попытался встать. В тот же миг его голова вспыхнула, словно факел, ядовито-желтым пламенем. От нее отделилось облако дыма, окутавшее замерших в испуге слуг, и те, подобно бездумным зомби, накинулись друг на друга. Даже лежа на полу и истекая кровью, невменяемые люди не оставляли попыток добить соседа. Дым понемногу растворился в сумраке. Погасло и магическое пламя, сжигавшее труп, и он свалился на пол. Теперь лишь стоны раненых, сдавленное дыхание невольных свидетелей резни да тусклый свет свечи, все еще горящей в руках мертвеца, свидетельствовали о том, что случившееся - не кошмарный сон. Огонь потихоньку перебрался на рубаху, почему-то не сгоревшую в волшебном пламени Лавры.
- А теперь наш черед, - прозвучал ее уверенный голос. -Ждать больше нечего.
Эти слова вывели Фергюста и Макрели из оцепенения. Граф убрал вспотевшую ладонь, которой прикрывал глаза перепуганной служанки.
Все бросились к выходу.
Но тут Жане, споткнувшись о чье-то бездыханное тело, жалобно вскрикнув, упала. Симон вернулся и поднял ее на руки. Лавра же шла уверенно, крепко прижав к груди древние книги позаимствованные у
Ралина. Из комнаты колдунья вышла последней. При этом на прощание шепнула:
- Нико, подружка, замок твой!
В коридоре было посветлей. На стенах горели факелы, освещая багровым светом картину ночного побоища. Кругом в лужах крови лежали трупы. При виде такого количества мертвых сердце герцога сжалось.
Здесь погибли воины его личной охраны, многих из них он знал по имени. Переборов минутную слабость, Фергюст еще раз посмотрел вокруг. Дверь, ведущая в его покои, была взломана. Заглянув в комнату, увидел, что оставленные там вещи исчезли.
'Хорошо хоть герцогская звезда да драгоценный меч при мне', - подумал Фергюст.
Внизу, на первом этаже, продолжался бой.
- За мной! - приказал он.
Спустившись вниз, друзья увидели, что поле боя осталось за Торинией.
- Герцог жив! Он даже не ранен! Слава Фергюсту! - закричали солдаты.
Фергюст, остановил ликование:
- Пройдите по коридорам и соберите всех наших. Мертвых оставьте.
Сбор во дворе, у подъемного моста.
Затем пересчитал живых.
'Негусто. Слишком дорого обошлось Торинии 'гостеприимство
Ралина', - печально подвел итог'.
Понемногу во дворе собирались те, кто выжил после ночной резни.
Путь к отступлению был открыт. Подъемный мост опущен. По нему сбежали оставшиеся в живых слуги графа. Но Фергюст не спешил покидать пределы замка, терпеливо дожидаясь оставшихся в нем солдат.
Тем временем правое крыло здания окутал едкий дым, а вслед и ним появились и языки пламени. Почему так быстро распространялось пламя, можно было лишь гадать.
Наконец, все собрались. Добавилось еще двенадцать человек.
'Значит найти удалось лишь двоих, - подытожил Фергюст.
Сегодня я потерял больше половины людей. Проклятый Ралин! Забот и без него хватало, а теперь и подавно! Я пролил дворянскую кровь.
Всего через пару дней после коронации 1'игвина, а это уже не шутки!
Ой, как не вовремя'.
- Где раненые? - спросил он Вострока.
- Ваше Сиятельство! Раненых нет. Все мертвы. Даже нетаю, как объяснить, - низко склонив голову, ответил капитан.
Торинцы, освещая дорогу факелами, скорбно понурив головы, покидали негостеприимный замок. За ними оставались кровь, огонь и погибшие друзья. Проезжая безмолвными улицами городка, герцог еще раз оглянулся назад. Зарево пожара отражалось в горах множеством бликов. Казалось, что за спиной горит земля.
'Не об этом ли я недавно просил Создателя? - подумал он. - Как я хотел, чтобы ей не было ровни в целом свете! Чтобы никто не мог устоять перед ее красотой, да чтоб горела за ней земля! Вот и получил свою огненную дорогу'.
Но на этом злоключения не закончились. На рассвете отряд достиг перевала. Уставшие лошади с огромным трудом передвигались по ухабистой горной дороге. До крайности измученные люди тоже еле держались в седлах. И тут неожиданно на выходе из ущелья, уже на торинской земле, их небольшой отряд попал в засаду.
Вначале в воздухе шшелями загудели арбалетные болты, поразив нескольких солдат. Затем последовала молниеносная кавалерийская атака. Лица разбойников скрывали маски.
'Кровавый маскарад продолжается!' - подумал герцог.
Но тут им, наконец, улыбнулась удача. На помощь подоспел пограничный отряд. Нападавшие, подобно отхлынувшей волне, исчезли.
Оставигуюся часть дороги до Тора прошли без приключений. Въехал герцог в столицу тихо, без приветствий и торжеств. Да и повода для веселья не было. Живыми из Крида вернулись немногие.
Вот какую цену Фергюст заплатил за появление в своей жизни Лавры
Герфесской.
*ЧАСТЬ ВТОРАЯ*
Миледи, пришло время поговорить начистоту… - начал так долго вынашиваемый разговор Фергюст.
К нему он готовился давно, вот только никак не мог решиться, зная, что все споры завершаются победой Лавры. Наконец, устыдившись собственного малодушия, пригласил ее в свои покои.
Они сидели напротив друг друга, удобно расположившись в мягких креслах. Рядом, на мраморном столике, красовались фрукты, вино в резном серебряном кувшине и два высоких хрустальных бокала. Здесь же в золотой вазе стоял букет алых роз.Свеча сегодня горела необычайно ярко, и ее свет играл на гранях драгоценных металлов, переливаясь тысячей отблесков.
Произнеся первую фразу, правитель Торинии, словно испугавшись своей смелости, умолк.
- Я давно ждала этого дня, Ваше Сиятельство, - кивнула Лавра, перехватывая инициативу, - и рада, что мы, наконец, сможем объясниться.
Тряхнув головой и гоня прочь нахлынувшую робость, герцог ободренный Лаврой продолжил прерванную речь. Но она вышла не такой, как хотелось, - малопонятной, скомканной и совершенно непоследовательной. Но и эти разрозненные фразы стоили Фергюсту огромных усилий, что моментально отразилось на раскрасневшемся лице.
- Уже наша первая встреча… любовь в лесу… дорога в
Тор…потом замок Ралина… Сплошное, сплошное безумие… Любовь влуже крови… Ваша необычайная страстность… А теперь…
Теперь холодность и отрешенность… И, кроме всего, - магия,горящие мертвецы… Огонь и кровь… Иногда мне становитьсяпросто жутко…
Что ждет нас впереди?
Лавра, не скрывая иронии, смотрела на Фергюста.
- Вас, герцог, ждет долгая и печальная старость или быстраяи страшная смерть, в зависимости от того,
