всёх известных землях время от времени рождались близнецы, но лишь народ лазурных озёр в большинстве состоял из них. Связанные теснее нежели любовники или кровные враги, они конечно не могли читать мысли своей половинки, но каким-то непостижимым мудрецам образом узнавали намерения друг друга.
Тэль выбрала цели для стрел зная, что Кэс отвлечёт ещё нескольких, а с двумя оставшимися они справятся без особого труда. Противники походили на дикарей. Одетые в шкуры животных, для скрытности обильно измазанных травяным соком и землёй. Невольные слуги демона-похитителя в образе юноши вооружились дубинками и рогатинами. Лишь двое держали под рукой жалкую пародию на луки и их Тэль выбрала первоначальными целями. Являясь принцессой, она была хорошим, хотя пока ещё не слишком опытным, воином. Как всякий хороший воин Тэль умела чувствовать противника, поэтому на воинов лазурных озёр так сложно было устраивать засады. В этом пустом, отданном зверям и растениям мире как нигде легко чувствовать когда-то бывших людьми слуг демона.
Ощутив мысленный толчок от брата, Тэль спустила тетиву. Стрела пролетела быстрее, чем мог бы моргнуть глаз. Срезав по пути несколько попавшихся травинок, она вонзилась в бок дикаря. Тихий всхлип. Немного крови из рта, пролившейся на траву. Вторая стрела поражает намеченную цель. Тэль могла бы стрелять и дальше, оставаясь невидимой для врагов. Но в том было бы мало доблести. Пока брат теснил дикарей со стороны леса, принцесса стремительно и быстро, лишь немногим медленнее летящей стрелы, бежала к засаде. Подныривая под удар рогатиной, Тэль полоснула дикаря мечом. Однако тот неожиданно оказался умелым воином или же просто удачливым. Отступив на шаг дикарь избежал смертельного удара. Глубокий, но не достающий до сердца и потому не смертельный шрам протянулся по грязной груди. Шрам мгновенно налился красным. Лицом дикарь походил на кочевников, живущих в далёких степях и лишь в редкий год посылающих торговцев к народу лазурных озёр. Тэль испугало то, что лицо дикаря не было искаженно смертельным ужасом или яростным гневом. Оно было спокойным, словно того не касалось: победит он или умрёт.
Пытаясь оглушить противника боевым криком, Тэль увернулась от направленного в живот удара. Развернулась, умножая силу руку на инерцию размаха, но вместе с тем теряя драгоценные мгновения. Впрочем умноженная сила окупила потерянное на размах время. Сталь загнутого на конце клинка перерубила дерево в руках дикаря, оставляя второй, ещё более глубокий шрам.
Враг упал. Тяжело дышавшая Тэль оглянулась на брата, расправившегося с остальными дикарями и стоящего в отдалении, давая ей возможность собственноручно принести богам жертву.
Переведя взгляд на спокойное лицо поверженного дикаря, Тэль содрогнулась. В смерти враг оставался спокойным и умиротворённым, словно жрец всю жизнь отдавший служению и уходящий из мира с сознанием испиленного долга.
Где-то далеко рассмеялся демон радуясь появлению противника с которым было бы интересно сразиться. Во сне он юноша. В том, что не является сном (нежелающие вникать в детали называют сей комплекс состояний общим словом «реальность») его облик гораздо ужаснее и страшнее. Смех демона заставлял морщится водяную гладь и клочья пены накатывали на чёрные, толсто покрытые слизью, брёвна оставшиеся от когда-то стоявшей на берегу пристани.
-Брат, что за повозка, мог оставить такой след– с удивлением спросила Тэль рассматривая две колеи. Как будто караван тяжело нагруженных телег с широкими колёсами проехал след в след.
Спешившись, эт-нотема внимательно осмотрели странные следы. –Посмотри– обратил внимание Кэс –Все неровности располагаются на одинаковом расстоянии по отношению друг к другу. Должно быть здесь проехало что-то одно, но очень тяжёлое.
-Какие странные колёса– сказала Тэль.
-И нет отпечатков животного, которое могло бы тянуть столь тяжёлую телегу с неправильными колёсами– внимательно рассматривающий непримятую траву между колеями, Кэс поднялся с колен.
С момента битвы с дикарями минуло несколько часов. Тэль сумела вытащить одну стрелу и отмыть от крови в ручье. К сожалению вторая сломалась, но она приберегла наконечник. Кэс осмотрел оружие побеждённых и нашёл его исключительно примитивным. Правители народа лазурных озёр (или, вернее, будущие правители. Их отцы-близнецы, короли – слишком старые, чтобы пуститься в путь – остались ждать вестей в опустевшем городе. Время от времени Тэль возвращалась к мыслям о том, как они ждут день за днём, бродя по опустевшим покоям. Как солнце играет на мраморной облицовке тронного зала. Как пусто в коридорах дворца и гулко звучат шаги двух стариков. Тэль была воином и поэтому не могла дать волю слезам. Но кроме того, что воин она ещё и женщина и мысли о доме неотвязно преследовали по ночам и защитный круг не в силах укрыть от них). Брат и сестра подгоняли тэсахов, стремясь как можно скорее сразиться с демоном-похитетелям. Оголодавшие, но по прежнему полные сил, ящеры спешно бежали по границе между лесом и равниной, пока странный след не пересёк их путь.
-Следы лишь немного отклоняются в сторону– сказал Кэс. Он хотел пройти вдоль колеи и узнать какая повозка или существо оставило их. Тэль ощущала его желание. Или то было её желание, передавшееся принцу и вернувшееся обратно к ней?
-Мы всегда сможем продолжить путь к цели– согласилась Тэль. Кэс вскочил на решившего в очередной раз попробовавшего местную траву тэсаха. Ящер отплёвывался, показывая длинный, красный язык.
-Вперёд!– их путь продолжался. Мимо старого города, умершего так давно, что стены ушли в землю, а дома поросли травой и сделались холмами. В лес из пугающе высоких деревьев с шероховатыми стволами и мягкими иглами вместо листьев. Тэсахи неохотно ступали по сухим иголкам, толстым слоем устилавшем землю.
Наступил ранний вечер. Обрывки небосклона, видимые между ветвей, приобрели оттенок цветков граска.
-Люди– сказала Тэль.
-Снова далеко?– уточнил Кэс имея в виду тех, кого принцесса почувствовала несколько дней пути назад. Кочующие племена, властвующие в этом, ограбленном демоном мире, торопились уйти прочь зная, что величайшее бедствие вернулось. Тэль ощущала их на самом краю сознания. Кэс вовсе не чувствовал. Не сумевшие возродить ту жалкую цивилизацию, какую имели их предки, построившие мёртвый город. Племена без оглядки бежали прочь едва узнав о появлении демона в образе юноши. Вскоре расстояние увеличилось настолько, что принцесса перестала ощущать их.
Тэль покачала головой: –Нет, другие.
Кэс придержал тэсаха и сам начиная ощущать чужое присутствие.
-Слуги похитителя?
-Не думаю– Тэль попыталась сосредоточиться, но ощущение человеческого присутствия впереди исчезло так же неожиданно, как и появилось.
Тэсахи бежали вдоль необычных, парных следов. –Лишь нагнав их, мы разрешим эту тайну– сказал Кэс пришпоривая ящера.
Тэль последовала примеру брата. Связанный на затылке хвост длинных, пыльных волос хлестнул по спине.
Глава6
Венценосные брат и сестра, принц и принцесса народа лазурных озёр, лежали уткнувшись в прелые иголки сбрасываемые чужими деревьями. Даром, что мягкие, иголки кололись вызывая ощущение сходное со щекоткой. Какое-то мелкое насекомое ползло по своим делам прямо перед глазами Тэль. Выступающие из земли корни, не смотря на то, что были прикрыты ковром из игл, тоже не прибавляли удобства.
Впрочем, со всех остальных точек зрения, это место весьма неплохо приспособлено для наблюдения. Повалившееся от старости дерево предлагало великолепное, хотя и несколько влажное, с отчётливым запахом гнили, укрытие. Скрываясь в переплетении ветвей, две пары глаз с интересом наблюдали за странными людьми занятыми непонятными делами.
Огромная (больше, чем они предполагали), крытая повозка, оставляющая необычные следы остановилась поодаль. Должно быть ужасно тяжёлая, с торчащим вперёд копьём(почему-то тупым). Тэль пришлось допустить мысль, что крытая повозка способна двигаться сама по себе. Представить животное, способное стронуть её с место было ещё сложнее. Да и не наблюдалось вокруг ничего столь огромного. Загадочная повозка, трое человек (о как странно выглядели эти люди!). Они сидели вокруг разведённого
