Колмогоров говорил о множественности миров и поразительной схожести путей эволюции. Настолько поразительной, что впору всерьёз рассматривать гипотезу о передачи жизненных спор, а то и перемещении с планеты на планету организмов и целых животных групп.
Догадавшись, что спутники не слушают его, размышляя каждый о своём, профессор замолчал. С прекращением звуков человеческой речи полутьма словно бы сделалась плотнее. Часто и прерывисто дышал генерал, отвернувшись к стенке и сжимая в зубах угол подушки. Мысли остальных также не назвать лёгкими и радостными. Но, по крайней мере, никакие кошмары, кроме самостоятельно родившихся в непознанных глубинах разума не мучили их этой ночью.
Пока не наступил рассвет. Ночь заканчивалась.
Ночь заканчивалась. Небо покрывалось розовыми кляксами, с впечатляющей скоростью сливающимися в общий, одноцветный фон. Горизонт разгорался оранжевым сиянием и Тэль-эт-нотема, принцессе народа лазурных озёр больше не нужно было поддерживать огонь. Скормив огню ещё одну вязанку хвороста – всё равно не имеет смысла тащить с собой, Тэль прикосновением руки к щеке разбудила своего венценосного брата-близнеца.
Кэс-эт-нотема-ова открыл голубые, прозрачные, как вода в неглубоком ручье, глаза, словно не спал вовсе.
-Доброе утро, брат– произнесла Тэль глядя в отражение своего лица на теле юноши совсем недавно ставшего мужчиной. В стране лазурных озёр большинство матерей рожали близнецов. Иногда одного пола, иногда разных. Считалось, что близнецы это один и тот же человек в двух телах. Родившихся одинокими называли «потерявшими половинку». Разумеется только нормальный человек, единый в двух телах, мог стать правителем народа лазурных озёр.
-Доброе утро, сестра– ответил принц. И хотя с тех пор как демон в образе юноши украл народ лазурных озёр (и они прошли сквозь врата в этот холодный, чужой мир) ни одно утро не было добрым – эт- нотема с особой прилежностью придерживались знакомого ритуала.
Пока Кэс разминался после сна танцуя с мечом перед мордами привычных к ежеутренней акробатики трэсахов. Тэль собирала лагерь. Свернула моток серебристой верёвки, охраняющих их во время сна от тёмного колдовства демона в образе юноши. Забросала землёй шипящие угли. Небо над головой напоминало оторванный лепесток розы. Под неестественно розовым и, даже, голубым небом, столь не похожем на привычные оттенки жёлтого, делалось неуютно при каждом случайном взгляде вверх.
Они оседлали трэсахов. Квелые после сна звери с радостью пустились в путь. Согнутые в коленях лапы оставляли трёхпалые следы, а вытянутый в линию хвост помогал трэсахам балансировать при быстром беге.
Они двигались по прямой, кратчайшем путём к врагу. Точно странник в лабиринте возвращающийся по своим следам и сматывающий путеводную нить. Только одно отличие – эт-нотема проделывали путь в первый раз.
Тэль размышляла о богах, что было вполне естественно – каждый воин должен время от времени размышлять о богах, ибо это одна из тех мыслей, что делают его сильнее. Боги народа лазурных озёр оказались недостаточно могущественными, чтобы защитить своих чад, но они по крайней мере вложили в своих любимцев путеводную нить ведущую прямо к врагу. Бока ящероподобных трэсахов несли на себе длинные копья. Если правильным образом держать такое копьё и дать тресаху разогнаться, то ни одно живое существо не может выдержать страшной силы удар. Противник может попробовать увернуться, но учитывая воинскую выучку правителей народа лазурных озёр эта попытка обречена на провал. Также к бокам тресахов привязаны тугие луки со спущенными тетивами и колчаны стрел длинной с вытянутую руку взрослого мужчины от кончиков пальцев до плеча. Если достать стрелу из колчана, то солнце блеснёт на отточенном наконечнике. Бессмысленно использовать отраву против того, кто является воплощением всего ядовитого, что только скрывается под тёмными покрывалами ночи.
За спиной всадников свёрнуты в тугой комок походные одеяла. Висят мешки с сухими брикетами толчённых ягод, вывяленного мяса и съедобной слюны ползающего зверя акх. Воду они берут в выбивающихся из земли родниках. Тэль отлично умеет искать подземные запасы воды.
Привычное покачивание на спине выдерживающего заданный темп тэсаха. Кэс едет рядом. Длинное копьё отливает серебром, хотя серебра в нём нет – просто удачно светит солнце. Тэль немного беспокоит недовольство скакунов здешней травой. Уже четвёртый день звери почти не ели, изредка откусывая верхушки трав и тут же выплёвывая. Однако ездовые ящеры способны ещё столько же времени продержаться без еды и не терять силы. Лишь бы воды имелось в избытке. А местную воду тэсахи пьют охотно, слава богам.
Они передвигались вдоль кромки леса, желая иметь дрова для костра и возможность отступить из засады, если таковая обнаружится. По одну руку деревья поражающей воображение высоты, по другую зелёное море травы. Можно наблюдать как поднятые ветром волны достигают бегущих тэсахов и разбиваются под трёхпалыми лапами. Ветер обдувает лицо, тщетно стремясь взлохматить волосы связанные тугим узлом на затылке.
Будучи принцессой и принцем, оба, во времена отрочества, читали священные тексты, наследство древних времён. Сейчас, когда лишь малая часть разума следит за окружающей обстановкой, направляя тэсаха – принцесса вспоминает написанные архаичным языком, запутанные тексты. Она словно бы переносится во вросший в землю каменный дом. Наставник бережно достаёт трижды переписанные, но всё равно пожелтевшие от времени свитки. Заинтересованная больше обучением танцу с мечом, нежели вдыханием пыли за потемневшим столом, Тэль нехотя разбирает блеклые пиктограммы. В одной из соседних комнат тем же занят Кэс. Она привычно ощущает его недовольство зря потраченным временем. Или это её собственное недовольство по связывающих из узам передаётся принцу? Наставник перебирает свитки. Кажется он слишком занят и несколько не следит за ней. Понемногу Тэль увлекается записанными предками легендами. Среди них есть одна о демонах похищающих целые народы. Эти ужасные существа, способные перемещаться между мирами с лёгкостью завоевателя, двигающего армию от стен одного захваченного города к стенам другого. Если вы хотите сказать о демонах-похитителях что-то хорошее, то скажите, что они живые. И как и всё живое: они не могут преодолеть ограничения собственного волшебства. С детства вдалбливаемое в венценосные головы правило: чем грандиознее волшебство, тем более серьёзными ограничениями оно обладает. В то время, когда маленькая принцесса ёрзала на жёсткой скамье в доме знаний, она не вполне понимала смысл вдалбливаемого наставниками знания.
Второе, что вы можете сказать о демонах-похитителях хорошего – они живые. И значит могут умереть, нужно лишь приложить к тому достаточные усилия.
Покачиваясь на спине ящера, Тэль сравнивала себя с героями древности и герои представлялись куда более могучими воинами чем она или брат.
Море травы простиралось до горизонта, когда та крохотная часть разума, которой по выработанной с детства привычке, Тэль контролировала окружающее, подала тревожный сигнал.
Принцесса переглянулась с братом, практически одновременно почувствовав присутствие чужих. Чужие имели две руки, две ноги и одну голову. Они во всём походили на людей, кроме того, что были лишены душ – остающихся во власти демона-похитителя. Его слуги, крохотная часть всех тех, кого он сумел украсть в прошлом.
Кэс показал одну полную ладонь и одну ладонь с тремя согнутыми пальцами. Тэль согласно кивнула. Сосредоточилась, определяя направление – прямо на их пути. Разум требовал обогнуть замеченного противника по широкой дуге. Победа над лишёнными воли куклами – бедными, несчастными людьми, чьи правители оказались недостаточно сильны, чтобы победить демона, или недостаточно храбры, чтобы вообще начать битву – не принесёт пользы. Но Тэль и Кэс слишком устали от монотонной езды. Сравнивающие себя с героями древности и проигрывающие в мысленном сравнении. Они желали хотя бы малости, способной вселить уверенность и укрепить веру в возможность победы.
Близнецам не потребовалось переглядываться, чтобы понять друг друга. Кэс углубился в лес, а Тэль спешилась и натянула тетиву. Обладая тем огромным преимуществом, какое во все времена даёт информация о точном местоположении противника, эт-нотема обошли засаду и внимательно разглядывали залёгших на границе леса воинов.
Соседи народа лазурных озёр опасались связываться с ними. И дело не только в мудрых правителях и умелых воинах. Не только длинна копий и крепость мечей хранила выгодный народу лазурных озёр мир. Во
