, исчезая быстрее ветра. Лорд МакЛайон проводил взглядом мелькнувшие во тьме коридора босые пятки и задумчиво пробормотал:
- Все у нас, не как у людей. Обычно приданое за невестой дают!.. Ну да ладно - заслужил… Только знаешь, друже, сапоги мы ему все-таки купим. А то шорник, я гляжу, мужик суровый - пока докажем, что у нас намерения серьёзные, он и меня колотушкой огреть успеет!..
В порту, как всегда, было многолюдно. Суета, гнусавые вопли носильщиков, крики чаек, плеск воды у пирса… Низко висящее закатное солнце любовалось своим румяным отражением в спокойной глади моря, окрашивая багрянцем поднятый парус большого торгового корабля. Корабль готовился к отплытию - по сходням бегали матросы, волоча на спинах мешки, двое носильщиков громко ругались из-за чьего-то сундука, у края пирса заплаканная старушка обнимала смущенного парня - наверное, сына, решившего поискать лучшей доли на чужих берегах.
Чета МакЛайон, стоя в тени высокого борта 'Девы Марии', прощалась с Ирландией в лице троих провожающих: Эрика О`Нейлла, Морды и девицы Бакли. Сияющая, как медная монетка, Морин куталась в дорогую шаль и озабоченно вертела головой по сторонам: ее новоиспеченного жениха деятельный лорд уже услал куда-то с 'последним поручением'…
- Что ж,- Ивар оглянулся на корабль:- Нам пора наверх!.. Без обид, дружище?
- Без обид,- махнул рукой сотник, поглаживая резную рукоять кинжала - прощальный подарок лорда.- Враль ты, конечно, несусветный, но ведь заради дела брехал… Чего уж! Будешь в Ирландии - милости просим,- он хихикнул и, покосившись на Эрика, добавил:- Тока хозяин, поди, не обрадуется!
- Да уж,- в тон наемнику фыркнул юноша.- Вы ему порядком нервы потрепали, лорд… Я, когда вниз спускался, слышал, как отец в подполе бутылками гремел. Не иначе, отъезд ваш праздновать будет!
- В этом весь вождь,- расхохотался Ивар. И, вытянув шею, поднял руку вверх:- Финви! Мы здесь!
Бывший побродяжка, скрипя новыми сапогами, протолкался к ним сквозь толпу.
- Боялся, не успею,- отдуваясь, проговорил он. И торопливо сунул в руки советнику потрепанный свиток.- Насилу добыл! На жизнеописания нынче спрос плохой…
- Молодец,- Ивар развернул пергамент, пробежал его глазами и удовлетворенно кивнул:- Оно… Эрик, это, собственно, вам.
- Мне?- удивился тот.- Спасибо. А что это?
- Потом посмотрите,- подмигнул парню лорд.- И батюшке покажете - пусть поразмыслит на досуге!..
Он отдал Эрику свиток и посмотрел на любующегося кинжалом сотника:
- Нам действительно пора… А то, может, со мной поедешь, Морда? Спокойной жизни не обещаю, но хорошие бойцы короне всегда нужны - деньгами не обижу!..
- Лорд МакЛайон!- возмутился О`Нейлл-младший.- Нет у вас ни стыда, ни совести! В моем присутствии наших же бойцов сманивать!..
- Я ведь только предложил,- с самым невинным видом пожал плечами королевский советник.- А за спрос морду не бьют… Так что, дружище?
- Соблазнительно,- наемник усмехнулся и покачал головой:- Да только я уж дома останусь. Место хорошее и хозяин давно намекает - мол, Грихару преемник нужен, из своих, проверенных!.. Что я, зазря столько лет мечом махал?! Опять же, Пэгги…
- Понятно,- в глазах Ивара зажглись лукавые огоньки:- С этого бы и начинал, подкаблучник!
- Это я-то?!- с деланным возмущением буркнул приятель.- Кто бы говорил… Ну, ладно! Этак мы еще и подеремся 'на дорожку'. Бывай!.. И, чего б там вождь не говорил - мы с ребятами тебе завсегда рады!
- Спасибо,- благодарно склонил голову лорд МакЛайон. Нэрис смущенно улыбнулась провожающим:
- Мне жаль, что наше знакомство было таким коротким. Но, надеюсь, в другой раз…
- Нэрис! Даже и не думай!
- Ивар, ну это же я так, к слову…- опустив ресницы, пробормотала девушка. Муж саркастически хмыкнул. А сверху донесся хриплый бас Чарли:
- Эй, Шотландия!.. Кончайте трепаться, уже сходни убирают!.. Что вы там застряли?!
- Чарли,- прервал старого разбойника голос Ханта,- да пусть прощаются, чего разорался? Лучше б за ларцом приглядел, тут такие рожи по палубе шастают, что я и за серьгу свою опасаюсь…
Ивар улыбнулся. Пожал руку Эрику, хлопнул по плечу Морду и, потрепав непослушные вихры Финви, легонько поклонился зардевшейся от удовольствия девице Бакли:
- Берегите обалдуя!.. Только кормите поменьше, не то он через год в дверь не пролезет…
Бродяжка скорчил кислую мину и по-хозяйски приобнял невесту за талию. Советник подал Нэрис руку:
- Пойдем. И правда, как бы корабль без нас не отплыл!.. Прощайте, господа!
- И вам удачи, лорд МакЛайон,- напутствовал Эрик, наблюдая, как королевская гончая в обнимку с супругой поднимается на борт 'Девы Марии'.- Она вам, наверное, опять скоро понадобится…
- Вот тут согласен,- раздумчиво кивнул Морда.- Работенка у него та еще!.. Эй, Финви, ты чего? Утри нос-то, никто ж не помер!
- Да это я так…- прогундосил парнишка, отворачиваясь.- В глаз песчинка попала…
Эрик О`Нейлл спрятал усмешку и, вспомнив про зажатый в руке свиток, развернул пергамент.
- Жизнеописание Конгала Кривого?..- донеслось до ушей Финви.- К чему мне оно? Хм… А вообще занятно изложено…
Побродяжка тихонько фыркнул в плечо Морин и, мимоходом утерши глаза о ее красивую шаль, поднял голову. Корабль медленно отходил от причала. С палубы весело махали руками лорд и леди МакЛайон. Рядом с Иваром возвышалась могучая фигура русича. Он смотрел на Финви - и улыбался. Потом покосился на жмущуюся к жениху Морин, подумал - и показал парню кулак: мол, смотри у меня!.. Бродяжка смущенно кивнул. И, покрепче обняв свою невесту, пьяным от счастья голосом тихонько затянул:
- Возле речки Банн, что в графстве Данн,
Серебрилась роса на траве.
Мимо девушка шла, хороша и мила -
И вдруг улыбнулась мне.
Глаза - будто цвет, будто майский цвет,
Подобно феям лесным!..
И пребольно я ущипнул себя себя,
Не поверив глазам своим…
