неподвижно. Предвидя, что на переход от ручного управления к автоматическому понадобиться некоторое время Ерохин укрыл танк от слуг на дне естественной лощины. Прямая видимость отсутствовала и стрельба световыми лучами была невозможна. Но только не из главного калибра. Поднялся под необходимым углом ствол. На пару градусов повернулась башня. Земляне не столько услышали выстрел, сколько почувствовали. Пол содрогнулся. Волна дрожи пробежала по корпусу уходя в землю.
Первый же взрыв пришёлся по безвольным слугам похитителя. Взлетела подброшенная в воздух земля. Воины народа лазурных озёр вжались в землю испуганно вертя головами. Знающие как сильно оружие землян, принц и принцесса пытались скомандовать отступление. Для этого им приходилось тормошить вестовых и бить по щекам, прежде чем те приходили в себя.
Ещё выстрел и ещё один. Когда на пологом гребне холма показался первый силуэт, заработал крупнокалиберный пулемёт. Словно бездушные механизмы слуги шли и шли вперёд, но теперь у них не было ни одного шанса.
Отслеживающий происходящее в хрустально шаре, золотоволосый волшебник решил вмешаться. Пространство раскрылось, выплёвывая словно вишнёвую косточку, массивное тело демона. Волшебник пропел явившееся ему заклинание против самого страшного из чудовищ. На миг у всех находящихся поблизости людей помутилось в глазах. На пульте управления стрелки дёрнулись к краям циферблатов. Поверх абсолютно всех экранов вспыхнула ярко-красная надпись «Опасность! Зафиксирован всплеск электромагнитного излучения! Превышение уровня! Опасность!». Мигнул и снова загорелся свет. В то короткое мгновение пока отсутствовало общее освещение, землянам показалась будто тысячи красных глаз смотрели на них из темноты. Но это всего лишь буквы на мониторах «Критическая ошибка… перезагрузка. Обнаружено нарушение целостности данных! Попытка отключения… провалилась».
Пётр Сергеевич почувствовал как завибрировал танк. Как будто он хотел одновременно развернуться в две противоположенные стороны. Ствол пулемёта поднялся на максимальный угол и застрочил, посылая длинную очередь в пустое небо. Некоторые экраны забило помехами, будто на борту установили пару старых телевизоров, а подвести к ним антенны забыли. Другие показывали размазанное пятно перетекающие из одной формы в другую. На третьих светилось красным предупреждение «программное отключение системы невозможно».
Неожиданно танк дёрнулся. Проехал на три метра вперёд. Остановился и вращающая башня крутанулась описывая полный поворот. Тем временем через холм перешли первые из оставшихся слуг и вокруг танка начали появляться проплешины выжженной земли на месте попадания световых лучей.
Выскочив из кресла, как натёртый маслом воздушный шарик из сжимающихся рук, Ерохин рванул механический переключатель. Лопнули предохранительные пломбы осыпавшись на пол зазубренными кусочками чёрной пластмассы. Сошедший с ума из-за сильного электромагнитного импульса бортовой интеллект оказался отрезан от управления. Каналы приёма информации от датчиков и сенсоров были безжалостно разорваны. Управляющие нити сожжены. Псевдо-интеллект борта 1782, словно разум парализованного человека, был отделён от неподвижного тела и выброшен в пустоту. Но его тело не умерло. Подёрнувшись рябью, часть экранов начала транслировать изображение снаружи. Мелкие, разрозненные, управляющие программы приступили к простейшему анализу входной информации и выполнению элементарных функций. Простые, как валенок, они вновь запустили систему вентиляции и ожидали команд экипажа, чтобы немедленно передать их двигателю, орудиям, мотору или системе маскировки.
Вернувшийся в кресло водителя Ерохин отрывисто бросил: –Открывайте огонь!
-Но я не умею– растерялся Пётр Сергеевич. В тот момент он совершенно забыл два недолгих урока по управлению главным орудием, которые Ерохин дал ему и профессору в первые дни, после того как они покинули землю.
-Тогда мы изжаримся!– взревел генерал.
Пётр Сергеевич закричал: –Я не помню как стрелять из этой штуки!
Под управлением Ерохина танк поехал вдоль долины. Всё лучше чем изображать из себя неподвижную мишень.
-Садись за пулемёт!
Второй раз в жизни Пётр Сергеевич сжимает шершавые и холодные ручки управления крупнокалиберным пулемётом. Он хорошо помнит красные фонтаны и опрокидываемые тяжёлыми пулями тела. Тогда убивала автоматическая система и убивала не людей. Но ещё долго президенту казалось, что он совершил непоправимое. Сейчас убивать придётся ему. И делать это нужно хорошо потому, что иначе они погибнут. А смерть это проигрыш в игре, которую никак нельзя проиграть. Слишком уж велики ставки.
Пули вспороли основание холма вырывая крохотные фонтанчики земли и перемолотых травинок. Пётр Сергеевич взял слишком низко и к тому же танк двигался, а стрелять в движении сложно вдвойне. Поворот и снова огонь. Неожиданно президент успокоился. Он просто выполняет неприятную, но необходимую работу. Очередь выкосила десяток надвигающихся фигур. Из и так после обстрела осталось не слишком много.
Лучи разбивались о лобовую броню. Если световой луч попадал прямо по наружной камере, то она испарялась в мгновение ока. Если ударял далеко, то камера всего лишь стекала расплавленной каплей. Экраны гасли и снова вспыхивали, когда выдвигалась запасная камера и начинала транслировать изображение.
…Закончив петь заклинания волшебник с радостью увидел, что самый опасный его противник мёртв. Огромная туша чудовища неподвижно замерла. Но что такое? Какие-то искорки в её глубине по прежнему мерцали. И словно невидимый кукловод вдруг на ниточках поднял и повёл уже мёртвое чудовище к замершему от ужаса волшебнику. Чудовище двигалось неуклюже, запинаясь, а то и падая. Но будучи совершенно точно лишённым жизни оно приближалось.
Оторвав взгляд от ужасного зрелища волшебник оглядел поле боя увидев, что его заклинания практически развеяны, а монстры обходят со всех сторон. В ярости и страхе волшебник закричал. Через секунду за его спиной открылся портал и поглотил золотоволосого юношу.
…Воздух внутри стал горячим и сухим. При дыхании першило в горле. –Ещё два или три попадания и нам конец– облизав губы подумал Пётр Сергеевич и тут же раскаялся в своём поступке. Сухие губы царапали распухший язык как наждачная бумага.
Поймав в прицел очередной силуэт президент едва удержался от выстрела. На экране настороженно оглядывался воин лазурных озёр. На земле лежал белокожий слуга похитителя с аккуратной раной в области сердца. Всё было окончено. Они победили.
Петру Сергеевичу потребовалось усилие, чтобы отпустить рукояти управления. Нажимающие на кнопки открытия огня большие пальцы словно онемели. Вручную разблокировав люк, мокрый с головы до пят, Ерохин буквально вывалился наружу. Пётр Сергеевич ощущал свежий воздух и слышал тяжёлое дыхание генерала. По звуку оно напоминало работающий на холостых оборотах автомобильный мотор. Видимо от наружной брони шёл сильный жар потому, что генерал завозился, пытаясь отойти подальше. Встать у него не получилось и генерал то ли откатился, то ли отполз. Пётр Сергеевич сидел на полу, облокотившись на кровать, где лежал профессор. Через какое-то время президенту пришло в голову проверить бьётся ли у Колмогорова сердце. Отыскав пульс, Пётр Сергеевич облегчённо улыбнулся и позволил себе на одну минуту. Всего на одну минуту расслабиться и закрыть глаза.
…Возможно вас удивит почему демон не послал вместо полутора тысяч слуг пятнадцать тысяч или сто пятьдесят. Ведь в запасе у него украденное население целой страны. Для ответа следует привести два факта. Первый тот, что инстинкты демона не позволяют ему тратить силу. Только запасать и как можно больше, чтобы скорее пройти метаморфоз. Лишь сознательным усилием демон может преодолеть настойчивый голос инстинктов, понимая что малая трата сейчас может принести гораздо больше потом. Однако врождённым инстинктам не объяснишь такой малости. Требуется ясный разум и твёрдая воля для выхода за границы врождённых паттернов поведения.
Во вторых и человек может за раз перенести только ограниченный вес. За несколько дней, даже работая в одиночку, можно перенести с места на место целую гору. Но за один раз приходится поднимать строго ограниченный вес. Так же и демон – за раз мог вызвать не больше полутора тысяч слуг. А потом он в испуге бежал. Ярость, страх, злоба – все эти чувства вполне доступные демонам.
Глава20
